Протяни руку - Эйлин Колдер

- Разве? - Элвис притворно нахмурился. - Что ж, тогда переходим к страстным поцелуям. Он наклонился к Кристи, но та увернулась.

- Ты испортишь мне макияж! Я на него полутра потратила! - возмутилась она.

- Хорошо, предлагаю сделку. Ты соглашаешься выйти за меня замуж, а я не порчу тебе макияж, - свирепо заявил Элвис.

- Так нечестно. Мы ведь договорились, что ты дашь мне время подумать.

- Это было вчера. - Элвис был неумолим. - И поскольку ты вовремя не согласилась на мои условия, сделка пересматривается.

- Прошу прощения, сэр. Оставьте свои гнусные штучки деловым партнерам, со мной они не пройдут, - бойко отпарировала Кристи.

- Да что ты! - усмехнулся Элвис. - Стало быть, мне остается без всякой жалости испортить тебе макияж. А заодно и прическу. И все на свадьбе поймут, чем ты занималась по пути в отель!

Кристи ухватилась за ручку дверцы.

- Сначала попробуй меня поймать, - со смехом сказала она и выпрыгнула из машины.

Сбросив туфли, мисс Редферн помчалась вниз по тропинке к пляжу, приподняв подол платья, чтобы было удобнее бежать. Элвис ринулся следом. Почти у самой кромки песка ему удалось настигнуть Кристи, но та успела увернуться от его вытянутых рук. Однако борьба была неравной, и очень скоро Элвис поймал ее. Круто развернув к себе, он крепко обнял ее за талию и наклонился, готовясь поцеловать.

- Сдаюсь, - вздохнула Кристи. - Придется идти на обед со смазанным макияжем.

- Это еще не все.

Кристи не успела опомниться, как Элвис подхватил ее на руки и понес к воде.

- Элвис! - в ужасе закричала Кристи. - Шутки шутками, но это уже чересчур! - Бедняга умоляюще подняла глаза на лицо мужчины и прочла в нем непреклонную решимость.

- Я жду твой ответ. - Он начал угрожающе раскачивать ее над волнами, плескавшимися в дюйме от его начищенных ботинок.

Кристи крепче ухватилась за его шею.

- Элвис, перестань сейчас же!

- Представь себе, какие у всех будут физиономии, когда ты приедешь насквозь мокрая. -Элвис улыбнулся. Сейчас уже было непонятно, то ли он шутит, то ли нет.

- Это нечестно! - протестовала Кристи, пытаясь вырваться.

И тут он поцеловал ее с такой свирепой страстью, что у мисс Редферн сбилось дыхание.

- Ну так как? - спросил он, оторвавшись от ее губ. - Вы окажете мне честь стать миссис Линд?

Кристи улыбнулась и, едва касаясь, провела пальцами по его лицу. Рядом плескались волны, и на душе у нее вдруг стало легко. В ней пела радость, она поняла, что впервые по-настоящему счастлива и все так и должно быть.

- Ну, как тут отказать? - прошептала она.

Глава 12

Прошло полтора месяца после их возвращения, а у Кристи все еще было такое ощущение, что она грезит наяву.

На ее пальце сверкало кольцо с огромным бриллиантом. Элвис был нежным, заботливым и любящим. Пусть он ни слова не сказал о любви, но Кристи часто вспоминала ту самую минуту на пляже, когда он развернул ее к себе и поцеловал с такой невероятной страстью... Это и было настоящее предложение.

Сегодня они собирались вместе поужинать, чтобы обсудить приготовления к свадьбе, а выходные Кристи должна была провести в доме Элвиса. Они решили сообщить мальчику и девочке о великом событии. Сердце мисс Редферн каждый раз сжималось, когда она об этом думала: ведь если они скажут детям, то путь назад будет отрезан. Поэтому-то Кристи и убедила Элвиса до поры до времени молчать об их намерениях. Не то чтобы она собиралась отказываться, просто ей самой нужно было время, чтобы свыкнуться с этой мыслью. Кристи сначала казалось, что Элвис станет возражать, но он с готовностью согласился. Они и кольцо-то купили лишь накануне, и каждый раз, когда бриллиант играл в лучах солнца, молодую женщину охватывала радость.

Зазвонил телефон, и Кристи сняла трубку. Пора было сосредоточиться на работе.

- Привет, Кристи, это Патриция.

При звуке этого голоса ей стало не по себе.

- Вас можно поздравить? Элвис сказал, что вы собираетесь пожениться.

- Да, собираемся.

Интересно, когда это Элвис успел ей сообщить? - подумала Кристи. Он что-то не упоминал о том, что виделся с Патрицией.

- Для вас это отличный способ устроиться, - суховато произнесла звонившая. - Да и Элвису удобно, ведь вы так хорошо ладите с детьми. Что ж, желаю счастья. И соедините меня, пожалуйста, с вашим шефом.

Кристи с удовольствием разъединила бы ее, но работа есть работа.

- Минутку, я посмотрю, у себя он или нет. Она прекрасно знала, что Элвис у себя, но не была уверена, станет ли он разговаривать с Патрицией. Кристи нажала кнопку интеркома:

- Элвис, звонит Патриция Стэнтон, - как можно более деловым и нейтральным тоном произнесла она.

Последовала короткая пауза.

- Хорошо, соедини меня, - отозвался Элвис.

Кристи переключила Патрицию на кабинет мистера Линда, а сама откинулась и стала смотреть на телефон, словно он на ее глазах превратился в ядовитую змею. Что нужно Патриции? Почему Элвис не сказал, что встречался с ней? Соблазн подключиться к линии и подслушать был велик, но она остановила себя и заставила вернуться к изучению бумаг.

Однако работа что-то не клеилась. "Для вас это хороший способ устроиться", эти слова жгли ее мозг. Хорошенькое поздравление в таких-то выражениях! Патриция словно знала, что Элвис не любит Кристи, что их брак просто сделка. Но откуда ей было знать? Неужели Элвис ей все рассказал?

Кристи бросила взгляд на телефон. Все еще болтают! О чем может мужчина так долго говорить с бывшей возлюбленной, тем более если он помолвлен с другой?

Наконец огонек на пульте погас, и мисс Редферн немного успокоилась. Впрочем, ненадолго. Очень скоро она ощутила знакомое жжение и тяжесть в желудке. Это началось примерно неделю назад и ужасно мучило Кристи. Она даже пожаловалась Элвису, что у нее изжога от него, но тот не нашел ничего смешного в этой шутке. Старость - не радость, сердито говорила себе Кристи, сказалось нерегулярное питание и перекусывание на ходу всухомятку.

Бросив взгляд на часы, она спохватилась и принялась поспешно допечатывать письма. В половине шестого ей надо было идти на прием к врачу.

Дверь открылась, и вошел Элвис.

- Ты получила данные из Саутленда? - как-то рассеянно спросил он.

- Да. - Кристи порылась в бумагах, выудила нужную и протянула ему.

- Спасибо. - Шеф пробежал глазами страницу, поднял глаза, улыбнулся и собрался уходить.

- Элвис! - окликнула его Кристи.

- Что?

- Зачем звонила Патриция?

- Ах, это! Дурь какая-то. Она ведет своих клиентов в "Мираж" и желает, чтобы их обслужили по первому классу. Не понимаю, зачем ей понадобилось звонить мне. Неужели не могла связаться с директором ресторана? Как будто мне нечем больше заняться.

В его голосе прозвучали раздраженные нотки, и Кристи облегченно вздохнула. Только и всего-то!

- Мне просто стало любопытно, - извиняющимся тоном произнесла она и невольно поднесла руку к животу, поморщившись от неприятного ощущения.

Элвис заметил ее движение и нахмурился.

- Все еще болит?

- Я же говорю, у меня от тебя изжога.

- Да ничего подобного, - усмехнулся Элвис. - Просто ты - настоящий вулкан, вот тебя и жжет изнутри. По твоим жилам течет раскаленная лава, я это понял, когда впервые поцеловал тебя. Ну а если серьезно, то не пора ли тебе показаться врачу? С такими вещами шутки плохи.

- Я уже записалась на прием, - отозвалась Кристи. - Скорее всего ничего серьезного у меня нет. Попринимаю какие-нибудь таблетки, и все пройдет.

- Хорошо, - кивнул Элвис. - Кстати, планы на выходные придется немного изменить. Я должен лететь в Сидней завтра утром. Вернусь в воскресенье. Ты не могла бы выручить меня на работе и с детьми? А то новая няня говорит, что не может сидеть с ними в выходные, у нее какой-то там семейный сбор.

- Нет вопросов, - спокойно отозвалась Кристи.

- Спасибо, дорогая. Собери побольше вещей, вдруг придется остаться у нас до понедельника. И приготовь что-нибудь нарядное: после того как мы вернемся, я поведу вас обедать в какое-нибудь шикарное место.

- Прости, что ты сказал?

- Я сказал, что поведу вас обедать после возращения. - В голосе Элвиса прозвучали нетерпеливые нотки. - Ты не забыла, что мы собирались сообщить им великую новость?

- Нет, конечно. Только почему ты сказал:

"когда мы вернемся"?

- Разве? - Элвис пожал плечами. - Я оговорился.

Однако Кристи сразу бросилось в глаза его легкое замешательство, и на сердце внезапно лег тяжелый камень. Почему вдруг такая срочность, ведь он до этого никуда не собирался? И почему вдруг решил лететь в Сидней сразу после разговора с Патрицией? Что он скрывает от нее, будущей своей жены?

Элвис вернулся в свой кабинет, ругая себя на чем свет стоит. Надо же было так глупо проговориться!

Сидя в приемной у врача в ожидании вызова, Кристи делала вид, что листает журнал. Однако на душе у нее было смутно. В голове роились сотни вопросов, на которые не находилось ответов. Она твердила себе, что Элвис действительно оговорился, что это ничего не значит и никак не связано с Патрицией. Но тогда почему он так воровато отвел глаза и поспешил удрать в свой кабинет? Эта мысль не давала Кристи покоя.