Протяни руку - Эйлин Колдер

Этот вопрос, заданный как бы невзначай, вызвал у Кристи приступ дрожи. Спохватившись, она оглянулась на детей.

- Спят, как сурки, - успокоил ее Элвис. - Так что можешь говорить смело. Кристи немного поколебалась.

- Я не говорила, что у нас с тобой что-то серьезное. Вики объяснила, что поместит детей в спальне, что рядом с моей комнатой, и все. Так что, думаю, она предоставляет нам самим решать, как поступать. Ой, здесь направо!

Элвис притормозил как раз вовремя, чтобы свернуть.

- Что ж, тогда разберемся на месте, хорошо? - спокойно предложил он, и Кристи облегченно вздохнула.

- Конечно, - согласилась она и тут же отвернулась, заметив, как озорно блеснули глаза Элвиса.

Пока они катили по боковой дороге, в голове Кристи роились противоречивые мысли. Она и боялась показаться слишком смелой, и мечтала о самых невероятных вещах. Когда в конце аллеи показались ворота, молодая женщина по-настоящему струсила. Теперь, когда она уже была дома, вся авантюра показалась ей просто безумной. Одно дело - изображать хозяйку на приемах у своего босса, и совсем другое - привезти чужого мужчину домой, в свою семью, да еще и раздумывать при этом, как бы соблазнить его!

Глава 10

Автомобиль остановился перед парадным входом, где уже мелькал высокий молодой человек, чем-то очень напоминавший Кристи. Сбежав по ступенькам, он радостно обнял вышедшую из автомобиля женщину.

- Вот и ты наконец, - сказал он ей. - Зря ты все-таки не позволила мне приехать за вами в аэропорт.

Кристи крепко обняла брата, - Элвис уже догадался, что это и есть Рик, - затем повернулась, чтобы познакомить его со своими спутниками.

- Рад нашей встрече, - с улыбкой сказал Элвис, протягивая руку, однако, к его удивлению, Рик и его наградил коротким мужским объятием.

- Я тоже рад, - сердечно сказал он. - Мы о вас наслышаны.

- Вот как?

Кристи бросила на брата неодобрительный взгляд. Все хорошо, но в меру. Зачем же переигрывать? Ничего она об Элвисе не говорила. Сообщила только, что порвала с Шоном и теперь время от времени встречается со своим шефом.

- Надеюсь, вы слышали обо мне только хорошее? - лукаво улыбнулся Элвис, видя ее замешательство.

- Исключительно, - засмеялся Рик.

- Вид у тебя весьма бравый, - объявила Кристи, оглядев брата., Перспектива женитьбы тебе явно на пользу.

Она сразу отметила, как возмужал ее братишка, стал шире в плечах и даже как будто вырос. Да и улыбка его, хоть и сохранила немалую долю мальчишеского озорства, стала какой-то более степенной.

- Ты тоже прекрасно выглядишь, сестренка, - отозвался Рик. - Любовь тебе явно на пользу.

Кристи побагровела, не зная, куда девать глаза. Что он творит, этот паршивец? К счастью, в эту минуту из дома вышли ее отец и мачеха.

Она по очереди обняла обоих, затем опять прильнула к отцу.

- Отлично выглядишь, папа, - сказала Кристи, пытаясь проглотить неожиданно застрявший в горле комок. - Разве что несколько седых волосков прибавилось. - Это было сказано в шутку: отец Кристи был седым, сколько она его помнила.

- Ты так давно не была дома, что уже забыла, как выглядит родной отец, - шутливо укорил ее Ричард Редферн, прижимая к себе. Он явно был тронут не меньше Кристи.

Последовала церемония знакомства и обмен приветствиями. Завязалась непринужденная беседа, в основном об их путешествии и погоде. И тут Кристи вспомнила о детях. Обернувшись к машине, она обнаружила, что оба все еще крепко спят.

Она осторожно открыла дверцу и стала ласково тормошить детей.

- Просыпайтесь, мои зайчики, мы уже приехали.

Малыши открыли глаза и заморгали, явно не понимая, где они и что с ними происходит.

Кристи осторожно помогла им выбраться из машины. Брата и сестру тут же окружили, и они, засмущавшись, прижались к ногам Кристи. Виктория Редферн наклонилась к ним и ласково спросила, не хотят ли они зайти в дом и выпить лимонада. Ленни, уже оправившийся от смущения, энергично кивнул головой, но Элли продолжала молчать.

- Ну, что ты, моя золотая, ты же любишь лимонад. - Кристи подхватила девочку на руки. - Пойдем в дом, там наверняка найдется еще что-нибудь вкусненькое. - Она уже успела заметить, что Ленни решительно взялся за руку Виктории.

- Ничего, - улыбнулась та Кристи, - постепенно освоятся, когда познакомятся с Милли и Энн. Кстати, Лиз все же удалось приехать, и она привезла с собой Джонни, так что компания им обеспечена.

Кристи перехватила взгляд Элвиса, стоявшего рядом, но не вмешивавшегося в процедуру знакомства. В этом взгляде, устремленном на нее саму и прильнувшую к ее шее белокурую головку Элли, светилась такая нежность, что у женщины защемило сердце.

- Боже, какая же ты тяжелая, - засмеялась Кристи, переводя взгляд на девчушку. - По-моему, за эту поездку ты выросла на целый дюйм. Еще немного, и я вообще не смогу тебя поднять.

Элли крепче прижалась к ней и зарылась личиком в шею Кристи.

- Хочешь, я ее возьму? - предложил Элвис, подходя ближе.

- Сами справимся, - решительно объявила Кристи. - А на тебя я оставляю багаж. - И она лукаво подмигнула ему.

- Ну, багаж у тебя, как всегда, будь здоров, - ухмыльнулся Рик." Кристи утверждает, что любит путешествовать налегке, но почему-то ей всегда приходится платить за перевес, даже если у нее с собой только ручная кладь. Бедный Элвис, вам, наверное, многое приходится терпеть.

- Да ну тебя, Рик, - отмахнулась Кристи, - вечно у тебя дурацкие шуточки!

- Ничего, я готов и потерпеть, если надо. - Элвис улыбнулся, глядя ей в глаза. - Мисс Редферн стоит того, чтобы ради нее немного поднапрячься.

Все дружно рассмеялись.

- Давайте, я вам помогу, Элвис, - предложил Ричард.

В большом доме все осталось в точности так же, как и в последний приезд Кристи. Раньше это была старинная усадьба, совсем заброшенная, и отцу Кристи пришлось немало потрудиться, чтобы ее реставрировать. Благородных пропорций холл вел в гостиную с прелестными резными окнами, оттуда открывался вид на море. Лучи солнца играли на деревянных панелях и до блеска отполированной мебели.

По боковому коридору из холла можно было пройти в кухню, которая всегда была сердцем дома. Здесь тоже ничего не изменилось. Вкусно пахло домашним печеньем, на плите весело булькали кастрюли, а стол был уставлен кулинарными изысками, которыми всегда славилась Виктория.

- Боже мой, Вики, можно подумать, вы ждали целую армию гостей, ахнула Кристи. Взяв из вазочки шоколадное печенье, она сунула его в ручку Элли. Ленни, восхищенно смотревший на лакомства, тоже получил свою порцию.

- Попозже мы собираемся в бар - выпить по случаю вашего приезда. Ричард говорит, что потом кто-нибудь наверняка увяжется за нами. Ты же знаешь, как это бывает.

Кристи это прекрасно знала. После закрытия бара дом обычно наводняли гости, желавшие продолжить вечеринку.

- Был бы только повод попраздновать, засмеялась она. - А уж сейчас сам Бог велел.

Виктория начала заваривать чай, но получалось это у нее с трудом. Телефон просто надрывался, и ей поминутно приходилось отвлекаться. Кристи решительно отстранила мачеху и принялась за дело сама, предоставив Виктории разбираться с рестораторами и гостями, которым надо было во всех подробностях в десятый раз объяснять дорогу.

- Слава Богу, ты здесь, Кристи, - заметил Рик, присаживаясь на стул рядом с Элли и Пенни. - У нас тут все вверх дном. Считается, что свадьбу должны устраивать родители невесты, но Кэтлин с матерью совсем сбились с ног, и мама решила им помочь. Вот тебе и результат.

- Да уж, устраивать свадьбу - это все равно что планировать военную кампанию, - усмехнулась Кристи. Открывая холодильник, чтобы достать молоко, она уже успела заметить список неотложных дел, прикрепленный к дверце.

- Это точно! - Рик закатил глаза. - И чем дальше, тем страшнее. Мы с Кэтлин уже начали жалеть, что не сбежали, чтобы втихомолку пожениться где-нибудь на Карибских островах.

- Кристи, а кто это там, в саду? - вдруг спросил Ленни, который успел забраться на подоконник и с любопытством рассматривал клумбы и деревья.

- Это и есть Милли и Энн, о которых я вам рассказывала, - пояснила Кристи. - А еще с ними Джонни, наш двоюродный племянник. Кстати, а где Джулия и Лиз?

- С утра отправились в поход по магазинам и еще не вернулись, отрапортовал Рик.

Кристи поставила на плиту заварочный чайник и оглянулась на Викторию, с облегчением опускавшую трубку на рычаг. Однако телефон упорно не желал униматься, и новый звонок раздался в ту же секунду. Помощи от мачехи ждать не приходилось, и Кристи сама повела детей знакомиться с новыми приятелями.

- Надо же, как быстро малыши находят общий язык, - покачал головой Рик несколько минут спустя, глядя, как мальчики и девочки веселой стайкой помчались к беседке.

Кристи улыбнулась и кивнула, прислушиваясь к звонкому детскому смеху, доносившемуся из сада.

- А твой Элвис очень даже симпатичный, - объявил ее брат.