Протяни руку - Эйлин Колдер

- Вот это я понимаю! Настоящая женщина! - засмеялась Кристи, и Элвис Присоединился к ней.

- Тина насилу уговорила их перепаковать свои пожитки.

- Похоже, они с нетерпением ждут этой поездки, - заметила Кристи.

- Не то слово, - покачал головой Элвис. - Растрезвонили о ней на всю округу, по-моему, даже соседской кошке сообщили. Спасибо, что предложила мне взять их с собой, - уже серьезно прибавил он.

- О чем ты говоришь! В доме полно места, и к тому же на свадьбу приедет целая куча родственников. У моих двоюродных сестер дети примерно того же возраста. Девочки будут нести цветы за невестой, когда она пойдет к алтарю. Так что, думаю, скучно им не будет.

- Все равно я тебе очень благодарен, - повторил Элвис.

- А кто сегодня с ними сидит? - Кристи решила сменить тему.

- Тина, хотя, если честно, я ее еле уломал. Так что, пожалуй, сам завтра проведу собеседование с оставшимися женщинами. Хорошо бы кто-нибудь из них подошел, надо решать вопрос срочно.

- Это будет непростое решение.

- Да. Но ты мне очень помогла. - Элвис снова скосил на нее глаза. Спасибо тебе и за это.

- Ну что ты! У тебя такие славные дети, я готова сделать ради них что угодно.

Элвис на мгновение задумался, а потом, протянул:

- Знаешь, мне пришло в голову, что нам надо почаще вместе ужинать. Ведь в тех домах, которые мы строим, много ресторанов, так что это была бы своего рода инспекция.

- Ну уж нет! - ужаснулась Кристи. - Что станет с моей фигурой?

- По-моему, тебе не о чем беспокоиться, - приглушенно произнес Элвис. - Лично я считаю, что фигура у тебя превосходная.

На мгновение Кристи обожгло воспоминание о его руках, ласкающих ее тело.

- Кстати, я заказал столик в "Мираже", ты не против?

- Конечно нет, - отозвалась Кристи. - Хотя для сравнения можно было посетить ресторан в каком-нибудь конкурирующем кондоминиуме.

- Может быть, - согласился Элвис, но его глаза тут же озорно блеснули, и он прибавил, заговорщически понизив голос. - Только сегодня мне хотелось бы провести сравнение другого рода.

- Проверку качества, например? - попыталась отшутиться Кристи, надеясь, что в темноте краска, выступившая на ее щеках, не очень заметна.

- Что-то в этом роде, - лукаво отозвался Элвис.

Ресторан "Мираж" находился в элитном районе, возведенном несколько лет назад фирмой Элвиса. Это было современное круглое здание, выстроенное почти целиком из стекла, так что, сидя за любым столиком, можно было любоваться морем. Внутри ресторан выглядел также очень стильно: деревянные панели, литые чугунные столики и стулья с кожаной обивкой. На первом этаже располагался бар с открытой террасой, на втором и третьем - сам ресторан. Кристи порадовалась, что надела нарядное платье. В этом стильном интерьере среди шикарной публики оно смотрелось очень прилично, и молодая женщина не чувствовала себя белой вороной.

Метрдотель встретил их у дверей, а швейцар взял плащ Кристи, прежде чем их повели в бар. Ей и раньше доводилось здесь бывать, но лишь по делу. Ужинать она пришла сюда впервые.

Потягивая заказанное ею шардонне, она с любопытством наблюдала, как суетится вокруг ее шефа обслуживающий персонал.

В баре отыскались коллеги Элвиса, которые тут же пустились с ним в деловые разговоры. В другое время Кристи с удовольствием приняла бы участие в общей беседе, но сегодня ее мозг был занят другим. Она размышляла о том, каково было бы завести с Элвисом настоящий роман. В действительности ничем особенно страшным это не грозило. Более того, после душевной травмы, нанесенной ей Шоном, новая интрижка оказалась бы очень кстати.

Глядя на профиль Элвиса, беседовавшего с коллегами, Кристи снова и снова прокручивала в памяти его страстные объятия и поцелуи. Вот здесь-то и таилась главная опасность. Если Шон мог нанести ей лишь душевную травму, то Элвис мог разбить всю жизнь.

Ее спутник повернулся, поймал задумчивый взгляд и улыбнулся.

- Извините, господа, но наш столик, должно быть, уже готов, - сообщил он собравшимся вокруг него мужчинам.

В ответ раздался нестройный хор извинений, и рядом с мистером Линдом возник метрдотель, готовый вести их наверх.

- Наверное, все-таки зря мы сюда мы пришли, - негромко заметил Элвис, следуя за ним вместе с Кристи. - Слишком много публики, желающей поболтать о делах.

- Ничего страшного, - заверила его она, хотя сейчас ей больше всего хотелось, чтобы на ближайший час весь мир куда-нибудь провалился и они остались с Элвисом вдвоем.

- Ты, наверное, умираешь с голоду? - извиняющимся тоном спросил он, когда им удалось усесться за столик и раскрыть меню.

На самом деле есть Кристи совсем не хотелось. Ее аппетит пропал, погребенный под желаниями другого рода, с которыми постоянно приходилось бороться, особенно когда она смотрела на Элвиса.

- Да нет, я еще держусь, - отшутилась молодая женщина и сделала вид, что поглощена меню.

Несколько минут они сидели молча, окруженные тихим гулом, стоявшим в ресторане, и Кристи остро ощущала устремленный на нее взгляд сидевшего напротив мужчины. Интересно, о чем он думал, глядя на нее?

- О чем вы говорили сегодня с Шоном? - словно в ответ на ее мысли спросил Элвис.

- Ни о чем особенном. - Кристи положила меню на столик. - Я подписала бумаги, он остался доволен, вот и все.

- Этот тип вернул тебе деньги, которые должен?

- Давай не будем говорить о Шоне! - Ей вдруг стало неловко от этого допроса.

- Надо было мне самому с ним разобраться, - покачал головой Элвис. Ты слишком добра и все время пасуешь, когда дело касается таких.., прощелыг.

- Я просто хотела поставить точку в наших с ним отношениях, Элвис. И нисколько не жалею, что подписала бумаги. Честно говоря, я даже желаю ему счастья.

- Ты по-прежнему его любишь? - Он впился в нее взглядом.

Этот вопрос застал Кристи врасплох.

- Нет, - после мгновенного замешательства ответила она.

- Глупо было спрашивать, - покачал головой Элвис. - Ты в любом случае сказала бы "нет". Кому приятно признаваться в собственных слабостях?

- Я вообще не понимаю, о чем ты говоришь. - Кристи почувствовала, что начинает злиться. - Ты задал мне вопрос, я честно на него ответила, вот и все.

К счастью, в этот момент подошел официант принять заказ. Кристи смотрела в меню невидящим взглядом и, естественно, ничего не выбрала, так что пришлось назвать первое попавшееся блюдо.

Элвис прав, размышляла она, пока тот общался с официантом. Она не любила признаваться в своих заблуждениях, ошибках, страхах... Да и с какой стати? Открывать свое сердце - вообще колоссальная глупость, а уж раз ты ее сделала, тут нечем гордиться.

- Я наступил на больную мозоль? - мягко спросил Элвис, когда официант удалился.

- Нет. - Кристи храбро встретила его взгляд. - И могу еще раз повторить: я не люблю Шона. И вообще говоря, ни в кого не влюблена. По-моему, я уже тебе говорила, что не верю в любовь.

Снова появился официант, на сей раз с шампанским. Разлив его по бокалам, он поставил бутылку в ведерко со льдом и снова исчез.

- С днем рождения!

- Спасибо, Элвис!

И они сдвинули свои бокалы.

- Извини, если я вмешиваюсь не в свое дело, - улыбнулся Элвис.

- Да нет, это я слишком уж раскипятилась, - покачала головой Кристи. Давай больше не будем говорить о моем бывшем женихе.

- И о чувствах тоже, да?

Кристи непонимающе посмотрела на Элвиса.

- Так кто же все-таки тебя обидел, Кристи? Шон или кто-то другой? мягко продолжал настаивать Элвис.

Глаза именинницы стали совсем прозрачными.

- Когда ты сегодня сказал, что хочешь провести какое-то там сравнение, я и не предполагала, что оно будет касаться именно этой области, - сухо отозвалась она.

Однако от Элвиса не ускользнуло, как внезапно дрогнула ее рука, державшая бокал.

- Просто я подумал, раз нам предстоит провести выходные с твоей семьей, мне следует узнать о тебе побольше, - непринужденно заметил он.

- Да нечего обо мне особенно узнавать. - Кристи, казалось, собиралась с мыслями. - Наверное, я еще не пришла в себя после разрыва с Шоном.

Нет, дело тут не только в этом мерзавце, подумал Элвис. Видимо, был в ее жизни другой человек, нанесший ей травму посерьезнее, настолько тяжелую, что она до сих пор от нее не оправилась.

Элвис вспомнил, с какой страстью Кристи отдавалась ему в тот памятный вечер, и ощутил прилив желания. Он хотел ее снова, хотел постоянно, с того самого вечера. Однако прекрасно понимал, что путь к ее сердцу будет долгим и трудным. И отступать не собирался.

- Хорошо, не хочешь говорить - не надо, ласково произнес он. - Я тебя понимаю. Мне и самому долго не хотелось ни с кем говорить о Таири после ее гибели. - Его улыбка была такой грустной, что сердце Кристи болезненно сжалось. - Лучше расскажи мне о своих родственниках. Сообщи какие-нибудь детали, которые мне необходимо знать, чтобы чувствовать себя свободнее с твоими родными.

Кристи успокоилась, поняв, что Элвис не станет больше мучить ее ненужными расспросами.