Протяни руку - Эйлин Колдер

Она никогда не воспринимала их отношения с Шоном как какую-нибудь сделку, но сейчас ей вдруг пришло в голову, что в общем-то так оно и было. С бывшим женихом Кристи казалась вполне довольной жизнью, хотя и прилагала немало усилий, чтобы поддерживать их общее благополучие. Но как только поддержка стала ему не нужна, он бросил ее без колебаний. А вдруг и с Элвисом будет так же?

Беда была еще и в том, что к Шону она не питала и десятой доли тех чувств, что испытывала к Элвису.

Кристи не могла оторвать от него глаз. Какой у него чудный смех теплый, располагающий. Да и вообще в нем все прекрасно. И она любит его. Это открытие пришло внезапно, как озарение.

- Я люблю Элвиса Линда, - произнесла она шепотом.

- Извини, сестренка, я не расслышал. - Рик на мгновение оторвался от разговора со школьным приятелем.

- Да так, ничего. - Кристи отпила немного вина. - Все эти предсвадебные разговоры начисто промыли мне мозги.

- Вот что любовь может сделать с женщиной, если она не побережется, патетическим тоном констатировал Рик.

Ко мне это не относится, с грустью подумала Кристи и, поставив бокал на стол, поднялась.

- Пойду-ка я, пора на боковую, - объявила она. - Страшно устала.

- Правильно, - поддержала ее, подходя, Виктория. - Тебе тоже пора, Рик. Завтра ответственный день. А ты, Кристи, не забудь, что вам с Кэтлин к девяти в парикмахерскую и в салон красоты.

- Да ладно, мама, все будет нормально, - поморщился Рик.

Элвис, между тем, не знал, как отделаться от прилипшей к нему девицы. Он уже несколько раз порывался улизнуть, но она каждый раз останавливала его, придерживая за локоть.

- Я так и не поняла, с кем вы здесь, - улыбнулась брюнетка.

- С Кристи, сестрой Рика.

- Ах да, конечно. А я Сара, сестра его шафера Энди.

- Рад познакомиться, Сара.

- Кристи пошла спать, Элвис, - мимоходом бросила приблизившаяся к ним Виктория, заметив, что тот оглядывается по сторонам.

- Спасибо, Виктория. Я, пожалуй, тоже пойду. До завтра! - Элвис любезно улыбнулся Саре.

- До завтра, - с откровенным разочарованием протянула та.

Перед сном Элвис решил проведать малышей. Детская была погружена в темноту, но дверь оказалась чуть приоткрытой. Заглянув внутрь, Элвис сразу увидел Кристи, сидевшую рядом с кроватью, на которой спали его дети. Милли и Энн, тесно прижавшиеся друг к другу, занимали вторую кровать, а Джонни примостился в углу на раскладушке.

Элвис заметил, что его дочь прижимает к себе подаренную Кристи куклу, а рядом с Ленни лежит том "Волшебных сказок". Он на цыпочках прокрался в комнату.

- Интересно, сколько раз Лиз пришлось читать о гризли-фокуснике? - с улыбкой шепнул Элвис.

- В детстве я обожала подобные истории, - тихо отозвалась Кристи. Мне казалось, это так здорово: махнешь волшебной палочкой, и все твои проблемы решены...

Она обернулась к Элвису, и свет, падавший из коридора, осветил ее лицо. Какое-то шестое чувство всегда подсказывало Элвису, что Кристи очень ранимый человек, но сейчас он ощутил это особенно остро. И ему отчаянно захотелось обнять ее, защитить от горьких воспоминаний, избавить от неуверенности в себе. Да что там - ему просто захотелось крепко и надолго прижать к себе эту чудесную женщину, как и своих малышей.

- Это началось, когда твоя мама вторично вышла замуж? - осторожно спросил он.

- Откуда ты знаешь? - встрепенулась Кристи.

- Твой отец мне кое-что рассказал. - Элвис изо всех сил старался, чтобы его голос звучал обыденно. - Он посетовал на то, что тебе крепко досталось от отчима.

- Он не имел права тебе все это рассказывать. - Слова были произнесены еле слышно, но голос Кристи дрожал от гнева.

Встав, молодая женщина решительно направилась к двери. Элвис успел перехватить ее, взяв за локоть.

- Не убегай от меня, Кристи, - тихо сказал он. Но она лишь бросила уничтожающий взгляд на его руку, и Элвис тут же убрал ее.

- Что еще он тебе сказал?

- Да, в общем, ничего. - Ему стало неловко. - Только то, что, когда твоя мать вышла замуж, у тебя сразу возникла антипатия к ее мужу. Я еще удивился, что ты мне ничего не рассказала.

- Не о чем тут рассказывать.

Кристи развернулась и вышла в коридор.

Она оставила в своей спальне включенную у кровати лампу, и теперь мягкий свет озарял комнату, подчеркивая ее уют. Однако сейчас ничто не могло пролить бальзам на растревоженную душу Кристи. Она была в ярости. И как только отец посмел заговорить с Элвисом о Фрэнсисе? У него не было никакого права даже заикаться о нем!

Кристи нервно мерила шагами комнату, когда дверь отворилась и вошел Элвис. Она свирепо развернулась к нему.

- Оставь меня в покое!

- И не подумаю! - мягко, но решительно сказал тот. - Извини, если я расстроил тебя, упомянув о твоем отчиме.

Кристи покачала головой, глаза ее подозрительно ярко блестели.

- Это было самое тяжелое время в моей жизни, и я не хочу, чтобы мне о нем напоминали.

- Иногда стоит посмотреть в глаза прошлому, тогда легче будет от него отделаться.

- Я сколько раз пыталась... Элвис подошел ближе, но Кристи попятилась.

- О Господи! Ты и меня боишься? - В глазах мужчины отразилось подлинное изумление.

- Нет-нет, что ты! - воскликнула Кристи, и он вздохнул с видимым облегчением.

- Но ты на меня сердишься?

- Да нет же! - Она заглянула в глаза Элвиса, казавшиеся в неярком свете лампы совсем темными. - Просто мне страшно.

Ей действительно было не по себе. Эмоции, которые с такой легкостью вызывал в ней Элвис, приводили ее в ужас. Бог знает, куда это может завести!

- Чего ты боишься? - мягко спросил тот.

- Замужества и всего того, что оно подразумевает.

- Но ты же собиралась замуж за Шона. Это было совсем другое дело! хотела было крикнуть Кристи.

- Не знаю, - вместо этого сказала она, - решилась бы я на это или нет. У меня были сомнения еще до разрыва.

- Почему? - Глаза Элвиса пытливо сузились.

- Я боялась совершить ошибку, как мама. Ее брак был настоящим кошмаром. Представляешь, что значит жить в доме, где все время стоит такой крик, что приходится накрывать голову подушкой, чтобы только этого не слышать? -Голос женщины задрожал. - Они утверждали, что любят друг друга, но эта любовь свела их в могилу. Перед той роковой поездкой мама с отчимом вдребезги разругались, и вот результат! Оба погибли.

- Не все браки такие, милая. Посмотри хотя бы на своего отца и Викторию.

- Да знаю я! - с некоторым надрывом проговорила Кристи. - Но ничего не могу с собой поделать. Лучше бы ты мне ничего не предлагал. И нечего так на меня смотреть, - вскинулась она, увидев, как Элвис скептически приподнял бровь. - Могли бы мирно встречаться и ничего не усложнять. Все было так хорошо, а ты взял и все испортил! - В ее глазах заблестели слезы.

- Тут я с тобой не согласен. - Элвис решительно притянул Кристи к себе. - Я просто повысил ставки, вот и все. И ничего еще не испорчено.

Он приподнял ее голову, заставляя посмотреть себе в глаза. А потом поцеловал ее так нежно и бережно, что у молодой женщины защемило сердце. Она сразу ощутила, как раскрывается и тянется навстречу ему. И это было не просто физическое влечение. Теперь у нее не было никаких сомнений, что она любит этого человека без памяти.

- Я хочу тебя, Кристи, - прошептал Элвис ей прямо в губы. - Я тебя очень хочу, и еще я желаю, чтобы ты знала: это не просто эпизод. Мне нужно гораздо больше. Я живу мечтой, чтобы мы все стали наконец одной счастливой семьей.

Эти нежные слова успокоили бурю, бушевавшую в душе Кристи. Руки Элвиса сквозь тонкую ткань платья жгли ее кожу. Она положила ладони ему на плечи и отозвалась на поцелуй, сначала робко, а потом с все нарастающей страстью. И тут же ее страхи растаяли, как снег под солнцем.

- Я тоже тебя хочу, - задыхаясь, прошептала она, прижимаясь к нему все крепче.

Элвис ловко расстегнул молнию на ее платье. Кристи не стала его останавливать, напротив, она целовала его со всем нетерпением и жгучей страстью неутоленного желания. Больше не надо ни о чем думать, ничего анализировать, надо лишь наслаждаться этими волшебными минутами, решила она. Мужчина легко подхватил ее на руки и понес к кровати.

Они принялись лихорадочно раздевать друг друга. Платье Кристи упало на пол рядом с рубашкой Элвиса. Женщина надела сегодня свое лучшее атласное белье, соблазнительно подчеркивающее ее щедрые формы, и любимый смотрел на нее с откровенным восхищением. Он наклонился и снова прильнул к ее губам. Его руки заскользили по изгибам нежного тела, стали сквозь тонкую ткань лифчика ласкать ее грудь, и Кристи задохнулась от охватившего ее сладкого томления. Скорее бы избавиться от остатков одежды - этих хрупких барьеров, отделявших их тела друг от друга... Кристи вновь и вновь жадно ловила его губы, признавая свое полное подчинение. Ее руки легли на его мощную грудь, скользнули ниже и остановились на поясе брюк.

Элвис оторвался от нее и стал лихорадочно сбрасывать оставшуюся одежду. Кристи приподнялась на локте, наблюдая за ним, ведь она впервые видела его обнаженным. Тело у него было потрясающим. Широкие плечи, тонкая талия, узкие бедра и тугие ягодицы. Элвис поймал ее взгляд и улыбнулся, а Кристи смущенно покраснела. Несколько мгновений он стоял рядом с кроватью, словно давая ей возможность вдоволь налюбоваться им. Затем обнял ее и освободил от лифчика. Медленно наклонившись, он прильнул губами к ее груди, щекоча дыханием разгоряченную кожу.