Жизнь замечательных Блондей - Кира Измайлова

– Это было бы совершенно замечательно, – искренне произнес Эрик. – Признаться, я не слышал об этом, господин Гроув.

– Странно, обычно о предстоящем рейсе сплетничают все, от новобранцев до командного состава, – удивился тот. – Это ведь настоящее событие в нашей глуши.

– В моем присутствии им некогда сплетничать, господин Гроув, – едва заметно улыбнулся Эрик, чувствуя, что Сильвер совсем не горит желанием прекращать беседу. Крайне интересно… – А к пустопорожней болтовне, не имеющей ко мне никакого отношения я, право, не прислушиваюсь. Не имею такой привычки.

– Сразу видно, вы не служили подолгу на базах наподобие нашей, – деланно рассмеялся Гроув, жестом предлагая Эрику прогуляться по длинному коридору. – Иначе знали бы, что из такой, как вы изволили выразиться, «болтовни» можно узнать немало интересного и даже полезного.

– К примеру?

– К примеру, кто из командиров закрывает глаза на такое вопиющее нарушение, как провоз на базу спиртных напитков и даже легких наркотиков, а кто и сам этим занимается, – небрежно ответил Гроув. – Это, в сущности, мелочи, господин Райан, но здешняя жизнь складывается именно из таких мелочей. Судьбами планеты мы не ворочаем, на нашу долю выпало только это…

Эрик понимающе вздохнул. Он вовсе не собирался рассказывать, что успел отслужить на базе изрядное время, а потому обо всех этих человеческих уловках и ухищрениях имел самое четкое представление. Но в его «легенде» ни слова не было о подобной службе, поэтому он промолчал.

– Признаться, я не предполагал, что ваш начальник настолько… юн, – неожиданно сменил тему Сильвер. – Кажется, он моложе вас?

– Да, представьте себе. Он чрезвычайно одарен, – дипломатично ответил Эрик.

– О, в таком случае неудивительно, что в таком возрасте он уже руководит департаментом, – понимающе кивнул Гроув. Он явно собирался что-то сказать, но никак не решался. Но вот, кажется… – Прошу простить, если я лезу не в свое дело, но мне показалось, господин Райан, что ваш начальник относится к вам несколько… предвзято. Поверьте, у меня и мысли не было подслушивать вашу беседу специально! – Сильвер брезгливо поморщился, демонстрируя, насколько он осуждает любителей «погреть уши». – Просто господин Шульц говорил достаточно громко, и все мы невольно стали свидетелями…

– Что вы, я и в мыслях не держал столь оскорбительного для вас предположения, – подхватил Эрик нужный тон. Он чувствовал, что Гроув словно бы прощупывает его, но с какой целью? – В самом деле, господин Шульц иногда бывает несколько несдержан, возможно, в силу возраста, а возможно… – Он замолчал. Гроув вопросительно приподнял брови, и Эрик, словно бы колеблясь, продолжил: – Порой мне кажется, будто господин Шульц несколько меня недолюбливает. Может быть, дело в том, что я служил еще при прежнем начальнике департамента, достался ему в наследство, так сказать. С другой стороны, я не один такой, но лишь со мной он позволяет себе держаться столь… столь…

– Оскорбительно, – припечатал Гроув.

– Я бы не стал делать столь резких заявлений, – осторожно произнес Эрик.

– Бросьте. – Гроув неожиданно сменил тон. Теперь он говорил жестко, более не притворяясь великосветским болтуном. – Пусть вы у нас недавно, я прекрасно вижу – вы отличный работник. Подчиненные при вас ходят по струнке, обидных прозвищ вам не дают, наоборот, души в вас не чают и жалеют, что вы должны будете уехать.

– Эти сведения вы тоже из той самой… болтовни почерпнули? – кротко осведомился Эрик.

– Разумеется, – хмыкнул Гроув. – О чем я? Ах да… Вы умеете управляться с людьми, до фамильярностей не опускаетесь, но и за быдло их не держите, за то им и нравитесь. Поверьте, прослужив бок о бок с людьми столько времени, сколько я, начинаешь разбираться в подобных вещах! Что до самой работы… Вы ведь практически закончили, я прав? Опередили график, и намного. И, насколько мне известно, все функционирует именно так, как и должно. Я бы даже сказал, идеально. А добиться такого качества работы от наших… хм… служащих не так-то просто.

– Вы мне, право, льстите, – пробормотал Эрик, теряясь в догадках. К чему клонит Гроув? Что ему нужно? А ведь нужно что-то, как пить дать, об этом и интуиция чуть не в голос кричит, проснулась, наконец!

– Я констатирую факты, – отрезал Гроув. – Скажите, Эрик… Ничего, что я по имени? Глупо, право слово, постоянно «господинкать», как выражается один капрал… Скажите, вам не бывает обидно?

– Обидно? – изумился Эрик. – Отчего?

– Скажем, из-за отношения к вам вашего распрекрасного начальника. – Гроув говорил вроде бы насмешливо, но светло-серые глаза смотрели холодно, пристально, изучающее… – Вас недооценивают, это явно видно. Вы выполняете, честно говоря, грязную и рутинную работу, а ведь – готов поклясться! – могли бы руководить своим департаментом ничуть не хуже, чем это делает Шульц.

– Господин Гроув…

– Фрэнк, – мягко поправил тот.

– Фрэнк, я не вполне понимаю, к чему вы ведете, – как можно более искренне произнес Эрик. – Да, кое в чем вы правы, я не раз думал о том, что господин Шульц несколько предвзят, а я мог бы выполнять куда более сложные функции, но… Он Блонди. Ему, в конце концов, виднее, на что я годен, а на что нет.

– Думать так – ваша основная ошибка, – снисходительно сказал Гроув. – Он – Блонди, и этим все сказано… Эрик, знаете ли вы, что большая часть Блонди далеко не так безупречны и непревзойденны, как нам вдалбливают с детства? Да что далеко за примером ходить, взять хотя бы моего непосредственного начальника… – Он доверительно понизил голос. – Он ведь давно не интересуется делами, базой фактически руковожу я. Возможно, конечно, это у него от скуки… Мне, признаться, тоже случается заскучать в этой глуши, но я всегда нахожу, чем себя занять. – Гроув улыбнулся не без самодовольства. – А он, кажется, упивается возможностью лелеять собственное уязвленное самолюбие: как же, руководить базой – это не на приемах в Эосе блистать! А о том, что, назначь его куда-нибудь, где требуется серьезно – простите за просторечие! – вкалывать, он моментально завалит все, что только возможно, господин Нэйли, конечно, не думает…

«А тебя ведь, если не ошибаюсь, сюда отправили именно за попытку подсидеть непосредственное руководство, – припомнил Эрик, порывшись в памяти: он всегда изучал личные дела сотрудников очередной базы перед отправкой на очередное «задание». – И ведь неплохая вроде задумка, могла бы и получиться, окажись твой начальник пустышкой вроде этого Нэйли. Только тот-то дураком не был, мгновенно тебя раскусил, и загремел ты пусть не из Танагуры, но из вполне приличного города в эту глушь… Но к чему же ты клонишь, а? Ведь не руководство же базой тебе нужно! У тебя амбиции ого-го какие, что тебе эта база…»

Вслух же он произнес, словно пребывая в раздумьях:

– Возможно, в чем-то вы правы… Я слышал, в одном из эосских департамантов всем заправляет заместитель руководителя, – Ред, между прочим! – а сам руководитель именно что только на приемах во всей красе показываться горазд…

– Вот видите! – воодушевился Гроув. – Думаю, это далеко не единичный случай. Кстати, Эрик, как вы думаете, если бы в ваш департамент не назначили этого… Шульца, кто бы стал руководителем?

– Затрудняюсь ответить, – сказал Эрик, сделав вид, будто усиленно задумался. – Кандидатур почти и не было. А господин Шульц – он со стороны, он, кажется, только-только закончил обучение…

– То есть если бы не он, руководителем вполне могли бы стать вы? – продолжал гнуть свое Гроув.

– Я?! – Эрик рассмеялся. – Что вы! Это никак невозможно! Ред – руководитель департамента, смешно, право слово! Заместитель – еще куда ни шло, но руководитель…

– Это не невозможно, а не принято, – поджал губы Гроув. – Если бы у нас оценивали по достоинству… – Он выразительно умолк.

– Тогда конечно, – невесело улыбнулся Эрик. – Но чего ради гадать о том, что могло бы быть, если…

– Потому что, Эрик, ничего невозможного нет, – улыбнулся в ответ Гроув. – Вашего Шульца в любой момент могут снять, а на его место назначить… да вот вас же.

– Простите, я не понимаю, – осторожно произнес Эрик, хотя на самом деле уже начал понимать, что происходит. Вербуют его, вот что происходит, только пока не ясно, зачем!

– Хорошо, буду говорить начистоту. – Гроув остановился и повернулся к Эрику лицом. – Думаю, даже если мое предложение придется вам не по вкусу, вы не побежите доносить на меня, вы определенно не из таких.

– Я могу дать слово… – начал было Эрик, но Гроув перебил:

– Эрик, я умоляю вас, ну что значит какое-то там слово в определенных ситуациях! Не смешите… – Он пристально уставился Эрику в глаза. – Я постараюсь не отнять у вас много времени.

– Ну так говорите.

– Представьте, что есть возможность устроить вам новое назначение. С повышением, разумеется. Да и не только вам, – добавил Гроув. – С вами даже проще, вы уже в Эосе, а вот я… Взлететь с должности заместителя начальника захолустной базы до руководителя департамента разом не выйдет, это привлечет ненужное внимание. Так что мне пока удастся удовольствоваться переводом в Тайон, что, знаете ли, уже неплохо по сравнению с нынешним положением дел… – Гроув чуть заметно улыбнулся. Эрик слушал с преувеличенным вниманием. – А вот вы… Этот Шульц, представьте, по молодости лет попросту не справится с департаментом, станет понятно, что его переоценили при назначении… О, никаких ужасов вроде коррекции, просто понижение, вроде перевода куда-нибудь… – Гроув махнул рукой. – Подальше, одним словом. И вы займете его место. Как вам это, Эрик?