Жизнь замечательных Блондей - Кира Измайлова

– Хм… – задумчиво протянул Эрик, вертя в пальцах сигарету. Курить ему вовсе не хотелось. – Может, это ветер шутки шутит?..

– О чем это вы, господин Райан?

– Ночью послышалось, – усмехнулся Эрик, понимая, что надо рисковать. – Полное впечатление, будто где-то в пустыне кружит тягач. Видимо, обман слуха, раз уж, говорите, ветер тут сильный. Доводилось слышать о таких эффектах…

Подчиненные переглянулись. Эрик молча ждал.

– Это не ветер, господин Райан, – сказал, наконец, все тот же сержант. Видимо, он служил рупором общественности в нелегком деле общения с представителем элиты. – Это правда тягач. Только… ну…

– Ну? – Эрик придал лицу скептическое выражение. – Кому-то захотелось прокатиться ночью по пустыне и полюбоваться звездами? На тягаче?

– Нет… – Сержант оглянулся на товарищей, но поддержки не нашел. – Это Песчаный Дезертир, не слыхали?

– Кто? – искренне удивился Эрик.

– Ну, рассказывают… – смущенно хмыкнул сержант. – Служил когда-то на этой базе парень. Гонористый был, ну и… не сошелся во взглядах кое с кем. Его и… того…

– Чего – того? – в тон подбодрил Эрик, хотя уже понял, о чем речь.

– Ну… проучили маленько, – выкрутился сержант. – И закатали в карцер. А он, видите ли, обозлился и того… сбежал. Тут особенно-то бежать некуда, сами видите, пешком далеко не уйдешь… Легковую машину, должно быть, у него не вышло угнать, а тягач, поди, без присмотра оставили – кому он нужен, такая бандура! Ну вот, на нем он и с базы и сдернул, дезертировал, значит… – Он затянулся и смачно сплюнул под ноги. – Хватились, конечно, искать стали, да так и не нашли. Пропал с концами. Пустыня ж…

Помолчали.

– В общем, говорят, в такие вот ночи, когда новолуние, объявляется он, Дезертир, – добавил сержант. Наверно, такие истории полагалось рассказывать в казарме, после отбоя, в темноте, а при свете дня они страшно никому не было. Слушали, немного смущенно ухмыляясь, мол, ерунда какая, и только… – На том самом тягаче, на котором с базы-то удрал. Если ему кто попадется из тех, что молодых солдат гнобит, того и задавит… А наутро пропадает, песком рассыпается. Потому и Песчаный Дезертир…

– Вы бы еще про Черного Механика рассказали, которому непременно надо стопку спиртного в мастерской оставить, не то пакостить начнет… Или про Риппер-без-пилота, который приглашает в кабину, а потом не выпускает, – встрял молоденький лейтенант, судя по нашивкам – из инженерных войск, с несомненной печатью высшего образования на челе. Физиономия его выражала высшую степень скептицизма. – Это же сказки! Фольклор!

– Сказки не сказки, а с тех пор на нашей базе никаких безобразий не случалось, – ответил сержант с достоинством. – И потом, если это, по-твоему, всё выдумки, что ж ты в одиночку у летных ангаров дежурить боишься?

Эрик с трудом подавил улыбку. Такого рода байки имелись на всех без исключения базах, надо думать, старослужащие пугали ими новичков. Те, может, всерьез и не верили, но все-таки по ночам в одиночку не шатались… Но вот именно с этой историей, про Песчаного Дезертира, Эрик сталкивался впервые. Интересно знать, не запустили ли ее специально? Услышит кто-то ночью шум мотора и еще подумает, сказать ли товарищам: ведь засмеют, мол, тягач-призрак мерещится, дослужился, парень!

– Давно это случилось? – спросил Эрик.

– Да изрядно, – подумав, ответил сержант. – Я когда завербовался и сюда попал, эту историю уже рассказывали… А тому уже лет восемнадцать, господин Райан.

«Не сходится, – подумал Эрик. – Вряд ли контрабандисты столько времени используют одно и то же место для переправки товара. И уж совсем маловероятно, что легенду про этого Песчаного Дезертира сочинили специально. Скорее уж, вербуя на базе помощников, от кого-то из них контрабандисты услышали эту историю и приспособили ее к собственным нуждам. Остроумно, ничего не скажешь…»

Люди продолжали спорить, есть ли в армейских байках хоть толика правды, или все они – суть порождение нетрезвого разума. Голоса разделились примерно поровну, а Эрик встревать не собирался.

– Как хотите, – внезапно услышал он. – Про Риппер-без-пилота ничего не скажу, врать не хочу, а вот тягач Песчаного Дезертира я своими ушами слышал.

– Это ты после отпуска, что ли, слышал-то его? – поддел кто-то. – Набравшись?

– Сами вы набравшись! – обиделся солдат. Он, кажется, недавно присоединился к компании. – В прошлом месяце это было, я с дежурства вернулся, пошел отлить, а у нас стены в сортире сами знаете какие, все прекрасно слышно! Я аж про дела свои забыл, рванул в казарму, только под утро и уснул…

– Чего бояться-то, он же в казарму не заедет! – хмыкнул сержант.

– Мало ли, – рассудительно ответил тот. – Чем черт не шутит…

– Да ветер это был! – снова завел кто-то.

Эрик понял, что спор сейчас пойдет по второму кругу, и скомандовал:

– За работу. Истории ваши прекрасны, господа, но дело прежде всего…

Тщательно затушив окурки, все разошлись по местам. Эрик постоял еще с минуту, глядя на ангары. «Значит, я не ошибся, кое-кто слышит тягач, но одни списывают эти звуки на шум ветра, другие – на пресловутого Дезертира, зависит от воображения… Хм… будь кто-то из пособников контрабандистов в моей команде, стали бы они заострять внимание на этой байке или наоборот? Нет, плохо я все-таки знаю людей… а гордился-то, гордился! – фыркнул про себя Эрик. – И ведь ничего не могу поделать! Ровным счетом ничего. До чего раздражает это… бессилие!»

…Алистер Мэрт, начальник службы информационной безопасности, очень не любил, когда его отрывали от работы и вынуждали заниматься какими-то посторонними проблемами, а это случалось, увы, не так уж редко. Вот и теперь: звонок Мартина оторвал его от занимательнейшего процесса, происходящего в недрах системы самой Юпитер; наблюдая за ним, Алистер испытывал истинное наслаждение. Конечно, до приезда неугомонного молодого Блонди оставалось еще какое-то время, но удовольствие все равно было подпорчено, поэтому вплоть до самого появления Мартина Алистер разбирал скопившуюся корреспонденцию – занятие это, скучное и непродуктивное, он терпеть не мог, а потому Мартина встретил далеко не в лучшем расположении духа.

– Что у тебя случилось? – недовольно спросил он, вставая навстречу гостю.

Мартин мотнул головой.

– Сейчас все подробно объясню, – ответил он. – Нас отвлекать не будут? У меня не на пять минут дело.

Алистер, тяжко вздохнув, прошел мимо Мартина, запер дверь.

– Садись, – кивнул он на свободное кресло. – И рассказывай, что у тебя за срочное дело?

– Началось все вот с чего…

Мартин, как мог коротко, обрисовал ситуацию и тут же перешел к странному поведения систем слежения и своим подозрениям на этот счет.

– Теоретически – это возможно? – спросил он, наконец. – Мог кто-то влезть в систему?

– Теоретически возможно все, что угодно, – ответил Алистер. Гипотеза Мартина ему совсем не нравилась. – Ты, например, куда только не забирался…

– То я! – фыркнул Мартин. – А тут-то наверняка действовал человек! Но смотри, Алистер, этот кто-то…

– …должен неплохо представлять, как работают эти системы, – завершил Алистер.

– Значит, он когда-то имел с ними дело… – протянул Мартин. – Тогда это вполне может оказаться кто-то из служащих, бывших или нынешних. Скорее даже нынешних, им проще получить доступ… Алистер?

– М-да, неприятно… – проговорил тот. – Мартин, мне надо проверить все как следует. Если вмешательство имело место, я найду следы, даже если наш таинственный «некто» озаботился их замести. Ты подождешь здесь или вернешься к себе?

– Это надолго?

– Не могу спрогнозировать, – качнул головой Алистер. – Может быть, час, может быть, сутки.

– Часа два я подождать могу, а там видно будет, – решил Мартин. – Найдется у тебя свободный терминал? У меня есть, что поделать…

– Располагайся, в аналитическом отделе есть место, – кивнул Алистер. Ему явно не терпелось заняться новой проблемой. – Я тебя позову, если что-то найду.

– Когда найдешь, – поправил Мартин. – Потому как там непременно что-то должно быть, печенкой чую!..

Алистер только вздохнул: с кем поведешься, от того и наберешься, верно говорят! Снова эта не поддающаяся логическому обоснованию уверенность, основанная на каких-то предчувствиях… «Печенкой чую», надо же!

…Ждать пришлось не час и не два, а намного больше. Мартин все же решил не возвращаться к себе: по закону подлости Алистер позвонит именно тогда, когда Мартин будет подъезжать к космопорту! Если случится что-то непредвиденное, с ним свяжутся, а рутиной можно заниматься и отсюда…

– Мартин, – окликнул Алистер от дверей.

– А? – Тот оторвался от компьютера. В отделе уже никого не было, только какой-то молодой сильвер – за все время, что Мартин провел здесь, он ни разу не оторвался от работы, просто чудовищное рвение! – Нашел?