Маленькое одолжение. Продажная шкура - Джим Батчер

состоянии полностью контролировать окружение. Этот, например, дух, питающийся темной энергией из пролегавшей аккурат под руинами маяка жилы, запросто мог свести меня с ума или скормить своим зверям и деревьям.

– И все-таки я собираюсь щелкнуть тебя по носу, – пробормотал я. – В конце концов, наглец я или кто?

Я уткнул конец посоха в землю, нагнулся и расстегнул сумку.

Первым делом круг. Маленьким веничком я наскоро смел пыль и грязь с клочка земли примерно трех футов в диаметре. Потом деревянным циркулем с мелком на конце, какой используют обычно на уроках геометрии в школе, очертил на каменной поверхности правильную окружность. Мелок у меня не простой, а флюоресцентный, поэтому окружность немного светилась в темноте. Вообще-то, для нормального функционирования кругу не обязательно быть абсолютно ровным, но работа мне предстояла серьезная, здесь даже мелочь может оказаться подспорьем.

Затем я достал из сумки пять белых свечей и сверился с компасом, чтобы расставить их правильно. Стрелка компаса бестолково моталась из стороны в сторону. Должно быть, ее сбивало поле магической жилы. Я убрал бесполезный компас и сориентировался по звездам, взяв за начальную точку Полярную звезду. Расставленные по окружности свечи составили пентаграмму, острие которой целилось строго на север.

Покончив с этим, я достал старый добрый нож из арсенала морской пехоты, простую серебряную чашу-потир и серебряный колокольчик с черной деревянной ручкой, некогда принадлежавший Армии спасения.

Потом на всякий случай проверил-перепроверил круг и принадлежности, отошел на несколько шагов и разделся догола, оставшись без колец, браслета и прочей магической амуниции, за исключением висевшего на шее серебряного амулета-пентаграммы. Опять-таки правила не требуют проделывать ритуал в чем мать родила, но я хотел до минимума снизить опасную вероятность, что наложенные на мою амуницию заклятия каким-либо образом повлияют на сложный процесс.

Все это время психологическое давление местного духа продолжало нарастать. Разболелась голова, что в сочетании с недавно набитыми шишками обеспечило кучу ощущений. Волосы на затылке встали дыбом. Вокруг меня начинали звенеть комары, и я поежился при мысли о том, в какие места меня успеют укусить, пока я занимаюсь своим делом.

Я ступил в круг, проверил все еще раз, затем достал из сумки коробок спичек и опустился на колени. Да, я мог бы зажечь свечи и с помощью нехитрого заклятия, но это оставило бы на них след магической энергии, тоже способный повлиять на исход ритуала. Поэтому я проделал все старым добрым способом. Стоило мне чиркнуть первой спичкой и наклониться, чтобы зажечь северную свечу, совсем рядом послышался дикий, наводящий ужас крик совы – от неожиданности я подпрыгнул, едва не потеряв равновесия и не опрокинув свечу.

– Дешевый прием, – пробормотал я, зажег новую спичку и начал все сначала.

Когда все пять свечей загорелись ровным, устойчивым пламенем, я повернулся лицом к северу и осторожно коснулся рукой мелового круга. Легкое усилие воли замкнуло его, и давление на психику, которое я испытывал последние полчаса, разом исчезло.

Я закрыл глаза и начал размеренно дышать, расслабляя одну за другой все мышцы и одновременно сосредоточивая мысли на предстоящей задаче. Я почувствовал, как моя воля начинает концентрироваться, наращивая мощь. Где-то рядом, но за пределами круга снова прокричала сова. Потом подала голос рысь. Противно затявкали в кустах лисы.

Я не обращал на них внимания, пока не почувствовал, что собрал в кулак все имевшиеся у меня силы. Тогда я открыл глаза и взял с земли колокольчик. Я встряхнул его раз, коротко и резко прозвонив, а потом возвысил голос, сообщив ему всю возможную властность.

– Я не какой-нибудь невежественный смертный, которого ты можешь отпугнуть своими штучками, – заявил я, обращаясь к вершине холма. – Я маг, один из Мудрых, и я заслуживаю твоего уважения.

С озера налетел порыв ветра. Деревья вздыхали и бормотали что-то, раскачиваясь под его порывами; звук напоминал сердитый морской прибой, только громче.

Я снова позвонил.

– Услышь меня! – воззвал я. – Я маг, один из Мудрых, и я знаю природу твою и твою силу.

Ветер продолжал усиливаться, играя пламенем свечей. Усилием воли я заставил их гореть ровнее и почувствовал, как температура моего тела сразу отреагировала на это, опустившись на пару градусов.

Опустив на землю колокольчик, я взял нож и провел острием вдоль запястья левой руки, прочертив по коже тонкую красную линию. Надрез сразу же набух кровью. Я положил нож, взял чашу и накапал в нее немного крови.

Делая это, я использовал еще одну штуку… собственно, благодаря ей я надеялся – только надеялся – на то, что все мое предприятие может все-таки выгореть.

Огонь Души.

Чуть больше года назад один архангел решил сделать инвестиции в мое будущее. Уриил возместил мне ту силу, которой я лишился, отринув искушения одной из Падших. Адский Огонь демонов обладал в буквальном смысле слова адской разрушительной силой. Огонь Души, судя по всему, представлял собой ангельский эквивалент этой энергии, оборотную сторону той же монеты – силу, служащую не разрушению, а созиданию. Я почти не экспериментировал с ним. В качестве источника энергии Огонь Души использовал мои же собственные жизненные силы. Стоило мне накачать в него больше этих сил, и это могло бы меня убить.

Наблюдая за капавшей в чашу кровью, я нашел в моем сознании то место, где хранился дар архангела, и добавил толику его в кровь. Из пореза на кисти в чашу посыпались бело-серебряные искры, наполняя его сверхъестественной энергией.

Правой рукой я поднял чашу, левой – колокольчик. Капли крови и искры Огня Души коснулись серебра,