Переговорщик - Алексей Калугин

– Не знаю, – пожал плечами И-Вей. – Я не десантник. Моя задача не искать выходы из сложных ситуаций, а создавать их. Я имею в виду ситуации.

– А если бы это был настоящий бой?

– Что? – И-Вей удивленно посмотрел на произнесшего эти слова Алексея.

– Отделение приняло решение пожертвовать одним из своих товарищей, зная, что это всего лишь игра и на самом деле с ним ничего не случится. Как бы они поступили, будь все по-настоящему? И согласился бы он, – Алексей ткнул пальцем в лежащего на земле бойца, – умереть ради общего дела?.. Кстати, почему он все еще жив? Его давно уже должны были прикончить.

– Именно по той самой причине, что вы только что озвучили, фортуан старший врач. Он должен понять, что на самом деле все было бы совсем не так. Ну, или хотя бы представить себе это. На самом деле ему сейчас не было бы больно – встроенная в костюм аптечка впрыснула бы ему в кровь требуемую дозу мощного анальгетика. Быть может, и кровотечение удалось бы остановить. Но, несмотря на это, он бы понимал, что жить ему осталось считаные минуты. А может быть, и меньше того. И, наверное, ему сейчас было бы невообразимо страшно. Когда ты можешь сражаться, то не думаешь о смерти. Но когда у тебя нет такой возможности, в голову начинают лезть самые разные мысли… Левая рука, Грол.

Левая рука десантника взметнулась вверх и упала.

– Это нечестно! – возмущенно воскликнул Нокуар. – Он в укрытии, и огонь «противника» не может его достать!

Энсин указал на третий экран. С позиции «противника» не было видно лежащего за валуном бойца.

– А на войне все по-честному? – криво усмехнулся инженер.

– Снайпер, – произнес Алексей.

– Где?

Алексей включил световую указку и направил ее на три большие ржавые бочки, расположенные в сорока двух метрах правее возвышенности, с которой велся огонь.

– Им управляет Грол.

– Браво, фортуан старший врач! – с искренним уважением произнес И-Вей. – А я слышал, что вы перевелись к нам с гражданской службы.

– Я тоже это слышал, – кивнул Алексей. – Снайпер и остальных положит?

– Мог бы. Но это было бы слишком просто. Мы всем им должны дать возможность подумать о смерти. Думаю, мы снимем еще одного, а остальным позволим взять высоту. Для них у нас имеется еще несколько сюрпризов.

Четверо десантников невредимыми вышли к подножию возвышенности. Теперь они находились в более выигрышной позиции, чем «противник». Оставаясь в укрытии, «противник» уже не мог вести прицельный огонь. Десантники же использовали любую возможность для того, чтобы выводить из строя раскрывших свое местоположение юнитов «противника».

– Можете предположить, что будет дальше? – с интересом посмотрел на старшего врача И-Вей.

– Двое двинутся вперед – расчищать проход. Двое других останутся, чтобы добить «врагов» на высоте. После этого они смогут сверху обеспечить прикрытие своей команде.

– Вы все больше удивляете меня, фортуан старший врач! – изумленно вскинул брови И-Вей. – Признайтесь честно, вы здесь с тайной миссией? И на самом деле вы вовсе не врач?

– Я врач, и я сам не знаю, что я здесь делаю, – улыбнулся Алексей.

– Хорошо, я сделаю вид, что поверил вам, – как фокусник, взмахнул руками инженер. – Что ж, пора поумерить пыл наших чемпионов. Что скажешь, Руби?

И-Вей посмотрел на кота.

Кот в ответ коротко мявкнул.

– Отлично. Выбирай, – И-Вей указал на экран.

Кот приподнялся на задних лапах и передней, когтистой, ударил по изображению одного из десантников – как будто собирался подцепить его на коготь.

– Уверен?

Кот снова отрывисто мявкнул.

– Это – кадавр? – спросил, кивнув на кота, Алексей.

– Нет. Самый обыкновенный кот.

– Как же он тогда вас понимает?

– Ну, Руби давно уже на корабле.

– Так давно, что успел выучить язык?

И-Вей улыбнулся, давая понять, что оценил шутку.

– Номер третий, Грол!

Грол взмахнул двумя сложенными вместе пальцами.

Уже почти добравшийся до вершины десантник упал на одно колено, будто оступившись.

– Еще!

Десантник выронил из рук трассер.

Левой рукой он схватил за запястье выведенную из строя правую и несколько раз согнул ее в локте.

– Ах, хитрец! – недобро усмехнулся И-Вей. – Пытается снова запустить сервоприводы экзоскелета. Иногда такой фокус срабатывает.

– И что тогда? – поинтересовался Нокуар.

– Ничего, – безразлично дернул плечом инженер. – Идти он все равно не сможет. А значит, его товарищам придется либо бросить его, либо тащить на себе. До финиша им все равно не добраться, но с «раненым» на руках они еще и потеряют очки.

– Вам нравится создавать безвыходные ситуации? – искоса глянул на инженера Алексей.

– Это моя работа, – скромно улыбнулся тот.

– Снайпер на первом же ходу – не слишком ли высокий уровень вы сразу задаете?

– В бою у них тоже не будет времени на раскачку. Когда в мясорубке боя начинает работает снайпер, причем очень избирательно, это действительно может сбить с толку. Но подождите, посмотрим, что вы скажете, когда увидите, что мы еще приготовили для наших ребят!..

– Они забрали его! – воскликнул Нокуар.

Закончив зачистку возвышенности, бойцы помогли подняться своему «раненому» товарищу, и они все вместе двинулись дальше.

Грол сдернул очки виртуальной реальности и кинул их на стол.

– В моей работе больше нет необходимости! – с обидой сообщил он всем присутствующим, включая Руби. – Они совершили ошибку, и теперь система сама с ними разберется.

У Грола-Ир-О‑Нука было узкое, вытянутое лицо, длинный нос и близко посаженные пронзительно-черные, будто две капельки расплавленной смолы, глаза. Коротко подстриженные жесткие волосы он старательно зачесывал назад, но они ни в какую не желали оставаться в таком положении и всякий раз после того, как Грол проводил по ним ладонью, начинали медленно подниматься торчком.

И-Вей быстро провел церемонию знакомства:

– Фортуан старший врач Алексей Бузин, мой напарник инженер Грол-Ир-О‑Нук.

Два взрыва одновременно взметнулись по сторонам от группы бойцов. Земля, пыль и мусор, взлетевшие вверх, не успев опасть, закружились, сворачиваясь в два гигантских веретена.

– Как вам это нравится, фортуан старший врач? – с гордым видом осведомился И-Вей.

– Им не следовало идти одной группой, – недовольно заметил Грол. – Тогда бы и не попали все разом в ловушку.

Бойцы ускорили шаг, пытаясь вырваться из ловушки. Но было поздно. Концы вращающихся веретен сомкнулись у них над головами, образовав полукруглую арку, которая тотчас же разделилась надвое. Две половинки упали в горизонтальную плоскость и замкнулись в бешено вращающееся кольцо.