Жизнь замечательных Блондей - Кира Измайлова

Мартин вернулся к ноутбуку. Теперь понятно, почему в случае с тестом, результаты которого якобы подделал Нейвен сотоварищи, отчеты Брэка никто не менял, была исправлена лишь оценка. Зачем утруждаться? Ведь вся эта история – теперь Мартин понял это, – была затеяна лишь затем, чтобы поближе сойтись с Мартином. Но тогда возникает другой вопрос: зачем вообще Брэку Мартин? Что ему все-таки было нужно? И почему вдруг он сделал такой ход? Для чего этот удар исподтишка?

«Это месть, – понял Мартин. – Он мне за что-то мстит. Но, Юпитер побери, я не знаю, за что! Нет… не так. Кажется, я догадываюсь, но не могу понять, потому что плоховато знаю Брэка. Значит, придется все же…»

Уже на автомате Мартин вернул в первоначальное состояние свои многострадальные ответы на тест, заставил программу пересчитать результаты (вышло очень даже неплохо, как Мартин и подозревал), после чего выключил компьютер и вышел в коридор. Где находится комната Ларри Нейвена, он знал.

– Добрый вечер, – сказал Мартин, когда Нейвен распахнул дверь на его осторожный стук. – Могу я войти?

– Да, но… – начал было Нейвен, но Мартин уже был в его комнате. – Чему обязан визитом?

– Прежде всего, я хотел бы принести вам свои извинения, – медленно произнес Мартин, глядя в сторону. – Я проигнорировал ваше любезное предупреждение касательно одной персоны, и это едва не закончилось трагически.

– Я не совсем понимаю, о чем вы… – Нейвен хмурился, разговор был ему явно неприятен.

– Я объясню. – Мартин без приглашения уселся верхом на стул. – Помните, вы мне сказали, чтобы я держался от Брэка подальше?

– Да, припоминаю, – нехотя согласился Нейвен.

– Ну так я поступил с точностью до наоборот, – сообщил Мартин.

– Это я заметил. – Нейвен сел напротив Мартина. – И… что?

– Расскажите мне о Брэке, – попросил Мартин. – Мне нужно как можно больше узнать о нем, тогда я, наверно, смогу понять… кое-что. Вы его хорошо знаете, я уверен.

– Даже слишком. – Нейвен невольно передернул плечами, красивое лицо исказила мгновенная гримаса отвращения. – Хорошо. Что вы хотите знать?

– Всё, – ответил Мартин. – С самого начала. С чего все началось, почему вы так его не любите…

– Это не займет так уж много времени, – усмехнулся Нейвен. – Ладно, слушайте…

Нейвен ошибся: времени его рассказ занял предостаточно. Мартин слушал и постепенно убеждался в своей правоте. Да, все именно так, как он предполагал. Почти в любой группе есть кто-то, кто служит объектом насмешек, особенно если этот кто-то всеми силами стремится выделиться из общей массы, поставить себя особняком, заявить, что он не такой, как все, он лучше… И если это на самом деле вовсе не так, не избежать конфликта.

Эрле Сетт тоже держался особняком, сообразил Мартин, но ни на какие столкновения упорно не шел, а стремился свести на нет все попытки однокашников устроить с ним свару. А еще – он очень трезво оценивал и себя, и окружающих, и вовсе не стремился быть в центре внимания.

Холтон Брэк, наоборот, жаждал славы, а поскольку самомнение у него было выше некуда, а способности – самыми обыкновенными для Блонди, то пару раз он здорово оконфузился, и этого ему не простили. Брэк легко поддавался на провокации, да и сам частенько нарывался на ссоры, а Нейвену и его «оруженосцам», что греха таить, нравилось доводить Холтона, не умышленно, не по злобе, а из чисто детской – тогда еще – жестокости. Неизвестно, чем бы все это закончилось, если бы Брэк внезапно не перестал реагировать на подначки, будто бы затаился. Остальные удивились, но быстро забыли о нем, будто его и не было, будто не Холли Брэк сидел с ними в аудитории. Мимо него проходили, как мимо пустого места… А потом в одночасье все изменилось, словно прежний Холли Брэк, заносчивый, обидчивый, но неплохой, в сущности, мальчишка, умер, а его место занял кто-то совсем другой, жестокий, расчетливый и опасный, как ядовитая змея.

Ларри Нейвен не знал, конечно, что произошло с Брэком, и не брался даже гадать, а вот Мартин вполне мог представить… С ним самим едва не случилось то же самое, Мартин прекрасно знал, каково это, когда внутри копится злость, черная обида, как они выжигают душу и как легко переплавляются в ненависть ко всем окружающим, заставляя совершать поступок за поступком, единственная цель которых – причинить другим такую же боль, какую они причиняли тебе, пока еще бессознательно, но… Еще немного, и Мартин дошел бы до осознания этого, как, похоже, дошел Холтон Брэк, и неизвестно, что было бы дальше. Мартину повезло: приказ о выбраковке грянул прежде, чем он успел возненавидеть весь мир. Его спас, как ни странно это звучит, слишком порывистый нрав: он не умел и не хотел скрывать своего отношения к окружающему, он запутался в самом себе и бунтовал, сам не зная толком, против кого или чего, лишь бы выплеснуть эмоции…

А вот Холтон Брэк, похоже, был весьма скрытен и крайне осторожен, поэтому очень долго никто не мог сообразить, что же происходит. Первыми это поняли Нейвен и те из его приятелей, кто с особой охотой развлекался, задирая Брэка.

– Я не знаю, как он это проделывает, – признался Ларри Нейвен. – И сейчас уже не смогу вспомнить, с чего все началось. Кажется, кто-то попытался по старинке поддеть Брэка, и только. Он давно уже не реагировал на такие вещи, в этот раз, как нам показалось, тоже сделал вид, что не заметил. – Нейвен вздохнул. – А потом…

А потом вдруг стало очевидным, что любой, так или иначе задевший Брэка, может серьезно пострадать. Брэк был чертовски изобретателен и очень хитер, он делал пакости, но виновником всякий раз оказывался не он, а один из тех, кто косо на Холтона посмотрел. Кое-кто обнаруживал себя в отстающих, кого-то обвинили во взломе локальной сети интерната, и это были еще цветочки… Доказать вину Брэка было невозможно, но все знали, чьих рук дело очередная подстава. Знали и молчали, потому что не желали оказаться жертвой очередного жестокого розыгрыша.

Постепенно Брэк разделался со всеми своими обидчиками и немного успокоился. Остальные постарались свести контакты с ним на нет, но все равно подлости от Брэка мог ожидать теперь кто угодно, в любой момент…

– Мы уже привыкли к его нраву и примерно ожидаем, когда можно ожидать очередного его выступления, – сказал Нейвен. – Вот, как раз готовились, он явно заскучал, а тут экзамены, есть, где разгуляться. А еще появились вы… Я счел необходимым вас предупредить, потому что Холли наверняка бы не упустил случая заняться… гм… новым объектом.

Мартин посмотрел на Нейвена иными глазами. А ведь ему могло достаться от Брэка за это предупреждение. Даже наверняка досталось бы, если бы тот не увлекся игрой с Мартином! И, тем не менее, Нейвен это сделал…

– Мы не понимаем, зачем ему это нужно. И ничего не можем доказать, Холли не оставляет улик, – продолжал Нейвен. – Поэтому просто ждем выпуска и надеемся, что не придется работать с Холли бок о бок!

– Да, не завидую его будущим коллегам… – пробурчал Мартин. – Но вы не правы, Ларри, улики Холли все-таки оставляет… У него ведь не так много возможностей для того, чтобы устраивать свои… шуточки, поэтому он повторяется.

– Вы что-то знаете? – встрепенулся Нейвен.

– Знаю и даже могу доказать, – хмыкнул Мартин. – Вы, если бы не трусили и взялись за дело как следует, тоже сумели бы.

Нейвен проглотил это, не моргнув глазом.

– Мартин, если вам это удастся, мы все будем перед вами в неоплатном долгу, – искренне сказал он. – Холли пора остановить. Раньше это были шутки, а теперь…

«Конечно, и остановить его ты хочешь моими руками, – мрачно подумал Мартин. – А про покушение на Эрле я тебе не скажу… С тебя и так достаточно».

– Посмотрим, – сказал он вслух. – Спасибо за информацию, мне нужно немного подумать, и тогда я решу, что делать дальше…

Распрощавшись с Нейвеном, Мартин вернулся к себе. На душе у него было удивительно мерзко. Лощеный красавчик Нейвен с прихлебателями, изгой Брэк, держащий в страхе целую группу неглупых однокашников… да что ж это за зверинец такой?!

Нейвен не лгал: понять Брэка и его мотивы он в самом деле был не в состоянии. Подумав, Мартин нашел подходящее сравнение (была у него такая привычка, всему подбирать аналогии): пару месяцев назад ему пришлось довольно долго общаться с одним человеком со Старой Земли, страстным любителем собак. У того, кажется, был целый питомник, и рассказывать о своих псах он мог до бесконечности, а Мартин не без интереса его слушал. Так вот, если пользоваться придуманной Мартином аналогией, то Ларри Нейвен и его компания были сродни породистым служебным псам, выращенным в холе и неге. Они были умны, послушны, великолепно выдрессированы, исполнены чувства собственного достоинства и свысока смотрели на всех, кто не обладал столь же безупречной родословной. А Холтон Брэк… Холтон, в общем-то, тоже был породистым псом, не менее умным, чем остальные, но имелся у него какой-то небольшой изъян, из-за которого породистый Нейвен сотоварищи не принимал Брэка, фигурально выражаясь, в свою стаю. То ли тот добычей с вожаком не поделился, то ли посмел гавкнуть не вовремя, одним словом, провинился перед коллективом… И Брэк, конечно, озлобился, как озлобился бы на его месте пес, отвергнутый сородичами. Вот только, в отличие от собаки, Холтон обладал большой изобретательностью и острым умом, которые и обратил против своих обидчиков…