Башни Полуночи - Роберт Джордан

- Подозреваю, так и будет, - сказал Ранд. – Все в этом мире используется против меня. Наришма, Врата, пожалуйста. Мы достаточно заставили Порубежников ждать.

Аша’ман кивнул, колокольчики звякнули в его волосах.

Ранд повернулся к Нэффу.- Нэфф, по-прежнему ни слова из Черной башни?

- Нет, милорд, - ответил высокий Аша’ман.

- Я не сумел Переместиться туда, - сказал Ранд. – Это означает большие проблемы, даже хуже, чем я опасался. Используй это плетение. Оно может скрыть тебя. Переместись на расстоянии дневного перехода от Башни и скачи туда, замаскировавшись. Осмотри все, что сумеешь обнаружить. Помоги, если сможешь, и когда найдешь Логайна и верных ему, передай им послание от меня.

- Какое, милорд?

Ранд казался отстраненным.

- Скажи им, что я ошибался. Скажи им, что мы – не оружие. Мы люди. Вероятно, это поможет. Береги себя. Это может быть опасным. Принеси вести. Мне надо будет наладить там ситуацию, но я легко могу попасть в самую опасную ловушку среди тех, что до сих пор избегал. Проблемы…куча проблем, которые необходимо решить. И всего лишь один я. Займи мое место, Нэфф, пока что. Мне нужна информация.

- Я…Да, милорд. – Он выглядел смущенным, однако вынырнул из комнаты, чтобы выполнить приказ.

Ранд сделал глубокий вздох, потом потер культю на левой руке. - Вперед.

- Ты действительно уверен, что не хочешь взять с собой больше людей? – спросила Мин.

- Да, - сказал Ранд. – Кадсуане, будь готова при необходимости открыть врата и вытащить нас оттуда.

- Мы отправляемся в Фар Мэддинг, мальчик, - сказала Кадсуане. – Разумеется, ты не забыл, что мы не можем касаться там Источника?

Ранд улыбнулся.

- А ты носишь полную паралич-сеть в прическе, включая Колодец. Уверен, ты держишь его полным, и этого должно быть достаточно для создания одиночных врат.

Лицо Кадсуане стало невыразительным. - Я никогда не слышала о паралич-сети.

- Кадсуане Седай, - мягко сказал Ранд. – В твоей сети есть несколько украшений, которые я не узнаю. Полагаю, они были созданы уже во время Разлома. Но я был там, когда разработали первые образцы, и я носил исходную мужскую версию

В комнате повисла тишина.

- Хорошо, мальчик, - сказала, в конце концов, Кадсуане. – Ты…

- Ты когда-нибудь оставишь это притворство, Кадсуане Седай? – спросил Ранд. – Называть меня мальчиком? Я больше не возражаю, хоть это и звучит странно. Мне было четыреста лет в тот день Эпохи Легенд, когда я умер. Подозреваю, это делает тебя как минимум на несколько десятилетий младше меня. Я проявил уважение к тебе. Возможно, будет уместно, если ты ответишь взаимностью. Если желаешь, можешь называть меня Ранд Седай. Насколько мне известно, я единственный выживший мужчина-Айз Седай, прошедший должную процедуру возвышения и не обратившийся к Тени.

Кадсуане заметно побледнела.

Ранд мило заулыбался.

- Ты хотела прийти и потанцевать с Драконом Возрожденным, Кадсуане. Я тот, кем должен быть. Расслабься – ты стоишь перед Отрекшимися, имея на своей стороне кое-кого, столь же древнего. - Он отвернулся от нее с отстраненным взглядом. – Да уж, если бы только больший возраст действительно был признаком большей мудрости. Точно также можно мечтать, что Темный просто отстанет от нас.

Он взял Мин за руку, и вместе они шагнули в переходные врата Наришмы. На той стороне их ожидал небольшой отряд Дев, расположившихся на лесной поляне и охранявших группу лошадей. Мин забралась в седло, попутно отметив, как настороженно выглядит Кадсуане. Как и должна бы. Когда Ранд начинал так говорить, это пугало Мин больше, чем ей хотелось бы признавать.

Они выехали из маленькой рощи в направлении Фар Мэддинга, впечатляющего города, стоявшего посреди озера. Многочисленная армия – сотни знамен развевались по ветру, - расположилась на его берегах.

- Знаешь, он всегда был важным городом, - произнес Ранд рядом с Мин, его глаза смотрели в прошлое. - Страж появился позднее, но город стоит здесь уже очень давно. Арен Дешар, Арен Мадор, Фар Мэддинг. Арен Дешар всегда был занозой у нас под боком. Анклав Инкастаров, боявшихся прогресса и чудес. Оглядываясь назад, у них было право на страх. Как бы я хотел теперь послушать Гильгейма…

- Ранд? – мягко сказала Мин.

Это вырвало его из задумчивости. -Да?

- Это действительно так, как ты сказал? Что тебе четыре сотни лет?

- Около четырех с половиной, полагаю. Надо ли прибавлять к ним годы, прожитые в этой Эпохе? – Он посмотрел на нее. – Ты беспокоишься, да? Что я больше не тот человек, которого ты знала, тот глупый овечий пастух?

- И оно все у тебя в голове, это прошлое.

- Только воспоминания, - сказал Ранд.

- Но в то же время, ты и есть он. Ты говоришь как тот, кто уже пытался закрыть скважину. И кто лично знал Отрекшихся.

Некоторое время Ранд ехал молча.

- Полагаю, я – это он. Мин, ты упускаешь то, что равно как я сейчас являюсь им, так и он всегда был мной. Я не изменюсь только потому, что ко мне вернулись воспоминания – я остался прежним. Я - это я. И я всегда буду собой.

- Льюс Терин сошел с ума.

- В конце концов, - согласился Ранд. – И конечно же, он совершал ошибки. Я совершал ошибки. Я был высокомерным и безрассудным. Но в этот раз здесь есть разница. Огромная разница.

- Какая?

Он улыбнулся.

- В этот раз я лучше воспитан.

Мин улыбнулась в ответ.

- Ты знаешь меня, Мин. Уверяю тебя, сейчас я чувствую себя самим собой больше, чем в прошедшие месяцы. Я стал похож на себя даже больше, чем когда был Льюсом Терином, если это имеет какое-то значение. Все это из-за Тэма, из-за людей вокруг меня. Тебя, Перина, Найнив, Мэта, Авиенды, Илейн, Морейн. Он очень старался сломить меня. Думаю, если бы я был таким же, как когда-то очень давно, он бы преуспел.

Они ехали через луг, окружавший Фар Мэддинг. Как и везде, зеленый здесь сменился желтым и коричневым. Все становилось хуже и хуже.

Представь, что это лишь сон, сказала себе Мин. Земля не мертва. Она замерла в ожидании зимы. Зимы бурь и войны.

Ехавший позади Наришма тихо зашипел. Мин взглянула на него. Лицо Аша’мана напряглось. Очевидно, они достигли зоны влияния Стража. Ранд никак на это не отреагировал. Кажется, он избавился от болезни, проявлявшейся всякий раз, когда он направлял. Или он просто хорошо ее скрывал?

Она вернулась к текущей цели. Армии Порубежников так и не объяснили, почему они, поправ традиции и вопреки логике, отправились на юг искать Ранда. Сейчас они были отчаянно нужны. Вмешательство Ранда в Марадоне спасло то, что осталось от города, но если такое происходило вдоль всей границы с Запустением…

Двадцать солдат, державших копья с узкими кроваво-красными флагами, развивающимися на ветру как вымпелы, перехватили группу Ранда задолго до того, как та достигла армии. Ранд остановился и позволил им приблизиться.