Башни Полуночи - Роберт Джордан

Она могла слышать тихую беседу в гостиной рядом с тронным залом. Эти Главы Домов, еще остававшиеся в Кеймлине, получили монаршее приглашение на встречу с Королевой, чтобы обсудить санитарные требования для тех, кто оставался за пределами города. Встреча должна была начаться, когда пробьет пять, но приглашения намекали Верховным Опорам прибыть на два часа раньше.

Формулировка послания должна была быть очевидной. Илэйн собиралась сделать сегодня нечто важное, и Верховные Опоры были приглашены заблаговременно с тем, чтобы они могли насладиться неким официально одобренным подслушиванием. Они были заботливо обеспечены напитками и небольшими блюдами с мясом и фруктами в гостиной. Скорее всего, беседа, которую она подслушала, состояла из размышлений о том, что Илэйн собирается раскрыть.

Если бы они только знали. Илэйн держала руки на коленях. Дайлин продолжала вышивать, цокая языком, когда затягивала неправильный стежок.

После почти невыносимого ожидания драконы перестали греметь, и Илэйн почувствовала, что Бергитте вернулась во дворец. Отослать ее вместе с группой было лучшим способом, чтобы узнать, когда та возвращается. За выбором времени сегодня необходимо было следить с абсолютным вниманием. Илэйн сделала вдох и выдох, чтобы успокоить нервы. Здесь. Теперь Бергитте совершенно точно была во дворце.

Илэйн кивнула Капитану Гайбону. Настало время привести заключенных.

Отряд Гвардейцев, ведущий трех людей, появился мгновением спустя. Всхлипывавшая Аримилла оставалась полной, несмотря на плен. Пожилая женщина была миловидной, или была бы, если бы носила что-нибудь получше тряпья. Ее большие карие глаза широко распахнулись от страха. Словно она полагала, что Илэйн все еще могла бы ее казнить.

Эления куда лучше контролировала себя. Она, как и остальные, была лишена своего прекрасного платья и носила вместо него лохмотья, но она вымыла лицо и собрала свои золотые волосы в пучок. Илэйн не морила голодом и не мучила своих пленников. Ее враги, кем бы они ни были, не предавали Андор.

Эления рассматривала Илэйн. Ее хитрое лицо было задумчивым и расчетливым. Знает ли она, куда исчезла армия ее мужа? Ее вид вызывал ощущение скрытого ножа, прижатого к спине Илэйн. Ни один из ее шпионов не был в состоянии обнаружить его местонахождение. Свет! Проблемы поверх проблем.

Третьей была Ниан Араун, стройная бледная женщина, чьи черные волосы потеряли изрядную долю своего блеска за время плена. Эта казалась сломленной еще до того, как Илэйн захватила ее в плен, и держалась подальше от двух других.

Всех троих подтолкнули к подножию помоста, на котором стоял трон, и заставили опуститься на колени. Кайриэнская знать с шумом возвращалась по коридору после демонстрации драконов. Они посчитают, что наткнулись на спектакль Илэйн совершенно случайно.

- Корона признает Ниан Араун, Элению Саранд и Аримиллу Марни, - произнесла Илэйн звучным голосом. Посторонние разговоры, как андорцев в гостиной, так и кайриэнцев в коридоре, стихли.

Из троицы только Эления осмелилась поднять глаза. Илэйн встретилась с ней взглядом, твердым как камень, и женщина покраснела прежде, чем снова опустить глаза. Дайлин убрала свое рукоделие и внимательно наблюдала.

- Корона много размышляла о вас троих, - с выражением сказала Илэйн. - Необдуманная война против Дома Траканд оставила вас обездоленными, а требования выкупа были отклонены вашими наследниками и отпрысками. Собственные Дома отказались от вас.

Ее слова разносились по большому тронному залу. Женщины перед ней склонились еще глубже.

"Это ставит корону перед дилеммой", сказала Илейн. "Вы досаждаете нам своим докучливым существованием. Возможно, некоторые королевы оставили бы вас в тюрьме, но я считаю, что это отдает нерешительностью. Вы бы истощали мои ресурсы и заставляли бы людей шептаться о способах вашего освобождения."

Зал замолчал за исключением хриплого дыхания заключенных.

"Эта Корона не склонна к нерешительности," провозгласила Илейн . "С этого дня дома Саран, Марни и Араун лишены права собственности и недвижимости, их земли конфискуются в пользу короны в наказание за их преступления".

Эления ахнула, глядя вверх. Аримилла застонала, склоняясь вниз на ковер со львом в его центре. Ниан не отреагировала. Она как будто онемела.

В гостиной немедленно поднялся ропот. Это было хуже казни. Когда дворян казнят, их казнят, сохраняя их титул, так что казнь была в своем роде признанием достойным противником. Титул и земли передаются наследнику, и Дом выживает.

Но это. . . это было нечто, что предпринимали лишь немногие королевы. Если Илейн посчитают захватчиком земель и денег в пользу престола, другие дворяне объединятся против нее. Она могла угадать темы разговоров в других комнатах. Основа ее могущества была шаткой. Ее союзники, которые остались с ней до осады и стояли перед возможностью собственной казни, сейчас могут точно также начать сомневаться.

Лучше действовать быстро. Илейн сделала жест, и гвардейцы поставили трех заключенных на ноги, а затем отвели их в угол комнаты. Даже дерзкая Эления казалась ошеломленной. В сущности, это провозглашение было провозглашением смерти. В ближайшее время, они покончат с собой, лишь бы не показываться в своих Домах.

Бергитте знала свою роль. Она вошла, ведя группу Кайриенских дворян . Они были приглашены на показ нового оружия Андора, прдназначенного для "защиты от Тени", и были разношерстой компанией. Самым значимым в группе, вероятно, был Бертом Сайган либо Лорструм Айснан.

Бертом был невысоким миловидным человеком, хотя Илейн не любила Кайриенскую моду брить и пудрить лоб. Он носил на поясе большой кинжал - носить мечи было запрещено в присутствии королевы - и, казалось, был обеспокоен обращением Илейн с заключенными. Точно так, как и должен был. Его кузина, Колавир, получила аналогичное наказание от Ранда, хоть это и не повлияло на весь ее Дом. Она повесилась, не перенеся стыда.

Ее смерть возвысила Бертома, и, хотя он был очень осторожен, не производя публичных выпадов против правления Ранда, источники Илейн выбрали его в качестве одного из главнейших тайных оппонентов Ранда в Кайриене.

Лорструм Айснан был тихим, худым человеком, он ходил, заложив руки за спину, и как правило, смотря себе под нос. Как и другие в группе, он носил темные одежды по Кайриенской моде, его куртка несла полосы цветов его дома. Он поднялся на видное место вслед за исчезновением Ранда из Кайриена. Отчаянные времена давали отличные шансы, и этот человек не спешил выступать против Ранда, равно как и не вступал с ним в союз. Нейтральная позиция дала ему власть, и некоторые распространяли слухи, что он рассматривает возможность захватить трон.