Башни Полуночи - Роберт Джордан

- Императрица Шончан, вот как? - сказал Перрин, наблюдая, как дым закручивается над ним в полумраке комнаты.

- Дочь Девяти Лун, - поправил его Мэт. - Это разные вещи.

- И ты женат, - усмехнулся Перрин. - Мэтрим Коутон. Женат.

- Нечего тебе было упоминать эту часть, знаешь ли, - обратился Мэт к Тому.

- О, уверяю тебя, я несомненно справился.

- Для менестреля, ты, кажется, пропускаешь слишком много героических подробностей тех дел, которые я натворил, - заявил Мэт. - Ну, по крайней мере, ты упомянул шляпу.

Довольный Перрин улыбнулся. Он даже не представлял, как сильно скучал по тому, чтобы просиживать вечера за разговорами с друзьями. За окном висела резная деревянная вывеска, по которой стекали капли дождя. На ней были изображены лица в странных шляпах и с неестественными улыбками. "Веселая толпа". Возможно, за этим названием стояла целая история.

Все трое сидели в отдельной обеденной комнате, оплаченной Мэтом. Они перенесли три больших каминных кресла. Те, хоть и не подходили по размерам к столу, но были очень удобными. Мэт откинулся назад, положив ноги на стол. Он взял ломоть сыра из овечьего молока и откусил кусок, затем аккуратно пристроил остаток на подлокотник.

- Знаешь, Мэт, - заметил Перрин, - твоя жена, наверное, ожидает, что ты обучен столовому этикету.

- О, меня учили, - сказал Мэт. - Просто я так и не научился.

- Я хотел бы с ней встретиться, - сказал Перрин.

- Она - нечто занятное, - ответил Том.

- Интересная, - сказал Мэт. - Ага. - Он выглядел задумчивым. - В любом случае, ты теперь все узнал об этом, Перрин. Эта проклятая Коричневая привела нас сюда. Не видел ее вот уже больше двух недель.

- Могу я взглянуть на письмо? - спросил Перрин.

Мэт похлопал по нескольким карманам и, наконец, вытащил небольшой белый лист бумаги, тщательно сложенный и запечатанный красным воском. Он бросил письмо на стол. Углы были изогнуты, бумага заляпана, но его не открывали. Мэтрим Коутон был человеком слова, по крайней мере, когда вам удавалось вырвать из него клятву.

Перрин поднял письмо. Оно слабо пахло духами. Он повертел его, потом поднес к свече.

- Не работает, - сказал Мэт.

Перрин крякнул.

- Так что, думаешь, в нем написано?

- Понятия не имею, - ответил Мэт. - Треклятая сумасшедшая Айз Седай. В смысле, они все со странностями. Но Верин и вовсе камнем стукнутая. Даже не знаю, ты не получал от нее никаких вестей?

- Нет, ничего.

- Надеюсь, она в порядке, - сказал Мэт. - Она, похоже, волновалась, что с ней может что-нибудь произойти. - Он забрал письмо, затем побарабанил по столу.

- Ты собираешься открыть его?

Мэт покачал головой.

- Открою, когда вернусь. Я...

Раздался стук в дверь, затем она скрипнула, открываясь и показался хозяин гостиницы, молодой человек по имени Денезел. Он был высокого роста, с худым лицом и бритой головой. Мужчина был Принявшим Дракона, такой вывод сделал Перрин из увиденного, зашедшим так далеко ,что заказал и повесил в общей зале портрет Ранда. Не такие уж и плохие предпочтения.

- Извините, мастер Красный, сказал Денезел, - Но люди мастера Золотого настаивают на том, чтобы поговорить с ним.

"Все в порядке," ответил Перин.

Грейди сунул своё обветренное лицо в комнату и Денезел отступил.

- Хо, Грейди, сказал Мэт, взмахивая рукой. - Разнёс кого-нибудь на кусочки за последнее время?

Загорелый Аша'ман нахмурился, глядя на Перрина. - Милорд. Леди Фэйли попросила меня напомнить вам, когда наступит полночь.

Мэт присвистнул. - Видишь, поэтому я свою жену оставил в другом королевстве.

Грейди нахмурился ещё больше.

- Спасибо, Грейди, произнёс Перрин со вздохом. - Я не думал, что уже так поздно. Скоро пойдём.

Аша'ман кивнул и исчез.

- Проклятье, воскликнул Мэт, - Неужели нельзя хоть улыбнуться? Горящее небо и так наводит тоску, а тут ещё такие как он пытаются её имитировать.

- Ну сынок, сказал Том, потягивая эль, - некоторые не находят в мире ничего смешного, в последнее время.

- Чушь, ответил Мэт. - Мир полон смешного. Недавно весь проклятый зал ржал надо мной. Говорю тебе, Перрин. Учитывая все эти рисунки с нашим изображением, не стоит сильно высовываться.

- Не вижу, как я могу это сделать, ответил Перрин - У меня армия, идущая за мной, и люди, о которых я должен заботиться.

- Мне кажется, что ты не воспринимаешь предупреждения Верин всерьёз, парень, сказал Том, качая головой. - Ты когда нибудь слышал о людях Баната?

- Нет, ответил Перрин, глядя на Мэта.

- Они были группами дикарей, которые бродили по нынешней Равнине Амлот, говорил Том, - Я знал несколько неплохих песен про них. Видишь ли, их племена красили кожу их вождя в красный цвет, чтобы выделить его.

Мэт откусил ещё кусочек от своего сыра. - Проклятые идиоты. Красить вождя в красный? Это ж сделает его мишенью для любого солдата на поле битвы.

- В том то и был смысл, сказал Том, - Это был вызов, видишь ли. Как ещё их врагам найти его и проверить свои возможность в бою с ним?

Мэт фыркнул. - Я бы покрасил несколько чучел в красный, чтобы отвлечь внимание от меня и приказал бы своим лучникам утыкать их вождя стрелами, пока все охотились бы за теми, кого они считали бы предводителем армии.

- На самом деле, - произнёс Том, потягивая эль, - так и поступил Вильям Кровопускатель в своей первой и последней битве против них. Песнь ста дней рассказывает об этом. Блестящий манёвр. Удивлён, что ты слышал эту песнь, она мало известна, а битва была так давно, что в большинстве исторических книг даже не упоминается.

По какой-то причине этот комментарий заставил Мэта нервничать.

- Ты хочешь сказать, мы делаем из себя мишени? спросил Перрин.

- Я говорю, ответил Том, что вам мальчики, всё сложнее и сложнее прятаться. Куда бы вы не шли, знамена провозглашают ваш приход. Люди говорят о вас. Я наполовину уверен, что вы до сих пор живы, потому, что Отрекшиеся не знают, где вас найти.

Перрин кивнул, думая о ловушке, в которую его армия едва не попала. Ночные убийцы тоже появятся. - Так что я должен делать?

- Мэт каждую ночь спит в новой палатке. Произнёс Том, - А иногда в городе. Тебе тоже стоит попробовать что-то такое. Грейди может создавать врата, так? Почему бы не создавать каждую ночь новые в твоей палатке? Уходи тихо и спи в другом месте, а затем возвращайся утром. Все будут думать, что ты в палатке. Если убийцы нанесут удар, тебя там не будет.

Перрин задумчиво кивнул. - Даже лучше. Я могу оставить пять или шесть Айильцев внутри, на страже.

- Перрин, сказал Мэт, - Это совершенно нечестно. Он улыбнулся. - Ты изменился к лучшему, дружище.

- Я попытаюсь принять это как комплимент, от тебя. Ответил Перрин. Он сделал паузу и добавил. - Это будет сложно.