Башни Полуночи - Роберт Джордан

* * *

Фортуона Атаэм Деви Пендраг, правитель Прославленной империи Шончан вошла в свои тренировочные палаты. Она была в великолепном платье из золотой ткани, скроенном по высочайшей Имперской моде. Юбка спереди разделялась чуть выше колен, и была так длинна, что для переноски боков и шлейфа требовалось пять даковале.

На ней был богато украшенный головной убор из золота и малинового шелка с красивыми шелковыми крылышками, оформленными, как у совы в полете, и ее руки блестели тринадцатью браслетами, каждый с различным сочетанием драгоценных камней. На шее был кристалл на длинной нити. Она слышала сову над своим окном вчера вечером, и та не улетела, когда она выглянула наружу. Знак гласил, что следует быть внимательной, что в ближайшие дни будут приняты важные решения. Надлежащей реакцией было одеть украшения, символизирующие мощь.

Когда она вошла в палату, находящиеся внутри пали ниц. Только Стражи Последнего Часа - мужчины, одетые в кроваво-красные с темно-зеленым доспехи - были исключением, они поклонились, но не опускали взор, высматривая опасности.

Просторная палата была без окон. Сложенные стопки керамики стояли у одного из ее краев, место где дамани практиковали разрушительные плетения. Пол был покрыт плетеными матами, куда упрямых дамани отправляли лежа корчиться от боли. Это не причиняло им физического вреда. Дамани были одними из самых важных инструментов империи, более ценным, чем лошади или ракены. Вы не убиваете зверя, за то, что он медленно учится, вы наказываете его до тех пор, пока он не научится.

Фортуона прошла по палате к месту, где был установлен надлежащий Императорский трон. Она обычно приходила сюда, чтобы посмотреть как дамани используются или как их ломают. Это успокаивало ее. Трон был поверх небольшого помоста, она поднялась по ступенькам, шлейф шелестел, когда даковале несли его. Она повернулась к фасаду помещения, позволяя слугам разобрать ее платье. Они взяли ее на руки и усадили на трон, укладывая ее длинные золотые юбки вдоль переда помоста, подобно гобелену.

На этих юбках были вышиты лозунги Императорского могущества. Императрица ЯВЛЯЕТ собой Шончан. Императрица БУДЕТ жить вечно. Императрице ДОЛЖНЫ повиноваться. Она сидела, как живое знамя мощи Империи.

Селусия заняла свое место на нижних ступенях помоста. После этого, придворные поднялись. Дамани, конечно, остались на коленях. Их было десять, с опущенными головами, сул'дам держали их поводки и - изредка - похлопывали их ласково по голове.

Вошел король Беслан. Он выбрил большую часть своей головы, оставив лишь темную полосу сверху, и семь из его ногтей были покрыты лаком. На один ноготь больше, чем у кого-либо по эту сторону океана, за исключением самой Фортуоны. Он все еще носил Алтарскую одежду - зелено-белый мундир , а не Шончанский халат. Она не принуждала его к этому.

Насколько она знала, с момента возвышения, Беслан не строил каких-либо планов насчет ее убийства. Поразительно. Любой Шончанин сразу бы начал интриги. Некоторые предприняли бы попытку покушения, другие бы ограничились лишь планированием, но продолжили поддерживать ее. Но все они продумали бы ее убийство.

Многие по эту сторону океана мыслили иначе. Она бы никогда не поверила этому, если бы не время проведенное с Мэтримом. Это была одна из очевидных причин, почему Фортуоне было необходимо пойти с ним. Она желала бы лишь раньше распознать знаки.

Беслан присоединился к Капитан-Генералу Луналу Галгану и нескольким Низкородным. Галган был широкоплечим мужчиной с гребнем белых волос на верхушке головы. Остальные члены Рода отступили от него, они знали, что она благосклонна к нему. Если дела здесь пойдут хорошо, с возвращением Шончан, был неплохой шанс, что она возвысит его до императорской семьи. Ряды семьи необходимо будет пополнить, раз уж Фортуона вернулась и восстановила порядок. Несомненно, многие были убиты или казнены. Галган был ценным союзником. Он не только открыто выступил против Сюрот, но и предложил нападение на Белую башню, прошедшее хорошо. Очень хорошо.

Мелитене, дер'сул'дам Фортуоны, выступила вперед и снова поклонилась. Полная, седая женщина привела дамани с темно-коричневыми волосами и красными глазами. Видимо, эта плакала часто.

Мелитене в ее присутствии смущенно посмотрела на плачущую, и отвесила предельно низкий поклон. Фортуона предпочла не заметить, что дамани так неприятно ведет себя. Эта была прекрасной добычей, несмотря на ее вздорный характер.

Фортуона сделала Селусии ряд жестов, объясняя ей, что сказать. Женщина смотрела проницательным взором, половина ее головы была покрыта тканью, пока она ждала, что там отрастут волосы, другая половина была выбрита. В конечном итоге Фортуоне придется выбрать другой Голос, так как Селусия теперь ее Говорящая Правду.

Покажи нам, что может делать эта женщина," сказала Селусия, Оглашая слова, которые Фортуона просигналила ей.

Мелитене похлопала дамани по голове. "Суффа покажет Императрице — да живет она вечно — Силу разрезать воздух."

"Пожалуйста", сказала Суффа , просительно глядя на Фортуону. "Пожалуйста, выслушайте меня. Я Престол Амерлин"

Мелитене зашипела, глаза Суффы широко распахнулись, очевидно, она почувствовала сильную волну боли через ай`дам. Но так или иначе дамани продолжала. "Великая Императрица, я могу предложить много больше.Если я вернусь, я дам тебе десять женщин, которые займут мое место. Двадцать! Самых сильных из Башни. Я..." Она застонала и смолкла, упав без чувств на пол.

Мелитене вспотела.Она заговорила, быстро и нервно , обращаясь к Селусии. "Пожалуйста, объясни Императрице — да живет она вечно— я опускаю глаза из-за того, что не сумела должным образом обучить Суффу. Она чересчур упряма, хотя плачет и предлагает других вместо себя."

Фортуона помедлила мгновение, наблюдая за вспотевшей Мелитене. В конце концов, она дозволила Селусии говорить.

"Императрица не рассержена на тебя", проговорила Селусия " Известно, что эти марат`дамани, называющие себя Айз Седай, упрямы."

- Пожалуйста, выразите мою благодарность Величайшей, - сказала Мелитене, расслабляясь. - Если Она, Чей Взор Устремлен Вверх, позволит, я могу заставить Суффу выполнить. Но могут быть дальнейшие вспышки.

- Ты можешь продолжать, - Провозгласила Селусия.

Мелитене опустилась на колени возле Суффы, заговорила с ней сначала резко, затем утешительно. У нее за плечами был огромный опыт в работе с бывшими марат`дамани. Разумеется, Фортуона считала и себя опытной с дамани. Ей доставляло удовольствие ломать марат`дамани настолько, насколько ее брату Хэлвэйту нравилось приручать диких гролмов. Как жаль, что он убит. Единственный из братьев, кого она когда-либо любила.