Средние миры - Мария Сакрытина

   Хумара в немом изумлении уставился на протянутый кинжал.

   Септимус поворотил коня, подъехал ближе и вложил кинжал в руку Эдмунда.

   - Бери. И мой совет - носи всюду с собой. Тебя попытаются убить. И может получиться так, что меня рядом не будет.

   - Ваше Высочество, - нарушил шуршащую листвой тишину голос Эдмунда, - а Вы не боитесь, что я...

   Септимус хохотнул. Осторожно коснулся щеки хумары.

   - Эдмунд, милый, я очень советую тебе не совершать подобной глупости. От меня слишком много зависит, не так ли? - улыбнулся он. - Мои братья отправят тебя на эшафот, а твой народ - на прииски. Так что нет, не боюсь.

   Обратно во дворец они ехали молча. Септимус только раз нарушил тишину.

   - Эдмунд, хочу, чтобы ты запомнил некоторые правила. Я желаю, чтобы ты сопровождал меня везде - это во-первых. Во-вторых, прежде тебя всегда - запомни - всегда пробовать твою еду буду или я, или слуги. В-третьих, конные прогулки утром и вечером в любую погоду - для меня традиция. Для тебя теперь тоже. В-четвёртых, мои комнаты - отныне и твои. И помни про свечу, тебе не понравится то, что я сделаю, если проснусь в темноте. В-пятых, если тебя вдруг убьют, первое, что я сделаю, это вырежу твоих соплеменников одного за другим. Так что в твоих же интересах следить, чтобы с тобой ничего не случилось. Вопросы?

   - Один, - после паузы откликнулся Эдмунд. Септимус перевёл взгляд с дороги на него. - Зачем я Вам?

   Мгновение принц, прищурившись, смотрел на хумару, потом отвернулся.

   - А не рано ли ты, милый мой, почувствовал себя в безопасности? Решил, если прошлой ночью ничего не случилось, - он снова встретился взглядом с побледневшим юношей. - Поэтому, если я захочу... Но пока, - Септимус улыбнулся, - мне нравится смотреть, как ты боишься. Чуть позже ты привыкнешь - и я найду новый способ увидеть в твоих прекрасных глазах ужас.

   Усмехнувшись, принц перевёл коня в рысь и почти сразу - в галоп, не оглядываясь. Замерев на мгновение, вслед за ним поспешил и Эдмунд.

   - Кретины! - орал Септимус в открытую дверь. - Убрать! Убратьэто немедленно!

   В залу ворвались слуги, на мгновение застыли, оценив валяющиеся на столе, под столом и в креслах тела мёртвых наместников... И сноровисто поволокли их вон.

   - Эдмунд где?! - рявкнул принц, мечась по зале. - Позвать! Немедленно! Сейчас!

   Хумару нашли буквально через минуту и с излишним энтузиазмом втолкнули в залу. Бледный, в белом костюме, как серебристое изваяние, он застыл посреди, глядя в пол.

   Метнувшийся, было, к окну Септимус подскочил к юноше. Резко дёрнул за воротник и, тяжело дыша, шепнул в лицо:

   - Ты. На флейте. Играешь?

   Хумара моргнул. Тихо выдавил:

   - Н-н-нет...

   - Значит, будешь слушать, - подытожил Септимус. - Идём!

   Спустя час из окна комнаты принца донеслась нежная, хватающая за сердце музыка.

   "Он же никогда не умел играть, - пронеслось в голове у замершего у дверей Риция, - А, впрочем! Чем бы дитя ни тешилось..."

   А изумлённый хумара тем временем слушал, как принц, отложив флейту, и глядя из окна... рассказывает сказку. Смешную. Добрую. Интересную.

   - Так вот, вернулась я... э-э-э... то есть волшебница снова к морю, вызвала этого, с рогами и чешуёй и душевненько поинтересовалась: "Кошелёк или жизнь?"...

   А в зеркале рыжеволосая волшебница, снова наполнив бокал и подлив вина оживившемуся хумаре, улыбнулась губами принца. Но в отличие от него - радостно.

   - Терциус! Мой любимый брат!

   - Септимус!

   Братья со звоном обнялись.

   - Терциус? - изумился Септимус, аккуратно пряча кинжал - Ты стал носить кольчугу?

   - Как и ты, брат, - с досадой в улыбке отозвался принц.

   Септимус рассмеялся, хлопнув брата по плечу.

   - Да, ладно! Пойдём-ка лучше посидим за бокалом вина. Расскажешь про отца...

   Терицус покачал головой.

   - Мой любезный брат, с тех пор, как ты отравил Квинтуса, я пью только собственно вино.

   - Какая незадача! - протянул Септимус, - тогда, надеюсь, оно также прекрасно, как и моё, - улыбнулся он, пропуская принца вперёд и с лёгким кивком закрывая дверь перед носом Эдмунда. - Ну же, я весь внимание... Как там папа?

   Замерший перед дверью приёмной залы хумара с удивлением увидел, как, стоило принцам скрыться, стали обмениваться ставками караульные. И горничные. И улыбчивые придворные.

   На Септимуса ставили больше.

   - Эдмунд, будь добр, объясни, почему я должен искать тебя по всему замку?

   Стоящий у окна и наблюдающий за суетой во дворе хумара обернулся. Окинул усталым взглядом принца, кровь у него на перчатках и камзоле.

   - Зачем Вы это делаете?

   - Что?! - опешил принц.

   - Он же Ваш брат, - тихо, произнёс хумара, снова гляну во двор. - Как Вы можете...

   Слова прервала звонкая пощёчина.

   Эдмунд отшатнулся к стене, прижимая руку к щеке, на которой остался длинный кровавый отпечаток.

   - Не смей. Разговаривать. Со мной. В таком тоне. Демон, - отрывисто прошипел Септимус, тоже шагнув к окну. И, спустя какое-то время, спокойнее добавил. - Он бы сделал со мной то же самое, не будь я сильнее и быстрее его. И он приехал только для того, чтобы бросить мне вызов, мой честный, благородный брат, - с издёвкой закончил Септимус. - и я благородно и честно убил его во время поединка, - принц искоса глянул на замершего хумару. И горько добавил. - Ты не понимаешь.

   Эдмунд промолчал.

   - Тогда скажи, что бы ты сделал в моём случае? - неожиданно зло произнёс Септимус. - Ну? Представь, что у тебя шестеро братьев. Все потенциальные претенденты на трон. И самое сильное их желание - избавиться от соперников. Неважно, как. Неважно, какие последствия. Чтобы ты сделал?

   Хумара опустил взгляд и потому не заметил, как принц метнулся к нему.

   - А я объясню, - шептал, прижимаясь и обнимая, Септимус. - Красавчик-демон с соблазнительной мордашкой... Ты бы сдох, - объявил он, неожиданно отступая и отталкивая юношу. - Ты бы умер - или стал подстилкой кому-то из них, - Септимус, тяжело дыша, схватил хумару за подбородок, вынуждая смотреть в глаза. - Где кинжал, который я тебе дал? Где?!

   - Он мне не нужен, Ваше Высочество, - выдохнул побледневший хумара.

   - Не нужен?! - рявкнул Септимус.

   Мгновение карие и зелёные глаза смотрели друга на друга. Друг в друга.

   Септимус бросился к двери, таща юношу за собой.

   - Мераний!

   - Да, Ваше Высочество, - человек-хорёк, начальник Тайной Службы, вынырнул из тени за порогом, словно сам был демоном.

   Септимус толкнул к нему хумару. Тяжело дыша, прохрипел: