Средние миры - Мария Сакрытина

   Он же смог.

Там, здесь, я знаю - ты есть

- Она носит маску.

Она надевает ее, когда знает, что виновата.

Тогда она может поступать как угодно.

"

   ...И было у короля Велициуса, правителя богатой и процветающуей Хотфолды, семь сыновей: Праймус, Секундус, Терциус, Квартиус, Квинтус, Сикстус и Септимус.

   Ненавидели братья друг друга и, стоило здоровью отца-короля пошатнуться, началась в Хотфолде жестокая и беспринципная борьба за трон.

   Тяжёлое, предгрозовое ожидание, застывший воздух, духота...

   Ярко сверкнула в сумрачном небе молния. Тут же громыхнуло - ворчливо, словно нехотя.

   Лениво застучал по листьям дождь.

   Капля за каплей потекла по лицу лежащего под деревом мужчины со стрелой в груди.

   Мужчина открыл глаза. Попытался вдохнуть и тут же застонал от боли. Потянулся к дёргающемуся в такт рваному дыханию древку.

   Дождь усилился.

   Мужчина, до крови кусая губы от боли, дрожащей рукой водил по груди, второй скребя землю.

   - Септимус? - произнёс рядом женский голос, перекрывая шум дождя. - Младший принц?

   Мужчина вздрогнул. Судорожно мотнул головой и встретился взглядом с девушкой в чёрном плаще и надвинутым на глаза капюшоне. К застёжке на груди в виде затейливой руны выбилась пушистая рыжая прядь.

   - Помоги, - прохрипел принц, протягивая к девушке руку. - Я... от...благодарю! Всё... что... ни пожелаешь... Я...

   Девушка кивнула, улыбаясь.

   - Ну конечно, Ваше Высочество.

   Шагнула, склонилась над раненым, берясь за древко стрелы.

   Принц закрыл глаза.

   И не увидел тускло блеснувший в сером грозовом сумраке кинжал.

   - Принц Септимус? - переспросил Его Величество Тридий. - Не смешите меня! Что может этот мальчишка, кроме как травить собственных братьев?! Он у нас что, вдруг военным гением заделался?

   - Но Ваше Величество! - попытался возразить советник. - Этот "мальчишка" уже присоединил к Хотфолде Транию и Кэлерию!

   Король фыркнул в ответ.

   - Ну и что? Жалкие деревушки в долине! Там и воевать как следует никто не умеет. Спорим, они даже ополчение собрать не смогли? Но на этот раз мальчишке ничего не обломится. Феран! - стоящий в стороне немолодой мужчина в серо-зелёной форме торопливо поклонился. - Отправьте к этому... Септимусу пограничный гарнизон. Да, и хумар прихватите, что-то они в последнее время зарываться стали. На передовую их.

   - Но господин, - осмелился возразить советник, - все мужчины-хумары на приисках. Забрать их означает нанести удар по нашей торговле. Придётся увеличить пошлины и...

   - Значит, отправьте детей, - отмахнулся король. - Этих, из недавно сгоревшего приюта. В конце концов, чего ради мы их тут кормим?

   Советник побледнел, но промолчал.

   - Всё там, с этим Септимусом? - крутя в руке бокал, лениво поинтересовался король спустя минуту.

   - Да, Ваше Величество, - поклонился советник. - Если Вы позволите, необходимо Ваше решение по поводу беспорядков на границах недавно завоёванных земель...

   - Опять хумары? - простонал Его Величество. - Мало я их перевешал? Ладно, давай, что там...

   - Король Тридий? - хохотнул развалившийся на троне принц. - Ну что, теперь верите в меня чуточку больше? Отлично, я так и знал! Но я Вас не слышу! Ах, Вы же не можете ответить! - острый носок сапога ткнул подбородок мёртвого короля, прошёлся по кровавой "улыбке" у него на шее. - Какая жалость! А знаешь, твоя жёнушка, вот, отчего-то предпочла отравиться, бедняжка. М-м-м, ну, твои фавориты оказались более малодушны. Хочешь знать, что я с ними сделаю? - принц щёлкнул пальцами и по грязному, покрытому кровью полу тронного зала к возвышению в центре подтащили с десяток мужчин. Принц улыбнулся и кивнул мёртвому королю. - Ты же у нас известный мужеложец... прямо как я. Ну, посмотрим на твоих красавчиков? Может, и мне кто приглянется?

   По знаку принца к трону вытолкнули высокого светловолосого парня со свежим шрамом на щеке - бывшего оруженосца короля.

   На мгновение настала тишина.

   Септимус внимательно оглядел юношу и поморщился.

   - Не-е-е. Убить.

   Глухой удар. Хлюп.

   - Следующий! - поторопил принц.

   Один из гвардейцев споро отёр клинок о плащ убитого, второй подтолкнул "следующего" - трясущегося словно осиновый лист симпатичного темноволосого парня.

   -В-ваше В-в-высочество, - упав на колени, проблеял парень. - П-п-прошу В-в-ас! М-м-мой отец граф... Он заплатит! Он...

   Принц, хмурясь, чмокнул губами.

   Снова глухой удар. Оборвавшийся крик.

   Принц вздохнул.

   - Ну? Что-то у тебя, Тридий, даже посмотреть не на кого... Следующий!

   Мёртвый король взирал на трупы фаворитов пустым стеклянным взглядом.

   Один за другим к трону подводили юношей - высоких и низких, худощавых и крепко сбитых, с грубыми, как у самого принца, или наоборот, мягкими, словно девичьими чертами лица. Брюнеты, блондины...

   Отправив очередного юношу на смерть, Септимус устало зевнул, пиная труп короля сапогом.

   - Ну, Тридий! Удиви меня, наконец! - принц на мгновение отвлёкся, подавая знак гвардейцам. -Сле-е-едующий! А вообще, Величество, вкус, скажу я, у тебя ни к чёрту...

   К трону подтолкнули последнего - худого бледного юношу с длинными, как у девушки золотыми волосами, громадными зелёными глазами и точёными чертами.

   - Вот видел бы ты, - разглагольствовал тем временем принц, - моих мальчиков... жаль, что Праймус всех убил... Или это был Квинтус? Право, жаль. А эти, - Септимус махнул рукой, - просто очере...

   Зелёные глаза юноши встретились с прищуренными карими.

   Принц запнулся на полуслове. Быстро поднялся, шагнул к стоящему на коленях юноше. Тот отвёл взгляд, склонил голову, уставившись в пол.

   Принц остановился. Наклонился, двумя пальцами поднял подбородок юноши, заставляя снова смотреть в глаза.

   - Ваше Высочество? - кашлянул один из гвардейцев. Второй привычно поднял меч.

   Принц моргнул. Убрал руку, отвернулся.

   Юноша снова уставился стеклянным взглядом в пол.

   - Нет! - махнул рукой снова усевшийся на трон принц. Шагнувший, было, вперёд, к юноше, гвардеец замер. - Увести. В королевские покои - надеюсь, их уже очистили? Я их займу. И охранять! Кто посмеет хоть пальцем тронуть, - Септимус зловеще оскалился, а гвардеец поспешно отдёрнул от золотоволосого руку. - Головой отвечаете! И зовите бывших советников, поглядим, может, - принц хохотнул. - И мне чего насоветуют?