Секрет исчезающей картины - Екатерина Вильмонт

— Костя говорил, что снял ботинки, когда вошел в квартиру, и тот вполне мог на них просто бросить взгляд, а потом узнать их… — гнула свое Алка.

Степанида внимательно на нее посмотрела. «Она меня, кажется, раскусила», — испуганно подумала Алка.

— Но как же он найдет Костю? — удивленно поинтересовалась Наташа.

— Как? Очень просто! Поедет в институт, подкараулит… Ой, девчонки, надо что-то делать!

— Но что мы можем? — развела руками Наташа.

— Мы можем… Можем тоже туда поехать…

— Куда? В институт?

— Конечно!

— А ты представляешь себе, где его искать? Насколько я понимаю, это какой-то громадный институт, даже целый университет! Там столько факультетов! Ты хоть знаешь, на каком он факультете учится?

— Не знаю. Степка, а ты знаешь?

— Понятия не имею.

— Вот видишь…

— Ну, это можно узнать.

— Как?

— Степка знает его домашний, пускай позвонит его маме и спросит. Или я сама могу позвонить, ты мне только дай телефон, — с невинным видом и как бы невзначай попросила Алка.

— Телефон я могу тебе дать… Но с какой это стати какая-то девчонка будет спрашивать у его мамы такие вещи…

— Какие вещи? Какие вещи? — возмущенно завопила Алка. — Разве спросить, на каком факультете учится Костя, — это неприлично? По-твоему, это неприлично, да?

— Алка, не ори! Это во-первых, а во-вторых, его мама просто может ничего тебе не сказать.

— Почему это?

— Потому что она тебя не знает, вот скажет она тебе, а Костя потом рассердится. И вообще…

— Что вообще?

— Ты пойми, у него папа — следователь по борьбе с организованной преступностью!

— Ну и при чем тут это?

— А при том, что у него наверняка есть враги!

— У папы?

— У папы! И враги эти запросто могут подослать какую-нибудь девчонку выведать все про его сына… Так что не надейся, ничего она тебе не скажет.

Алка глубоко задумалась. Однако ее размышления прервал звонок. Правда, и на уроке она пребывала в задумчивости и все время молчала. «Во втюрилась, — думала Степанида. — Дура! Ничего ей тут не светит. Костя взрослый парень, он на Алку и глядеть не станет. Как она сама не понимает? Правда, любовь, говорят, такая штука…»

На следующей перемене Алка, Степанида и Наташа отошли в сторонку.

— Степка, ты не знаешь, когда Костя домой после института возвращается?

— Нет, не знаю. А тебе зачем?

— Надо. Понимаешь, я что подумала… Если этот Филя найдет его в институте, он ведь не сразу что-нибудь с ним сделает… Он же не может точно знать, что это Костя был, правда?

— Правда-то правда, но только если он и впрямь приметил его ботинки или там еще что-нибудь…

— Ты думаешь, он его прямо в институте убьет?

— Убьет? Ты чего, Алка, совсем, что ли, спятила? Зачем его убивать?

— Из мести!

— Глупости! Из мести, скажешь тоже! Ему картинка нужна, она больших денег стоит, а месть, это уж потом!

— Значит, ты считаешь…

— Я считаю, что он его сперва выследить должен! — Степанида вдруг захихикала.

— Ты чего, Степка?

— Представляешь себе, что с ним будет, когда он узнает, кто у Кости отец?

— Ничего смешного не вижу! — вздернула подбородок Алка. — Мне вдруг тоже подумалось, что… Одним словом, надо бы с Костей поговорить, предупредить его.

— А по-вашему, он сам дурак, что ли? — удивилась Наташа. — Он очень даже умный и осторожный.

— Я придумала, — прошептала вдруг Степанида. — Что надо сделать и с кем поговорить!

— С кем? — в нетерпении закричала Алка.

— С Олегом! Это я запросто, он ко мне хорошо относится. И с ним можно будет последить за Костей!

— Ничего не понимаю! Зачем следить за Костей? — поразилась Наташа.

— Ну не за Костей, конечно, надо следить! А просто надо выяснить, есть ли за ним слежка.

— Степка, у тебя, по-моему, с головой не очень, — скептически заметила Алка. — Предлагаешь следить за Филей на том самом джипе, на котором увезли от него картину, да?

— А вот и нет! У бабушки Олега своя машина! «Мерседес»!

— И она даст его Олегу?

— Думаю, даст.

— Но «Мерседес» для слежки не очень-то подходит, — вставила Наташа. — Приметная все-таки машина, это не «Жигули».

— Ничего, Олег что-нибудь придумает!

— Или просто пошлет нас куда подальше! — пожала плечами Алка. — Делать ему больше нечего…

— Я предлагаю для начала подкараулить Костю, когда он будет возвращаться из института, и поглядеть, есть ли за ним слежка. Если есть, это одно дело, а если нет… то и слава богу! — резонно сказала Наташа. — А то мы говорим так, будто Костю уже взяли на мушку. А может, никому и в голову не пришло его заподозрить. Подумаешь, какой-то парень попросился в уборную!

— Вообще-то Натка права! — согласилась Степанида. — Просто мы уже издергались и напридумывали невесть что. Ерунда все это. И потом, я не смогу сегодня следить ни за кем, я Юлии Арсеньевне обещала на телефонный узел смотаться за новой книжкой.

— А мне сегодня к маме надо, — вспомнила Наташа.

— Ну и черт с вами! — разозлилась Алка. — Тогда я одна послежу… Обойдусь без вас!

— Кстати, одной даже лучше, — кивнула Степанида, — меньше внимания привлечешь, а Натке вообще туда соваться нельзя, ее же Филя знает. Но помни, Алка, если ты все-таки что-то подозрительное заметишь, сразу звони!

— Интересно, кому? На телефонный узел? — ядовито осведомилась Алка. — Или твоей старушке, божьему одуванчику?

— Дура! Звони либо самому Косте, либо Валерке!

— А у меня нет Костиного телефона!

— Записывай!

— Я запомню!

Степанида сказала ей Костин домашний. Алка была страшно довольна.

После уроков Степанида забежала домой переодеться, полить цветы и взять кое-что из своих вещей, она собиралась опять ночевать у Натки. И как раз в этот момент позвонила Матильда.

— Степка, ты дома! Ну, как твои дела?

— Полный порядок! Только вот я еще ночую у Натки, она одна боится! Мотя, а как у тебя?

— У меня? Степка, мне даже страшно, так все хорошо! Успех просто сумасшедший! Я живу в шикарной гостинице, меня завалили цветами и вообще… Я жутко счастливая, Степочка! Но я по тебе очень соскучилась! Очень!

— И я, — призналась Степанида.

— А в школе как дела?

— Нормально. Вообще, Мотя, ты не волнуйся!

— Спасибо, Степочка, послезавтра у нас уже спектакль в Таллине.

— Ты там, кажется, уже была?

— Да, мы с Аськой и ее мамой там были! У меня даже подружка там есть, Вирве! Я ей уже звонила, она придет меня встречать на вокзал!

Матильда буквально захлебывалась от распиравших ее впечатлений, и Степаниде даже стало немного завидно. Но, вспомнив все Матильдины слезы, сомнения, тревоги, каторжный труд, она опомнилась, и от зависти не осталось и следа. Еще Матильда пообещала из каждого города привезти ей подарки. А Степанида приняла решение — к приезду Матильды приготовить шикарный обед по рецептам из книги Елены Молоховец и пригласить Олега и Костю. Надо будет все обсудить с Юлией Арсеньевной и накрыть стол по всем правилам. То-то Матильда удивится!

Наскоро перекусив, Степанида помчалась к Юлии Арсеньевне.

— Алка, ты почему не ешь? — обеспокоенно спросила Люда, старшая сестра.

— Неохота просто.

— Ты не заболела?

— Да нет! — отмахнулась Алка. — Я здорова, просто аппетита нет.

— Что-то на тебя непохоже, может, ты влюбилась? — в шутку предположила Люда.

Но Алка буквально взвилась.

— Да что ты ко мне пристала? Не хочу я есть, и все! Наказание с тобой! Вечно что-то выдумываешь!

«А, — подумала Люда, — точно влюбилась». Но она сочла за благо промолчать, зная вздорный характер младшей сестренки.

— Не хочешь — не надо, ходи голодная, — ответила она и убрала со стола.

А Алка взяла телефон в другую комнату и набрала Костин номер.

— Да, — ответил ей приятный женский голос.

— Здравствуйте, Костю можно попросить?

— Кости нет, он в институте. А что ему передать?

— Спасибо, я потом позвоню… А вы не скажете, когда он сегодня вернется?

— Обещал часа в четыре.

— Спасибо, я обязательно позвоню.

— Звоните, звоните, — с легким смешком ответила Костина мама, Вера Ипполитовна. Такие звонки у них раздавались по несколько раз на дню. Костя пользовался большим успехом у девушек.

«Вечно Степка что-то выдумывает, — с раздражением подумала Алла, — нормальная у Кости мама, ничего не скрывает, а Степка нагородила невесть чего… Значит, в половине четвертого надо быть у его дома, — решила она и посмотрела на часы. — Скоро три. Отлично! До Костиного дома минут пять… Но как прожить еще эти полчаса?» Алка решила, что пойдет прямо сейчас. Надо же там все разведать, найти удобное место для наблюдения и все такое…

Она подошла к зеркалу, тщательно причесалась. Если б Людки дома не было, она бы чуть-чуть подкрасила губы, но Людка поднимет ее на смех, а кому это понравится? «Ладно, и так сойдет. Я хорошенькая, даже очень хорошенькая! Волосы у меня красивые, пышные, глаза, конечно, могли бы быть побольше, но что поделаешь? Зато они зеленые, яркие… Да и вообще, девочка что надо!» — Так Алка уговаривала себя, собираясь спасать от преступников предмет своей страсти.