Наследница огненных льдов (СИ) - Ванина Антонина

Не успела я сделать осторожный шаг в сторону, чтобы обойти волков, как свечение в стороне стало таким ярким, что начало слепить глаза. К упряжке что-то приближалось, видимо, те самые голубые огоньки, что сорвались с мачт и нырнули к торосам.

– Стой на месте и не двигайся, – приказал мне Мортен.

А я и не собиралась, потому как из свечения донеслось угрожающее шипение. Пришлось попятиться и прикрыть рукой глаза, как вдруг голубое сияние померкло. Убрав руку, я увидела, что четыре маленькие фигурки суетливо бегают вокруг огромного белого тюка, что появился позади упряжки словно из ниоткуда. Перетянутый поблёскивающей сетью тюк шевелился и издавал странные звуки. Я невольно опустила глаза и увидела между ячеек чей-то чёрный глаз и  кривящуюся пасть.

Да это же морской медведь! Плотно опутанный и скованный блестящей сетью, он лежал на снегу с подобранными лапами и беспомощно шипел. Никогда бы не подумала, что медведи могут издавать такие звуки.

Пехличи спешно прицепили сетку к упряжному ремню, а после защебетали, и волки потянули ношу за собой. Медведь в сетке волочился следом, а маленькие человечки, держа в руках изогнутые копья из рёбер какого-то животного, шли следом. Пролетевшие над упряжкой огоньки зависли в воздухе и неспешно поплыли вглубь острова, освещая путь для этой странной процессии.

Пехличи покидали побережье. Они даже не обратили на нас с Мортеном и Зорким ни малейшего внимания. Но как же так? Я ведь пришла поговорить с ними, а они просто прошли мимо.

Нельзя было терять ни минуты. Я хотела было кинуться вслед за гаснущей во тьме сеткой с медведем, но Мортен схватил меня за руку:

– Принцесса, не связывайся, – настойчиво произнёс он.

– Но как же?..

– Ты уже увидела всё, что хотела. Пойдём отсюда, переварим новые впечатления.

Нет, не хочу сдаваться и идти на поводу у страха перед чем-то непонятным и неизвестным. А мне страшно, страшно из-за стаи огромных волков, страшно от одного вида морского медведя, страшно из-за путеводных огоньков и волшебной сетки. Да и сами маленькие охотники внушают опасения. Может это и к лучшему, что они даже не посмотрели в нашу сторону? Может, не стоит испытывать их терпение и дальше? Вдруг они и на людей охотятся с помощью светящейся сети? Может быть, они даже не прочь покормить пленённого медведя человечиной, прежде чем съесть его самим?

В моих руках по-прежнему был зажат платок с тремя камнями. Прозрачный кварц для радиотехники, жёлтый жилистый камень для переговоров. А чёрный хрусталь? Неужели я так и не узнаю, для чего мне его передали посланные шаманкой пехличи? А они, они разве для того отдали его мне, чтобы я просто так стояла и смотрела вслед их удаляющимся собратьям?

Не в силах больше терзаться противоречиями, я вырвалась из хватки Мортена, поставила лампу на снег и рванула за пехличами.

– Подождите, пожалуйста… – не надеясь быть понятой, крикнула я им, – поговорите со мной, прошу.

Я бежала и бежала, но никак не могла приблизиться к упряжке с её необычным грузом. Ноги не увязали в плотном, заледеневшем насте, да и пехличи с волками не так уж быстро передвигались, но мне всё равно не удавалось настигнуть их. Это какое-то колдовство или иллюзия, не иначе.

Не в силах больше бороться с непостижимым, я остановилась и в сердцах запустила в удаляющиеся фигуры свёртком, что всё это время прижимала к груди. Камни разлетелись в стороны и упали на снег, увязнув в нём. И тут вокруг что-то неуловимо переменилось. Ночь стала светлей, будто в небе вспыхнуло северное сияние. Я подняла голову, но всполохов света в чёрном небе так и не увидела. Зато прямо надо мной завис голубой огненный шар. Я отчётливо слышала исходящий от него треск, а сам шар выглядел нездешним, почти угрожающим. Казалось, он надзирает за мной и вот-вот готов разразиться негодованием. Я сделала что-то не так, я очень сильно ошиблась, обманула чужое доверие и непростительно обошлась с дарами пехличей.

Не помня себя, я кинулась вперёд и попыталась отыскать выброшенные камни. Чёрный хрусталь, кварц – их я нашла в хорошо заметных снежных ямках. А где же жёлтый камень, куда он запропастился?

Я металась из стороны в сторону, даже упала на колени и ползком навернула пару кругов, прежде чем отыскать заветную лунку и вынуть из неё полупрозрачный жёлтый камень с золотистыми прожилками внутри. Удивительно, но стоило мне положить камень на ладонь в рукавице, как жилки засияли, переливаясь искорками, что бежали по волосистым вкраплениям минерала.

Я так засмотрелась на преобразившийся, словно оживший камень, что не сразу заметила, как напротив меня замер заинтересованный наблюдатель.

Стоя на коленях, я подняла глаза и обомлела. Предо мной стояло низкорослое создание в собольей кухлянке. Его большие, просто бездонные чёрные глаза без радужки смотрели на меня и сквозь меня, и это пугало до дрожи. Белая как снег кожа, маленький, едва заметный нос, а под ним даже не щёлочка, а едва заметная дырочка, из которой вылетали щебечущие нотки. Голова, две руки, две ноги, но передо мной стоял точно не человек. В его взгляде не было ни эмоций, ни понятного мне разума, только бездонная пропасть, в которую так и тянет упасть.

Не отдавая себе отчёта, я протянула руку вперёд и только потом поняла, что держу в раскрытой ладони заветный жёлтый камень. Пехлич, недолго думая, опустил на него крохотную ручку без варежки, и прожилки запылали, словно раскалённое золото. Один, два… четыре… шесть… Шесть пальцев. Выходит, пока я была слепой, чувства меня не обманули – пехличи действительно шестипалые.

– Зачем ты пришла? – раздался в голове зычный мужской голос. – Ты хочешь уйти с нами? Тогда знай, обратно не вернёшься.

– Я… мне… – запнулась я, не в силах оторвать взгляд от бездушных глаз создания напротив. – Я не хочу никуда уходить. Мне только нужно знать, где мой дядя. Я так долго его ищу, я столько прошла, столько всего испытала… Пожалуйста, мне нужно знать, что он жив, что с ним всё в порядке, что он ждёт моей помощи. Только скажите, куда идти. Вы ведь представитель волшебного народа, вы наверняка знаете ответы на все вопросы.

Пехлич даже не моргнул, он продолжал гипнотизировать меня пугающим взглядом. Его рот то сужался, то растягивался, а в моей голове звучало:

– Мы знаем всё, что было, что есть и что грядёт. Но мы не открываем тайн бытия сущностям другого мира, если они не дадут достойную плату за новые знания, что должны быть скрыты от них. Чем ты готова пожертвовать ради своих желаний?

Сущности? Другой мир? Сокрытые знания? Плата? Жертва? Сколько странных слов, но у меня нет времени размышлять над ними.

– Я отдам, что захотите, лишь бы дядя Руди и его экипаж вернулись домой.

– Пусть так, – неожиданно произнёс пехлич, – теперь спрашивай.

Спрашивать? А как же плата, он не назовёт её? Что ж, нет времени расспрашивать, нужно пользоваться шансом, пока он есть:

– Где сейчас дядя Руди?

– Он и его спутники желали несбыточного. Многие до них хотели того же, но они умирали прежде, чем успевали подойти к рубежу, где кончаются вечные льды и начинает пылать жидкий огонь. Те пятеро и ещё трое попали в воронку и проскользнули через её горлышко в сокрытый от смертных мир. Чтобы вернуться обратно, им надо найти обратную сторону горлышка, а это намного сложней. Горлышко всегда уже воронки.

– Простите, я не понимаю ваших аллегорий, – честно призналась я. – Просто скажите, как мне найти тот вулканический остров, откуда экспедиция прислала радиограммы. В этом мире или другом, но этот остров существует, я знаю это.

– Если у тебя хватит сил, ты и без чужой помощи сама найдёшь путь туда.

– Да, найду, – согласилась я и, немного подумав, прибавила. – А как я вернусь обратно? Как мне найти то горлышко и провести через него остальных?

– Тебе нужно лишь заглянуть за занавесь между мирами. А ещё тебе понадобится ключ.

– Что за ключ? Где мне его взять?

– Ты уже держишь его в руке.

Я невольно опустила глаза на пульсирующий золотыми искорками камень, но голос в голове подсказал: