'Фантастика 2025-124'. Компиляция. Книги 1-22' - Павел Кожевников

ПранСида грустно кивнула:

— Мне выпали бои с ФраТурной и ПалДезой, — сказала она так, будто это все объясняло.

— Они так сильны?

— Не то чтобы… но они же подружки ГладРиды!

— И что? — не поняла я.

— Ты что, не знаешь⁈

Я удивленно покачала головой.

— О, Предки! Все знают, что, если выпадет жребий на ГладРиду или ее главных подруг-злючек, нужно проиграть, а иначе они тебя ночью подкараулят и так изобьют, что к следующему бою встать не сможешь. Да еще и слухов по становищу распустят таких, что ни одна мать такую невесту для сына не одобрит. Они здесь власть!

— Что⁈ Почему⁈

— ПалДеза племянница вождя, а остальные тоже самые знатные невесты этого года. Ох, не повезло нам…

— Но можно же им сопротивляться! — возмутилась я. — Можно хоть что-то сделать! Главное — выиграть бой, а потом уже какая разница…

— Тебе легко говорить, ты ведьма, ты всех, кто тебя обидел, прокляла, — явно разозлилась ПранСида. — Эти трое всех девушек терроризируют в последнее время. Два лета назад одна невеста, что оскорбила сестру ГладРиды проигрышем в бою, потом повесилась.

— Как⁈ — ахнула я.

— О ней распустили дурные слухи, будто она уже нечиста, будто с кем-то из медведей путалась. Все поверили, и никто не заслал к ней сватов.

— Но ведь родители могли оставить ее на год в своем шатре, мне так говорили…

— Нужна она родителям больно, незамужняя орчанка — лишний рот в семье, одни убытки от нее. Калым получить, да с рук сбыть — одна радость. А если эта возможность пропала, то что делать с девицей? Она при братьях приживалкой на всю жизнь останется?

— И никто ее не защитил⁈

— Самих бы нас кто защитил, — буркнула мрачно ПранСида. — Тебе-то легко говорить…

— Мне не легко, мне совсем не легко. Я иностранка здесь, не знающая ни ваших нравов, ни обычаев, ни вон рецептов, — я кивнула на брошенное за разговором мясо. — У меня здесь даже семьи нет, кроме деда, из которого тоже помощник никакой, он сам нахлебник. Но ты… подумай, ты ведь могла хоть в последнем бою показать себя. Какая разница, что будет после? Избили бы, быть может, ну, и ладно. Все уже кончено, внимание парней ты уже привлекла. А о слухах… ты ведь могла попросить о помощи свою семью. Сколько у тебя братьев? Пятеро? Могла попросить, чтобы они всегда и везде тебя сопровождали, стали бы свидетелями того, что ты никуда не ходила…

— Да как же… они бы не стали…

— А позор сестры они бы стерпели? Неужели ты не могла им рассказать, поделиться, попросить о помощи? Неужели мужчины племени знают, что творят эти стервы, и закрывают на это глаза?

ПранСида пожала плечами. Ну, да, им просто не было до этого дела. Но одно дело незнакомая девушка с непонятной историей: то ли ходила она там к медведям, то ли нет. Но разве можно не защитить собственную сестру от чужого произвола? Ведь это же удар и по репутации всего рода! Глядя на СакрКруша, я думала, что для орков все это очень важно.

Но Прансида сидела, поджав губы и сгорбившись, и я буквально видела, что она ни на что не надеется. Она привыкла к своей беспомощности и не верила, что что-то можно изменить в сложившейся ситуации.

Глава 24

ПранСида с мрачным видом помогла мне запаковать мясо, но потом отговорилась делами и ушла. Закапывать пришлось самой, даже никого из мужчин под рукой не оказалось, чтобы на них сбросить эту обязанность. Не Халмира же просить, он и так и стирает, и готовит, и всех обслуживает, как мамка, по-хорошему, выполняя именно мои обязанности. Он хоть и крепкий старик, но возраст берет свое. Так что я взяла лопату и пошла на берег сама. «Моя» яма и камень остались на месте еще с прошлого раза, как и горка глины для закапывания.

Я спустилась в яму и аккуратно уложила на дно моток шкуры с запакованным в нем мясом. Дождей в последние дни не было, но близость озера придавала кое-какую влажность, в целом это делало глину достаточно мягкой, но не мокрой. Выбравшись из ямы с помощью крыльев, я занялась закапыванием.

В голове крутились разны мысли, которые никак не удавалось состыковать. Мое представление об орках в последнее время менялось так часто, что кружилось голова. Во-первых, они каким-то образом родственны людям. Когда-то это был один народ, но разделившийся. Итак, орки сами стали менять себя и делать себя сильнее физически… скажем по-современному, используя что-то вроде генной инженерии. Они делали себя сильнее, но приобретали еще и свойства животных: агрессивность, склонность к четкой иерархии. Я замечала, что их повадки частенько похожи на то, как ведут себя звери в стаях: как они меряются взглядами в конфликтных ситуациях, а потом один отступает, вероятно, более слабый. Случались и бытовые драки, но редко, в основном — всего несколько ударов, повалить противника не землю, и он признает поражение.

Тогда, много лет назад, осознав последствия своих модификаций, орки создали систему племен, связали их в группы с иерархической структурой, которой требовало их животное естество. Есть вождь, есть его приближенные, есть структура и связи наподобие пирамидальной. Ячейками этой системы являются мужчины, а женщины — придаток. Самостоятельно они не могут ни жить, ни двигаться по иерархической лестнице. Девушка, еще не имеющая мужа — обуза, вдова и вовсе никому не нужная приживалка, наложница. Даже если она идет в дом родственников, ее репутация оказывается под ударом, брак ей больше не светит. Эта логика порождает еще больший дефицит женщин среди орков и…

Как-то это странно. Не вяжется с традицией боев среди женщин. Место женщины на кухне, как сказал СакрКруш, но в то же время девушки должны защищать честь своего племени на боях, показать себя сильными и смелыми. Ради чего? Впрочем, очевидно, что мужчинам физически орчанки противостоять не могут. Да, по сравнению с человеком, местные дамы очень сильны, но не по сравнению с мужчинами-орками. Те и магически одарены, и физически на голову-две выше своих женщин, раза в два шире в плечах. Но тогда зачем заставлять девушек драться? Выход природной агрессии? Глядя на ГладРиду, я бы согласилась, но ПранСида, к примеру, совсем из другого теста.

Зачем