С небес об землю - Ли Дэн

— Судя по карте, — показал Бельт, — нас отжимают в Эгест. Если будем так и дальше двигаться, то пройдем недалеко от замка Бреннер. А дальше я предлагаю уходить в Вечный лес. Похоже, в Аркин нас просто не пустят. А поворачивать и идти в Агранну — слишком большой крюк.

— Пустят ли нас в Вечный лес, — усомнилась Ниакрис. — Ведь у них договор с Инквизицией. А что касается преследователей, то, я думаю, они просто не хотят терять своих людей, понимая, что даже без магии мы положим многих. Да и негаторы далеко не действуют, так что атакующих мы встретим магией, особенно если растянуть фронт, чтобы негаторы не смогли все перекрыть. Их, как мне кажется трое или четверо. И судя по тому, как их берегут, в запасе больше нет.

— Кажется, я поняла, в чем дело. — Клара посмотрела на спутников. — Похоже, что они действительно не хотят терять своих, а деревеньки здесь маленькие. Вот нас и гонят в Эгест, где есть большие деревни.

— При чем тут большие деревни? — не понял Бельт.

— Вы знаете историю замка Бреннер? После того, как Чародея Ужаса уничтожили девушка и монах, — она многозначительно посмотрела на Бельта и Ниакрис, — в замке Бреннер остались последователи этого чародея, которые продолжали заниматься черной магией. Последним и был Бреннер, по имени которого этот замок назван. Он был весьма могущественен, но его все-таки убили. Монахи наслали на него толпу детишек, которым заморочили головы. Его настигли в поле, окружили со всех сторон. Он начал отбиваться. А когда родители увидели, что он убивает их детей, то не выдержали и пошли всем миром. Он почти всех положил, но и его разорвали на клочки. А серые все уцелели. Ведь они просто наблюдали издали.

— Очень похоже, — задумчиво протянул Динтра, — что и с нами они хотят устроить нечто подобное. Что ж, учтем и этот вариант.

К утру дождь наконец прекратился, и все вздохнули с облегчением. Высушив одежду магией они после скудного завтрака двинулись в путь. Вскоре тучи разошлись, и выглянуло солнце, сразу оживив пейзаж. Дорога быстро подсыхала, и вскоре можно было уже идти, не волоча на сапогах пуды грязи. Даже лошадки повеселели и бодро шли вперед, таща почти пустые телеги.

Ближе к полудню лес расступился, и открылись обширные луга и пашни. Впереди примерно в часе ходьбы на косогоре стояло большое село, а далеко справа и слева виднелись леса.

— Вот мы и в Эгесте, — сказал Бельт, сверившись с картой.

Путники продолжали двигаться по дороге к селу, а им навстречу из села стали выходить местные жители и скапливаться на околице. В их руках были колья, вилы, косы и цепы.

Когда группа прошла уже примерно половину пути, сзади из леса выползло войско отца Тремора и стало растекаться в стороны по кромке леса, охватывая луга полукольцом.

Путешественники остановились, оглядываясь. Из дальнего леса справа и слева вышли, судя по одежде и вооружению, наемники Лесных Кантонов, и тоже выстроились в шеренги вдоль леса, не приближаясь.

— Похоже, хотят повторить сценарий с Бреннером, — Клара вытащила шпагу. — Какие будут предложения?

— Пойдем к селу, — сказал Динтра. — Возвращаться назад нет смысла. Они наверняка не примут боя, а будут стараться натравить на нас селян. Так не будем их разочаровывать.

— Предлагаешь рубить селян?

— Зачем? Они слишком полагаются на испытанные методы, не понимая, что ничто не повторяется дважды. Пошли. Только удерживайтесь от применения магии.

Когда группа двинулась к селу, за селянами замелькали серые рясы, и вскоре плотный строй серых выстроился перед селом, держа селян перед собой как живой щит. Путники медленно приближались к селу. Им оставалось шагов триста, когда селяне раздались в стороны, и в образовавшийся проход пошла толпа детей, возглавляемых священником, который держа высоко поднятым знак Спасителя, что-то вещал окружившим его детишкам.

— Человек шестьдесят будет, — задумчиво проговорила Тави, вытаскивая сабли.

— Убери, — сказал Динтра. — Они сейчас не понадобятся.

Детишки, вооруженные чем попало, с искаженными лицами и горящими в исступлении глазами, ринулись на остановившуюся группу. Священник, пропустив их вперед, шел сзади, что-то выкрикивая.

Динтра медленно пошел вперед. Когда до первых детей оставалось шагов тридцать, он взмахнул рукой, и прямо с земли навстречу детям вспорхнула огромная стая ярких разноцветных бабочек. Казалось, с земли поднялась радуга.

Детишки остановились, пораженные невиданным зрелищем. Их лица начали приобретать осмысленное выражение.

Священник взмахнул перечеркнутой стрелой и что-то завопил, но щелкнул арбалет, и священник повалился на спину с арбалетным болтом, торчащим из открытого рта.

А из травы уже лезли к детишкам зайчики, котята, медвежата. Большие, пушистые с веселыми забавными мордочками они прыгали вокруг детей, и вскоре те, побросав оружие, начали гоняться за симпатичными зверьками и играть с ними, постепенно уходя все дальше и дальше в поле вправо от дороги.

Вскоре дорога к селу открылась полностью. Селяне, видя, что с детьми ничего не случилось, не проявляли агрессивности, а просто стояли, опустив свое немудрящее оружие.

Внезапно слева из задних рядов серого воинства раздались крики, и строй рассыпался. В образовавшуюся прореху была видна толпа неупокоенных, напавшая на серых. Кто-то из инквизиторов вступал в бой с напавшими скелетами, но большинство, побросав оружие, разбегались в разные стороны.

Крестьяне с воплями ужаса побежали к детям и, похватав их, бросились к лесу.

Бельт поднял руки, сплетя их в немыслимую фигуру, и выкрикнул заклятие. Неупокоенных охватило черное пламя, сжигавшее ходячие скелеты дотла. Над полем раздался леденящий душу вой, перекрывший вопли крестьян и серых.

— Уходим к лесу, — решила Клара. — Там серых нет, а только наемники. Значит негаторов нет, а от стрел прикроемся магией. Телеги бросаем. Пошли.

Похватав с телег мешки с остатками продовольствия, все быстро побежали через луг к дальнему лесу, перед которым стояли шеренги наемников.

— Наемники будут нас преследовать, — на бегу выкрикнул Бельт. — Я их хорошо знаю. Сам немало походил с ними в свое время. Предлагаю не просто отбивать стрелы, а еще и как можно больше наемников ранить. Тяжело, но не смертельно. Ничто так не снижает боевой дух, как наличие большого числа тяжелораненых. Вот если убивать, то они будут мстить. А так — призадумаются.

— Принимается, — выдохнула Клара. — Я буду держать щит от стрел, а вы работайте по конечностям. Бельт и Ниакрис — с арбалетами, прикроете мне спину. Остальные — в мечи.