С небес об землю - Ли Дэн

— Ага, попущением Спасителя и вызвал.

— Не богохульствуй! Пойдем на кладбище, я сам за тобой прослежу, чтобы ты обряды свои черные не исполнил. Ты кладбище разупокоил, тебе и успокаивать. И гляди, чтобы с тебя примерные чада церкви не спросили за поругание предков их, доселе в земле спокойно лежащих.

Бельт покрутил головой, пытаясь найти логику в словах священника, а потом, сокрушенно вздохнув, сказал Кларе:

— Пойду, гляну кладбище. Как бы чего там не вызрело. А вы ждите меня на выезде из села.

— Погодь, господин некромансер, — наконец обрел голос топтавшийся рядом селянин. — Тут, стало быть, могилы порушены, камни повалены. Опять же всех ты родителев наших пожог. И праха не оставил. За это ты заплатить должон. Стал быть, по золотому за душу, да по две серебрушки за могилку.

Он оглянулся, ища подмоги, и подмога в лице полудюжины ражих мужичков с одобрительными возгласами полезла из церковной двери. Ударившая им под ноги молния, выбившая полуметровую воронку, заставила мужичков спешно вернуться в лоно церкви.

— Домишки что ль пожечь, — задумчиво сказала Клара, разминая пальцы. — Люблю смотреть на огонь. А сухое выдержанное дерево должно хорошо гореть.

— Дык, это, — возопил мужичок, — ваше волшебничество, я ж шутейно. В том смысле, что господин некромансер упокоил, значит, энтих. Так, стал быть, я и спрашиваю, какую плату он возьмет за это. Тоже ведь работа. Да не простая. К энтим-то ведь и подойти страшно.

— Господин некромансер возьмет продуктами, что долго не портятся. Вон у нас две телеги. На них и складывайте.

Через пару часов, когда селяне уже изрядно наполнили телеги домашней снедью, наконец появился Бельт в сопровождении утратившего свой гонор священника.

— Там три костяных дракона было, — сказал Бельт, устало садясь на телегу. Завтра бы вылупились. Тогда от всей округи бы ничего не осталось.

— А кладбище я освящу после делов твоих черных, — упрямо и устало сказал священник.

— Святи-святи. Свято место пусто не бывает.

Бельт щелкнул вожжами, и телега медленно тронулась. Дорога тянулась вверх, решив здесь не объезжать холм, а перевалить прямо через его макушку. Когда телеги добрались уже почти до верха, Тави, сидящая на задней телеге, воскликнула:

— Смотрите.

Обернувшись, все увидели огромную серую змею, выползавшую из-за холма перед селом.

— Инквизиторы, — выдохнула Клара.

Остановившись, они смотрели, как колонна инквизиторов, достигнув села, разделилась на две, охватывая его с двух сторон.

Как замкнулось кольцо.

Как инквизитор, ехавший на лошади впереди отряда, разговаривает со священником.

Как тот опрометью бежит к церкви, откуда вскоре раздался тревожный набат.

Как селяне сбегаются к церкви, и как инквизиторы входят в село, сжимая кольцо и гоня оставшихся в домах детей и стариков на площадь.

Собравшись на площади, селяне вошли в церковь. Инквизиторы закрыли двери и ставни церквушки и подперли их бревнами. Потом с телег, въехавших в село, сняли бочки и, выбив днища, стали поливать стены церкви. Но только когда к стене поднесли факел, и та вспыхнула почти бездымным пламенем, а из церкви раздался многоголосый вой, Ниакрис воскликнула:

— Это смола. Они полили стены смолой и сжигают их живьем.

Соскочив с телег и доставая на ходу оружие, отряд рванулся вниз по дороге. Навстречу им выехал всадник, ранее разговаривавший с местным священником. Отъехав на полсотни шагов от околицы, он остановил коня. Когда, запыхавшись, Клара и остальные подбежали к нему, он откинул капюшон и криво улыбнулся.

— Ты помнишь меня, колдунья? Я был с Готлибом тогда в Агранне. Экзекутор первого ранга отец Тремор. Рад, что ты разделалась с Готлибом и его выкормышами. Он был излишне самонадеян, да и вошел в силу, представляя опасность для Святой церкви.

— То есть, для твоих целей?

— Я верный слуга нашей матери Церкви, и ее цели — мои цели.

— А твои — ее?

— Хорошо, что ты все правильно понимаешь.

— За что ты сжег этих несчастных?

— Они должны были молиться Спасителю и каяться в грехах. Ибо только грехи человечьи вызывают к жизни разную нечисть, посланную им в наказанье. И только Спаситель может определить меру вины их и послать им избавление.

— Он и определил. И послал избавление в нашем лице.

— Не богохульствуй! Избавление не может идти от богомерзких магов, а только от Матери Святой Церкви. А они приняли помощь от вас, хотя должны были забросать вас камнями и принять смерть во славу Спасителя.

— А ты не хочешь принять смерть во славу Спасителя?

Инквизитор сделал движение рукой, и на плечи навалилась тяжесть негатора. Сразу трое монашков, стоящих на краю деревни, подняли знак Спасителя в уже знакомом жесте. Сухо щелкнул арбалет, и один монашек повалился с арбалетным болтом во лбу. Оставшихся двух сразу же окружили воины в серых рясах, прикрыли щитами в человеческий рост и увели за частокол, ограждавший село.

— И чего вы добились, исчадия Тьмы, — глумливо усмехнулся отец Тремор. — У меня под рукой две тысячи воинов. А ваша богомерзкая магия не действует. Уходите.

Он повернул коня и медленно поехал к селу. Из церкви раздался вопль, а в следующий миг крыша провалилась вовнутрь, и к небу взметнулся столб пламени. Крики оборвались. Клара медленно засунула шпагу в ножны.

— Пойдем. Здесь нам делать нечего. Все что могли, мы уже сделали.

Путешествие продолжалось уже несколько дней. Теперь перед каждой деревней их встречали рогатки и стоящие за ними арбалетчики в серых рясах. Стоило подойти поближе, как на плечи наваливалась уже знакомая тяжесть негаторов, хотя ни одного монашка они больше не увидели. После происшествия у Малых Дубков тех прятали от возможной атаки и арбалетных стрел. И приходилось слезать с телег и, подталкивая их, объезжать деревню по лугам, вытаскивая телеги из колдобин. Вдобавок шедший уже третий день дождь превратил землю в вязкое месиво, в котором телеги порой увязали по ступицы. Продукты постепенно таяли, а ночевки в лесу под непрерывным дождем, изрядно утомили всех. А сзади на расстоянии в половину дневного перехода, не приближаясь, но и не отставая шло войско отца Тремора.

— Не понимаю, чего они тянут, — сказал Хрофт, когда они после скромного ужина сидели у костра, пытаясь хоть чуть-чуть подсушить насквозь промокшую одежду. — Если они хотят нас уничтожить, так могли бы уже десять раз напасть. С их-то превосходством в силе. А если хотят просто прогнать, то могли бы и не перекрывать дороги.

— Судя по карте, — показал Бельт, — нас отжимают в Эгест. Если будем так и дальше двигаться, то пройдем недалеко от замка Бреннер. А дальше я предлагаю уходить в Вечный лес. Похоже, в Аркин нас просто не пустят. А поворачивать и идти в Агранну — слишком большой крюк.