Плетеный Король. Легенда о Золотом Вороне - Кайла Анкрум

– Ты какой-то измотанный. Типа вконец забегался.

Август с закрытыми глазами показал ей средний палец.

– Стараюсь как могу, детка. Не устраивает – ищи кого получше.

Горди засмеялась и кинула в него травинками.

– Да, да, да. Постарайся поспать, малыш. И не забудь: забираешь меня в восемь.

Французский шелк

– Иди сюда, – сказал Август. – Поверить не могу, что тебя этому не научили.

– Ну… Папа не часто бывает дома, поэтому…

Джек запрокинул голову. Август, сосредоточенно повязывавший ему галстук-бабочку, нервно хохотнул. Трогательным – вот каким был этот момент. Трогательным.

– А почему ты не поехал одеваться к Кэрри-Энн? Она любит всю эту суету – парные наряды и прочую хрень. – Август аккуратно потянул за крылышки галстука.

– Как и ты, олух, – уел его Джек. – Правда… вряд ли на балу она отлипнет от меня хоть на минуту, так что… – Он беспомощно пожал плечами, не договорив. Как обычно.

Август вздохнул и подтянул узел потуже.

Бал

Танцевать вальс его научила мама. В молодости она участвовала в конкурсах красоты – настоящая девушка с обложки, в короне и с улыбкой ярче тысячи брильянтов. Пальцы сложены так, чтобы грациозно помахивать восторженной толпе зрителей. Она вышла из состоятельной семьи; там умение держать себя считали важным. Теперь она лишь изредка машет сыну перед тем, как он уходит в школу, а крики восторженной толпы слышны только из телевизора в подвале. Но такой мама была не всегда.

В общем, Август знал, куда класть руки и ставить ноги. Он не забыл нежно провести большим пальцем по затылку Горди, чтобы ее кожа покрылась мурашками. Она прижалась к нему теснее.

С другого конца зала за ним наблюдал Джек. Разумеется, он был с Кэрри-Энн. Она втиснулась в чудовищное ярко-розовое платье и соорудила на голове высокую прическу, напоминавшую гнездо из кудряшек. Они шаблонно покачивались из стороны в сторону в медленном танце, как практически все остальные пары. Джек ухмыльнулся Августу из-за плеча Кэрри-Энн. Август закатил глаза и решил не обращать на него внимания. Он прижался лбом к шее Горди. От нее приятно пахло какими-то благовониями и лаком для волос.

– Хочешь, поедем ко мне? Родителей не будет до… – предложила она.

– Да. Капец как хочу.

Трах-тарарах

Они кучей повалились на ковер, Горди хрястнула Августа затылком об дверь. Как если бы он был жертвой ограбления. Ему нравилось, когда с ним обращались грубо. Без разницы кто.

Когда она сорвала с него галстук и запустила руки ему в штаны, он чуть не умер. Он уже ничего не соображал – пальцы тряслись, дыхание сделалось хриплым и частым, – лишь чувствовал на себе ее острые когти да слышал, как она выкрикивала непристойности.

Горди управляла им, словно тряпичной куклой. Август ласково убрал с ее лица волосы, но она резко отбросила его руку. Он вжался большими пальцами в ее ляжки, и она укусила его за шею. Он провел по шершавому ежику ее бритого черепа – она сладко-сладко застонала. Он откинул голову и закрыл глаза, а она пожирала его живьем.

Когда она больно дернула его за волосы, он ахнул и, дугой выгнув спину, сел. Этого он не позволял! Так не делал никто, кроме него. Август хотел оттолкнуть ее руку, но она крутанула бедрами, и он опоздал.

Он снова рухнул на пол. Со стоном и мыслями о растрескавшихся губах, сильных руках и веснушках.

Маета

Питер выхватил у Августа листок и быстро пробежал глазами по строчкам.

– Полная абракадабра, – заключил он.

Роджер с любопытством заглянул брату через плечо.

– Нет, не абракадабра, – жарко возразил Август. – Надо, чтобы вы проанализировали этот стих, и тогда я смогу определиться, что нам с Джеком делать дальше.

– Что действительно надо – так это отвести его к психологу, – сухо произнес Питер.

– Но! – вмешался Роджер прежде, чем Август успел отреагировать на выпад Питера. – Мы попробуем разобраться, так и быть. С виду похоже на какой-то квест.

Август торжественно кивнул. Квест, значит. Это еще куда ни шло. По крайней мере, стихотворение не призывает убивать.

– Вернемся к разговору завтра. А пока иди отсюда. – Питер жестом велел Августу проваливать.

В ответ на эту грубость Август бросил на него негодующий взгляд, но все же подхватил с газона рюкзак и ушел, оставив близнецов под трибунами.

Первый принимающий в команде «Соколов»

Август встретил Джека у входа в раздевалку сразу после матча. Джек ввалился в помещение вместе со всей командой. Он стащил с головы шлем, вытер с лица пот и грязь.

– Мы в самом центре страны, – без предисловий выдохнул он. – Там, где сидит королевский Совет. Мы перемещаемся по их миру так же, как они – в моем поле зрения. То есть большинство из них тебя не видят, но знают о твоем присутствии. Кроме того, выяснилось, что концепция наложения миров, которую мы обсуждали, гораздо ближе к истине, чем мы предполагали. Теперь я не сомневаюсь, что здешние локации точно совпадают с локациями столицы.

– Когда ты успел все это вычислить?

Джек довольно усмехнулся.

– Ну я почти наверняка знаю, что поле на нашем стадионе – это тамошняя рыночная площадь. Конечно, все эти ларьки, палатки и люди, снующие туда-сюда, дико меня отвлекали. А на месте ворот как минимум половину матча бил фонтан. – Джек тряхнул головой.

– Ничего себе. Даже не знаю, что сказать. – Август пришел в ужас. Он и не догадывался, что все настолько плохо. – Я отдал стихотворение близнецам. Они на нашей стороне. Может, разберутся, как…

– Что?! Зачем?

Август закатил глаза.

– Позже объясню. Переодевайся и к шести подъезжай к фабрике игрушек. Давай, а то твои товарищи по команде уже на нас смотрят.

Выходка

Джек въехал на служебную парковку перед фабрикой игрушек и заглушил двигатель.

– Зачем ты отдал стихотворение близнецам? – спросил он через окно. Тон его был мрачным.

Август скользнул на пассажирское сиденье.

– Питер еще несколько месяцев назад заметил, что с тобой творится неладное, и вывел меня на разговор. Роджер, само собой, узнал от него. Их мама работает психологом. Я ничего не мог поделать. Они сами всё просекли, так что теперь от них не отвязаться. Они обещали молчать, если мы не причиним вреда окружающим или самим себе… – Увидев прищур Джека, Август нерешительно умолк. – Что? – заговорил он снова. – Мне уже никак их не переубедить. Они загнали нас в угол. Их поведение будет зависеть от наших действий. Близнецы – последовательные ребята… Зато твоя гипотеза – это прогресс. Серьезно, чем скорее мы с этим разберемся, тем лучше.

– Разберемся? – Джек стиснул руль. – Ты для этого меня сюда позвал?

– Мы должны исследовать границы твоего поля зрения и составить карту, чтобы соотнести тот город с нашим и ориентироваться в нем. Я подумал, почему бы не начать отсюда…

Какое-то время Джек молча смотрел перед собой, затем тихо произнес:

– Я сделаю это сам. Ты