Плетеный Король. Легенда о Золотом Вороне - Кайла Анкрум

– О. – Не удостоив его взглядом, Август нетерпеливо выхватил пакет. Он знал, что на лице Джека, этого сукиного сына, наверняка играет широкая теплая улыбка.

Август принялся уплетать еду, а Джек завел двигатель и тронулся в путь.

Вид из окна

В поездке с Джеком Август чувствовал себя в безопасности, как если бы за рулем находился один из родителей. Джек водил мастерски, гораздо лучше Августа. Он научился этому в ранней юности, когда обоим было лет по четырнадцать. По ночам тайком выгонял отцовскую машину из гаража и в темноте колесил по дорогам…

В дедушкином пикапе магнитолы не было, слушать приходилось лишь металлическое дребезжание да рокот мотора. Джек тихонько насвистывал себе под нос, Август одну за одной курил сигареты или дремал на солнышке.

– Сейчас что-нибудь видишь? – полюбопытствовал он, нарушив молчание.

– Да, и сейчас, и все время.

– И… это как-то мешает… вести машину?

– Ты спрашиваешь об этом через пятьдесят километров? – едко отозвался Джек. – Как видишь, справляюсь. Мы пока что живы-здоровы.

Такой ответ Августа не устраивал.

– Может, дальше я поведу?

– Может, ты перестанешь ныть, если мы заедем в «Крекер Баррел»[12]? Знаю, ты неровно дышишь к этой сети.

– «Крекер Баррел» – отличное место. Сразу тебе и ресторан, и магазин игрушек, и сувенирная лавка. Мы об этом уже говорили, – отрезал Август.

– М-м-м, – только и промычал Джек. Для человека, который определенно собирался повернуть налево на парковку и заплатить за два ланча, голос у него был подозрительно довольный. – Да не переживай ты так. Управимся и сразу поедем домой.

Хикори

[13]

Августу вдруг пришла в голову мысль:

– А куда подевалась Кэрри-Энн?

Джек на секунду застыл с ножом и вилкой в руках, потом снова принялся пилить свой бифштекс с яичницей.

– После школьного бала мы разбежались. Крупно поссорились. Она… считала, что я уделяю ей мало внимания. По-моему, она начала замечать… – Джек покрутил пальцем вокруг головы, имея в виду фокусы его сознания. – Вдобавок она не умеет держать язык за зубами, поэтому я не стал ей ничего рассказывать. Пришлось расстаться.

Август прекратил жевать и отложил вилку в сторону.

– И ты молчал…

– Угу. – Вид у Джека был усталый и сконфуженный.

– Мне жаль. – Август не знал, что сказать. Он ведь даже не заметил. – Правда. Ну, то есть это я ее ненавидел, а тебе-то она по-настоящему нравилась…

– Все нормально, – пробормотал Джек. – У нас сейчас другие заботы. А это не важно. Давай, доедай, пора ехать.

Сумерки

Август вел машину, пока солнце окончательно не скрылось за горизонтом. Джек уснул почти сразу, как только они поменялись: вручив Августу мятый листок со схемой маршрута, он прикорнул у окна.

Август чувствовал себя мальчишкой, руля сквозь темноту черт знает в каком захолустье – вокруг ни сельских домов, ни высотных зданий, ни людей, только лента шоссе, трава по обочинам, встречные авто и тихое посапывание Джека рядом. Им всего по семнадцать. Мир такой огромный, а они такие маленькие, и рядом никого, кто мог бы остановить надвигающуюся беду. Внезапно ему стало страшно. Надо разбудить Джека. Прямо сейчас.

– Джек. Джек!

Джек сонно завозился, но в конце концов повернул голову и сердито зыркнул на него.

– Что?

Август замялся – он еще не придумал, что скажет.

– Что? – раздраженно повторил Джек. – Хочешь поменяться?

– Нет. Мне просто… скучно.

Джек смерил его скептическим взглядом.

– Ладно, фигня. Спи дальше, – смущенно пробормотал Август.

Джек со вздохом протянул руку и крепко взял его сзади за шею. Внутреннее напряжение Августа мгновенно схлынуло, он беззвучно выдохнул.

– Через час остановимся.

Мотель

Этой ночью толком поспать не удалось. Оба добрых пять минут изумленно смотрели на облезлый, в пятнах, ковер на полу номера, а потом вдвоем упали на единственную кровать. На этот раз совместный сон с Джеком стал для Августа тяжким испытанием: адски жарко и, если кому-то интересно его мнение, дико неудобно. Грубые, царапучие простыни воняли предыдущим постояльцем, и все же лежать на кровати лучше, чем на полу.

Делить спальное место им было не впервой. В детстве они постоянно укладывались вместе; во сне Джек больно пихал Августа острыми локтями и коленками, терпение у того в конце концов заканчивалось, и он бесцеремонно сталкивал Джека на пол. В довершение Август неизменно просыпался с мокрой шеей, на которую Джек, опять же во сне, пускал слюнку…

– Подъем.

Август открыл глаза. Он не помнил, как отключился, но за окном явно было утро. Джек, одетый и собравший вещи, выглядел решительно. Август вылез из кровати и принялся засовывать ноги в штанины джинсов.

– Надо выехать не позже трех, чтобы к половине седьмого мы были на месте и поскорее отправились в обратный путь. Я схожу за кофе, а ты пока сделай зарядку. Нас ждут раскопки. – С этими словами Джек вышел из комнаты, даже не взглянув на Августа.

Веревка

– Сколько у нас времени в запасе?

– Полчаса, может, меньше. Я чувствую, он там. Глубоко или нет, не знаю, но уверен, что мигом его достану. Главное – не попасться. На этой земле действует принцип «Сперва стреляй, потом разбирайся». И когда я скажу «тяни», тащи меня наверх как можно быстрее.

– Тащить тебя наверх? – чуть не поперхнулся Август. – Ты так раскачался, что весишь килограммов на пятнадцать больше меня. Почему мне нельзя…

– Я не в настроении спорить, – перебил Джек, гневно сверкнув глазами.

Август угрюмо нахохлился. Поездочка – хуже не придумаешь. Когда Джек потянулся к нему, он шарахнулся в сторону.

– Ты чего?!

– У тебя что-то на лице, дай уберу. – Джек на секунду отвлекся от дороги.

Август недоверчиво сдвинул брови, но терпеливо сидел, пока Джек подушечкой большого пальца оттирал его щеку.

– Боже, ты такой ребенок, – пробормотал Джек себе под нос.

Август не удостоил его ответом.

Глубина

В итоге копать не пришлось вовсе. Искомое они нашли в колодце посреди фермерского участка. В самом обыкновенном колодце.

– Старайся не вдыхать испарения, – предостерег Август за мгновение до того, как Джек, не говоря ни слова, полез в колодец и на его глазах скрылся во мраке. Позже Август скажет, что все заняло долю секунды.

Подняв Джека из колодца – тяжелая веревка натерла ему руки, – Август нетерпеливо вытянул шею, желая увидеть, что же стискивает Джек в перепачканных пальцах, склизких от грязи. Амулет, ради которого они проехали больше полутора сотен километров. Лазурный Сполох.

Волшебный талисман оказался камнем.

Серым.

Невзрачным.

Пустяковым.

Лазурный Сполох

На обратном пути Джек позволил Августу подержать находку.

– Старайся близко не смотреть на него, он сияет ослепительно ярко, – сказал Джек, осторожно передавая камень, завернутый в его шарф.

Август молча взял камень и крепко прижал к груди. Не стал его разворачивать, не пытался рассматривать. Просто держал и отчаянно сдерживал слезы. Откуда Джек знал, где нужно искать? И вообще имело ли это значение?

Он вспомнил про спрятанный в ящике письменного стола клочок бумаги, на котором был накарябан телефонный номер Роджера. Вспомнил выражение лица Джека, когда тот выгнал его из машины и