Плетеный Король. Легенда о Золотом Вороне - Кайла Анкрум

– Пф-ф-ф, и что? Ты все время нахмуренный. Обычно у тебя между бровями видна особо сердитая морщинка, а сейчас ее нет. Признавайся, в чем дело.

– Я расстался с Горди.

Новость вызвала у Джека необычайное воодушевление.

– Что такого? – буркнул Август.

– Все в порядке, все в порядке. Горжусь тобой, чувак. Она достойна лучшего. – Джек накрыл губами весь шарик мороженого и шумно втянул в рот его верхушку.

Скривившись, Август отвернулся.

– Согласен. Достойна.

Бог

Вторую половину дня они теперь неизменно проводили у Рины. Приносили какой-нибудь перекус или обед, а потом устраивались на полу и делали уроки. Ринина квартира им ужасно нравилась. Здесь не ощущалось ни гулкой пустоты, как в огромном доме Джека, ни легкого духа родительской опеки, которым веяло в жилище Августа, куда более скромном по размерам. Вдобавок ни там, ни там не было клевой цыпочки, которая постоянно фланировала туда-сюда.

Август оторвался от конспекта по истории и устремил взор на Рину, наклонившуюся, чтобы отчистить свои золотые туфли на каблуке от каких-то пятнышек. Почувствовав на себе взгляд Джека, он повернул голову, заранее выгнув бровь, но обнаружил, что Джек уткнулся в книгу.

– Джек?

Тот вздрогнул и поднял глаза.

– Где мы сейчас? – спросил Август.

– Мы… на холме. Тут сильный ветер, но я его не чувствую, вижу лишь, как он колышет траву.

– Я живу в доме на холме? – подала голос Рина, выглянув из кухни.

– Можно и так сказать, – сухо усмехнулся Джек.

– А что еще есть поблизости?

– Овцы, – быстро ответил Джек. – Ну, то есть по виду они более-менее похожи на овец. Только с кучей рогов.

– Господи боже, – ужаснулась Рина. – И как ты только перемещаешься по этому миру?

Джек принялся теребить ковер.

– Ты не обязан отвечать, – мягко произнес Август.

– Да нет, почему же. – Джек пожал плечами. – Из постоянных образов остались только люди. Я смотрю, куда они идут, и двигаюсь следом. Кроме того, у меня было как минимум три месяца, чтобы сориентироваться. Все не так плохо, как кажется. А когда что-то не срабатывает, я просто падаю на хвост ему. – Он жестом указал на Августа.

Август отвел глаза.

Ничего не осталось

Джек собирался лечь пораньше, поэтому, чмокнув Рину в щечку, друзья с ней попрощались. Джек быстро спустился по лестнице, однако Август задержался у двери.

– Слушай, глупый вопрос, конечно, и все-таки… почему ты нас пускаешь?

Рина скрестила на груди руки и прислонилась к дверному косяку.

– Разве это важно? Вы и так у меня, и я вас вроде бы не гоню.

Август засмеялся, потом смущенно потер затылок.

– Знаю, знаю. Ну а серьезно? Я ни разу не… Обычно люди не открывают двери вот так… И не стараются ради… нас.

Рина покачалась на каблуках, нахмурила лоб. В глаза Августу она не смотрела.

– А если я скажу, что просто чувствовала себя одиноко, ты воспримешь это как слабость? После окончания школы друзей заводить нелегко… – призналась она.

– Нет. Это не слабость, – твердо сказал Август. Помолчав, он оглянулся посмотреть, не вернулся ли Джек, а потом быстро обнял Рину. – Не слабость. Однажды мама сказала мне, что одинокий человек с каждым днем чувствует себя слабее, даже если на самом деле это не так. Но одиночество переносить легче, если рядом с тобой есть те, кому так же одиноко. Мы можем поддерживать друг друга, как карты в карточном домике.

– Твоя мама большая умница, – пробормотала Рина в отворот его куртки.

– Ага, – улыбнулся Август. – Она у меня лучшая на свете.

Прицеп

Август, Роджер и Питер вместе ходили на геометрию. В последние несколько недель близнецы постепенно пересаживались все ближе и ближе к Августу, пока наконец Роджер не оказался перед ним, а Питер – слева от брата, у стены.

Все трое обменивались записками. Джек, понятное дело, не желал, чтобы его обсуждали, – один раз Август совершил эту ошибку, – но теперь, когда он и Джек вместе обедали в столовой и проводили вечера, ему требовался способ держать близнецов в курсе дела, пока Джека нет рядом. Записки для этого вполне годились.

Роджера главным образом волновала безопасность обоих, а Питера куда больше занимала история с пророчеством:

Самое интересное, как выполнение квеста повлияет на его состояние, станет ли ему хуже или лучше.

Август прожег Питера злобным взглядом и написал в ответ:

Джек тебе не подопытный кролик. Прекрати так говорить о нем.

Питер парировал:

Да ладно, не бесись.

Прежде чем Август успел задать Питеру взбучку, Роджер схватил его записку со стола.

– Забей, – сказал он. – Ты держишься молодцом.

Телохранитель

Август зашел в школьную библиотеку, чтобы вернуть книги. С недавних пор он брал здесь сказки для Рины, так как все сказочные истории из запаса городской библиотеки она уже перечитала. К своему удивлению, за столом в дальнем углу читального зала он заметил Горди и Кэрри-Энн – девчонки о чем-то оживленно переговаривались. Раньше они не водили дружбы. Гм… странно.

В прошлом Горди, как и Август, на дух не выносила Кэрри-Энн, а сейчас зачарованно слушала ее болтовню, словно они давно были лучшими подружками. Неожиданно взгляд Горди упал на Августа; она что-то шепнула Кэрри-Энн, и та тоже обернулась. Август с улыбкой помахал рукой – чисто машинально.

Горди не помахала в ответ, а Кэрри-Энн надула губы и отвернулась. От ее следующей фразы Горди расхохоталась и метнула в Августа откровенно враждебный взгляд, как будто знала нечто, чего не знал он. Август кинул книги на стойку, провел карточкой по считывающему устройству и поспешил убраться.

Jaan

[17]

– Это было стремно, – сказал Август, откинув голову на сиденье дивана. Рина неодобрительно поцокала языком, не прекращая гладить его по волосам. – То есть раньше Кэрри-Энн и на пушечный выстрел не подошла бы к такой, как Горди. Эти двое – полные противоположности. Единственное, что их объединяет, – то, что обе меня ненавидят.

– Не только, – сказала Рина. – Горди была твоей… подружкой, скажем так, а Кэрри-Энн – подружкой Джека.

Август на миг задумался.

– Ну да. Но от этого мне не легче, учитывая их новую дружбу, основанную на ненависти ко мне.

Рина зажала его плечи между коленями.

– Август, ты не подходишь девушкам. Ты такой умный, красивый и убийственно загадочный, но тебе абсолютно пофиг на все и всех, кроме узкого круга конкретных людей. И «подружки дня» в этот круг никак не вписываются. Иногда девчонки любят посплетничать о своих бывших, просто чтобы развеяться. Особенно если чувствуют себя задетыми. Отстань от них, пускай уже повеселятся. Я бы тоже рвала и метала, знаешь ли.

– Считаешь, я красивый? – широко улыбнулся Август. Он попытался вывернуть шею и посмотреть на Рину, но она схватила его за голову и закрыла ему глаза ладонями.

– Фу, если твоя башка еще больше распухнет, ты перестанешь проходить в двери. Хватит лыбиться, sanam[18]. Иди-ка лучше выключи чайник, пора заваривать чай.

Цицерон

Джек пришел примерно через полчаса. Он споткнулся о дверной упор и едва