Звезда ведьмы - Джеймс Клеменс

– Рука – не человек, – возразила она. – У руки нет своей особой души.

– Но я могу это сделать, – настаивал Джоак. – У меня есть знание, есть умение. Только… Знаешь, я нуждаюсь в одной вещи.

– И в чем же?

– Больше жизненной силы, – его взгляд снова скользнул по книге. – Заклинание, способное вдохнуть истинную жизнь в изваяние сна, требует большей силы, чем та, которая мне сейчас доступна.

– Насколько большей? – спросила ведьма, поднимаясь и подходя к столу. Меч она оставила на кровати.

– На целую жизнь, – проворчал Джоак. Он указал на Кровавый Дневник. – Под его обложкой таится подлинное бессмертие, бесконечная сила Пустоты.

– Это мне чересчур хорошо известно. – Элена взяла книгу в руки. Вначале Дневник подарил бессмертие Эр’рилу, избрав стандийца своим опекуном и хранителем. После сила перешла к ней. Кровавый Дневник не мог воспрепятствовать смерти, но, как источник магии, замедлял течение зим и быстрее заживлял раны.

– Нужна лишь малая частица его силы, чтобы оживить Кеслу. Элена, пожалуйста… Кесла отдала жизнь, чтобы разрушить врата василиска, которые грозили всей земле. Мы ее должники и обязаны попытаться вернуть ее.

Элена чувствовала, что доводы Джоака поколебали ее убежденность. Может ли она доверять сердцу собственного брата? Или должна отказать ему в самой малой помощи? Но, глядя в его лицо, ведьма видела незнакомого, нового для нее человека, а потому ее душу терзали сомнения.

В конце концов она вздохнула, отложив все расспросы на потом.

– Я не рискну использовать книгу для каких бы то ни было заклинаний в разгар войны. Пойми, что я не могу ставить жизнь одной-единственной девушки против судьбы всего мира.

Джоак с благодарностью кивнул. По всей видимости, он воспринял ее слова как согласие, а вовсе не как попытку отсрочить решение.

– Конечно-конечно. Я и не предполагал, что мы используем Дневник немедленно. Мне тоже нужно беречь свою магию для грядущей битвы.

Вначале она хотела поправить Джоака, но потом передумала. Лучше отложить обсуждение вопросов, связанных с воскрешением Кеслы, до лучших времен. Нужно хорошенько поразмыслить над словами брата.

– Спасибо, Эл, – Джоак поднялся. – Я знал, что ты меня поймешь.

Она просто кивнула, потупив глаза.

– Мне нужно заняться последними приготовлениями, – Джоак направился к выходу. – У Арлекина Квэйла возникла пара очень интересных мыслей насчет миражей для запутывания врагов.

– Если кто и знает лазейку, чтобы проскочить под самым носом Темного Властелина, так это Арлекин, – согласилась Элена, придерживая двери.

Уже уходя, Джоак оглянулся:

– Еще раз – спасибо, Эл!

Она улыбнулась, увидев на миг простого, честного паренька, собиравшего яблоки в родительских садах. Но под этой оболочкой крылось нечто темное. А как он сжал свой отвратительный посох, уходя?!

Закрыв двери, Элена прислонилась к ним спиной. Кровавый Дневник она все еще прижимала к груди. Золотая роза сияла ярче, предчувствуя восход луны.

Вернувшись к столу, ведьма раскрыла книгу. На нее глядели незапятнанные страницы. Элена погладила чистый пергамент. Пока ничто не предвещало, что в полнолуние откроются врата в пустоту. Жаль, что тети Филы нет с ней. Джоак пробудил старые семейные воспоминания. Захлопнув книгу, Элена вернулась к постели и расправила покрывало. Гораздо сильнее, чем тетушку, она хотела бы видеть рядом с собой маму. Хотя бы на несколько мгновений…

– Что же мне делать, мамочка? – прошептала она в пустой каюте.

Вместо ответа в окно ворвался звук рога, гулко отдающийся в корпусе судна. Она резко повернулась. Наблюдатели на мачтах! Первому сигналу тревоги ответил второй, доносящийся с земли. Началось!

Элена стремительно подбежала к двери и распахнула ее, в изумлении уставившись на Джоака, загородившего выход. Наверное, он услыхал сигнал и вернулся за ней…

– Джоак, нам надо…

Не слушая, он сильно толкнул ее в грудь. Потеряв равновесие, Элена упала на кровать. Брат вошел в комнату следом, закрыв за собой дверь.

– Джоак, что с тобой…

И тогда с него соскользнула маска. Рыжие волосы стали каштановыми, черты лица поменялись со знакомых с детства, любимых, на не менее знакомые, но отнюдь не любимые.

У Элены захватило дух от удивления и испуга. Нет, это невозможно! Она видела, как его тело рассекли на куски, которые похоронили по отдельности.

– Грэшим! – имя вылетело из ее горла.

Она схватилась за свой кинжал, но прежде, чем пальцы сомкнулись на рукояти, магия хлынула из темного волшебника. Элену отбросило к стене, прижав и распластав на неровных досках так, что она и шевельнуться не могла.

Грэшим приблизился, пиная ногами свалившиеся на пол меха и одеяла.

– Сопротивление бесполезно.

Вопреки его словам ведьма отчаянно боролась с невидимыми путами. Ее кисти озарились сияющей магией – холодный огонь в одной, а ведьмин огонь – в другой. Но без капельки пролитой крови она не могла выпустить силу на свободу, оставаясь во власти черного мага.

– Итак, где меч крови? – наклонился к ней Грэшим.

При первых же звуках ревущего рога Эр’рил кинулся к одному из люков в днище «Феи ветра», а остальные обеспокоенно подбежали к другим окошкам и люкам. Стандиец упал на колени около бухты каната, переброшенного через блок, закрепленный наверху, – обычно их использовали для подъема припасов на борт. Воин высунулся, чтобы посмотреть – что же там, внизу?

Сплошная стена дождя напрочь перекрывала видимость, но, несомненно, огры на что-то наткнулись. Еще один рог загудел прямо из сожженного сада.

Но Эр’рил никак не мог различить угрозу. Все, что он сумел заметить, – стройные ряды огров смешались, рассыпались среди горелых стволов. Вожди выкрикивали распоряжения, но здесь, на высоте, их не было слышно.

Что же случилось?

Эр’рил пытался найти лучшую точку обзора, как вдруг в люк с шумом крыльев и сырым ветром ворвалась крупная птица. Эр’рил откатился, выхватывая меч, и вскочил на ноги.

Но оружие не потребовалось. Летящая фигура опустилась на палубные доски, приняв настороженную позу. Существо состояло из смеси птичьих и человеческих черт: корона из перьев на голове, голые ноги, руки, покрытые рядом длинных перьев, вытянутое, подобно клюву, лицо. В полумраке трюма пылали янтарные глаза.

– Это один из наших разведчиков! – разом проговорили Фардейл и Торн, подбегая к Эр’рилу.

– И что же произошло? – стандиец сунул клинок в ножны.

Си’лура, пытаясь отдышаться, оглядел собравшихся.