Звезда ведьмы - Джеймс Клеменс

Элена поняла, что проиграла.

– Меч здесь, под мехами, – она кивнула на скомканные покрывала.

– И он был там все время? – выпучил глаза Грэшим. Затем оглянулся на стандийца и покачал головой. – От нее я мог ожидать такой беспечности, но ты?! Тебе не помешало бы пользоваться иногда головой. Подумать только! Вы считаете, что сила этого талисмана поможет вам одолеть Черное Сердце, а сами бросаете его на пол, будто какую-то гнутую вилку! – Он шагнул к сброшенным одеялам и пнул их ногой. Услыхав звяканье, удовлетворенно кивнул. – А я-то ожидал найти сложные ловушки, снять которые смогла бы только Элена!

Эр’рил с ненавистью смотрел на темного мага.

Грэшим осторожно сунул посох под мышку, нагнулся и пошарил под шкурами. Выпрямился, сжимая в руках рукоять с навершием-розой. Стряхнув ножны, он обнажил льдистый клинок из стихийной стали.

– Тень Осоки… – опасливо произнес он, сдавленно хихикнув. – Наконец-то мой!

Он пренебрежительно бросил на пол свой костяной посох, пинком отправив его в угол. Простенький жест, но он подсказал Элене, насколько могущественным оружием завладел колдун.

Она поймала взгляд Эр’рила, который смотрел на ее руки. Стандиец прекрасно осознавал, что ей сейчас недоступна магия.

– Вспомни купальню в родительском доме, – прошептал он. – Которую ты сожгла дотла…

Элена нахмурилась. Когда-то, давным-давно, она рассказала Эр’рилу эту историю. Тогда она едва-едва получила свою силу, вскоре после первых месячных. Сидя в остывшей воде, она решила слегка подогреть ее, но, не умея как следует управлять волшебством, едва не сварилась заживо. И к чему он это вспомнил сейчас? Ведь магия Грэшима не давала ей воспользоваться своей силой. И кровь не текла…

И вдруг ее глаза расширились. Тогда ведь тоже на ее руках не было крови. Позднее, размышляя о случившемся, она пришла к выводу, что удачному волшебству способствовала кровь месячных. Скорее всего, капли, излившиеся из ее лона, обеспечили попадание магии в воду.

Она бросила быстрый взгляд на Эр’рила.

«От первой крови до первой крови…»

Стандиец знал, что ранка от их первого соития еще не зажила окончательно. Значит, опять кровь… Кровь из лона. Похоже, это выход из тупика!

Элена прислушалась к бушующей внутри нее незамутненной магической силе, полученной прямиком из Пустоты. И приказала магии вернуться из пламенеющих кулаков обратно в сердце. Сияние рук немедленно утихло.

– Обмен свершен, – Грэшим повернулся к ним, удерживая клинок перед собой. – Я сохраню жизни тем, кто тебе дорог. Но у меня остался еще один должок, который я намерен заплатить.

Эр’рил шагнул ему наперерез, заступая путь к Элене.

– Я не позволю хотя бы волосу упасть с ее головы!

– Ты как был рыцарем, так им и остался, – рассмеялся темный маг. – Я не причиню твоей женщине ни малейшего вреда. Пускай она загубит попусту молодую жизнь, нападая на Черное Сердце. Этой цели я не помеха. – Он вытянул руку, указывая острием меча на Кровавый Дневник. – Я поквитаюсь с Чо! Она заплатит за то, что заставила меня дергаться на ниточках, будто дурацкую куклу. – Грэшим оглянулся через плечо. – Сейчас вы увидите всю мощь этого клинка – он создан, чтобы уничтожать заклинания, рушить магические связи!

Джоак разгадал его замысел в тот же миг, что и Элена.

– Нет! – крикнул он, сплевывая кровь.

– А некоторые сны лучше пусть остаются мертвыми, – покосился на него колдун, слегка опуская меч.

– Ты заплатишь за все! – яростно боролся Джоак, выпучив глаза.

Посох из серого камня подпрыгивал на досках, но не смог передвинуться больше чем на ладонь.

Грэшим следил за усилиями Джоака, приподняв бровь.

– Как ты силен, мальчик мой! Какого мага я сделал бы из тебя, будь у нас побольше времени… – он печально покачал головой, снова обернувшись к Кровавому Дневнику.

Элена не уподоблялась брату, тратя усилия понапрасну. Воспользовавшись тем, что чародей отвлекся, она обратилась к своей сущности и коснулась ревущей ведьминой магии внутри. Когда Грэшим шагнул к столу, она нанесла ему удар. Пылающее копье дикой магии вырвалось из ее лона.

Колдун почувствовал магический всплеск и шарахнулся в сторону. Ведьмин огонь ударил в пол за его спиной, промахнувшись не больше чем на палец.

Во все стороны брызнули щепки. Магическое пламя прожгло переборки и днище корабля, оставив дыру, через которую можно было запросто увидеть землю внизу. Отдача разрушила путы Элены, и она медленно сползла по стене.

В тот же миг Эр’рил оказался рядом.

Отделенный от них дырой с неровными краями, стоял, пошатываясь, темный маг. Полы его плаща дымились. Приняв устойчивую позу, он снова выставил перед собой клинок.

– Вот умная девчонка, – проворчал он. – Но второй раз ты меня не поймаешь. Меч способен защитить меня даже от твоей магии.

Элена понимала, что он прав. Ведь ей приходилось использовать Тень Осоки в бою. Оружие всегда защищало своего владельца.

– Тогда уходи с мечом, – сказала она, поднимаясь. – Но я не позволю тебе уничтожить Кровавый Дневник.

Грэшим хмуро посмотрел на книгу, лежавшую на столе, потом на прореху в полу, разделявшую его и Дневник.

– Ладно, девочка… Но игра не закончена. Это я тебе обещаю!

Он занес ногу, намереваясь шагнуть в дыру и убраться подальше вместе с добычей. Элена ощутила, как в воздухе сгущается магия.

И тут, смазанным пятном промелькнув перед ее боковым зрением, Эр’рил прыгнул, падая в сторону и перекатываясь. На лету он выхватил кинжал из-за голенища и метнул его с точностью опытного жонглера. Клинок вонзился в запястье колдуна, пронзив его насквозь.

Рука Грэшима дернулась, пальцы разжались от боли. Тень Осоки зазвенела о камни очага.

Самому темному магу повезло гораздо меньше. Потеряв равновесие, он медленно покачнулся и рухнул в дыру. Не веря происходящему, он отчаянно закричал. Бросив посох и потеряв меч, он не смог призвать на помощь магию, чтобы замедлить падение.

Так и летел, крича во все горло.

Эр’рил и присоединившаяся к нему Элена опустились на колени у края пролома.

Темный маг падал, кувыркаясь в воздухе, дрыгая руками и ногами. У самой земли его встретила одна из лишенных ветвей яблонь. Обломанная, заостренная верхушка дерева вонзилась Грэшиму в грудь. Под своей тяжестью он сполз ниже, разрывая горелым стволом внутренности, и неподвижно замер, так и не достигнув земли.

Так как с его смертью исчезло удерживающее заклинание, Джоак упал на пол, соскользнув по стене.

Элена вспомнила давние слова тетушки Мисилл о том, что не следует слишком уж полагаться не магические способности. И вот прямое доказательство тому. Тень Осоки, один из самых мощных артефактов, когда-либо появлявшихся на земле, проиграл самому простому кинжалу из стандийской стали.