Звезда ведьмы - Джеймс Клеменс

– Мы обменяли мою свободу на свободу дракона, – пробормотала Сай-вен, уткнувшись носом ему в грудь.

– Не надо так говорить, – Каст сильнее прижал ее к себе. – Ты освободилась благодаря милости Доброй Матушки, а вовсе не по обмену.

Мер’ай льнула к своему мужчине, но радость в ее сердце замутилась.

– Рано или поздно, – пробормотала она, – нам нужно вернуться на «Сердце дракона», чтобы рассказать и о западне, и обо всем, что здесь произошло. Кроме того, надо вернуть цветок Родрико прежде, чем малыш ослабеет в его отсутствие.

– Тогда я должен отвезти тебя, – кивнул он и отстранился.

– Нет, – покачала головой Сай-вен, ловя его руку. – Я не смогу вернуться с тобой. – Каст нахмурился. – Ты забываешь, что мое прикосновение делает из тебя человека. Ты должен лететь один.

– И бросить тебя здесь?

– Я спрячусь, – пообещала она. – Сведения, которые ты должен доставить, слишком важны. И Родрико нуждается в цветке. А я подожду здесь, когда вы вернетесь.

Он поглядел по сторонам, будто в поисках другого выхода. Но ничего не нашел и неуверенно замялся.

– Ты должен, – сказала Сай-вен, вкладывая в голос всю уверенность, на какую была способна.

– Но ведь, оказавшись на корабле, я все равно останусь драконом…

– Придумай что-нибудь. Нацарапай когтями на досках, что ли…

– Я только-только вернул тебя… – прошептал Каст.

– Предупреди наших, – поцеловала Сай-вен его руку. – Флот должен подготовиться, чтобы успешно сражаться с чудищем в воротах. А пока они будут пробираться сюда, ты вернешься с Хантом, и мы сможем освободить его. Ничего со мной не случится. Теперь, когда я обрела свободу, я ни за что не вернусь обратно в рабство.

Глаза воина беспокойно сузились, но он подумал и кивнул.

– Тебе лучше поторопиться, – она начала отодвигаться, но Каст не размыкал стальных объятий.

– Эту возможность я не упущу, – прошептал он, а потом наклонился и поцеловал ее.

Сай-вен вздохнула, почувствовав касание его губ. Как долго… Она таяла под поцелуем, ощущая привкус соли и дыхание Каста. Ее сердце сжималось, она не могла скрыть свой страх. Поэтому женщина старалась набраться силы от стальных рук мужчины, его жестких губ, колючей щетины на щеке. Она черпала все, что только могла.

Но ничто не длится вечно. Со слезами на глазах Сай-вен разорвала объятие, отталкивая Каста.

– Иди, – сказала она, добавив мысленно: «Иначе я никогда не отпущу тебя».

Он отстранился на длину вытянутой руки, касаясь ее кончиками пальцев. На лице воина отразилась яростная борьба между любовью и долгом.

– Иди, – повторила Сай-вен.

– Береги себя, – попросил Каст.

Она кивнула, опасаясь, что голос подведет.

Каст убрал руку. Древняя магия рванулась наружу, подняв небольшой смерч из песка. Мгновение спустя на берегу сидел дракон, глубоко запустив в обсидиановую крошку серебристые когти. Сай-вен шагнула вперед и подняла цветок Родрико, протягивая его зверю.

– Лети, как вихрь, – прошептала она.

Из глазниц дракона на женщину посмотрел Каст, и слезы хлынули по ее щекам. Зверь мягко взял зубами цветок и расправил крылья.

«Я скоро вернусь», – безмолвное обещание заполнило ее разум и душу.

Мощным прыжком Каст взвился в воздух. Его полет не был таким гладким, как полет Рагнар’ка, но, судя по всему, воин кое-чему научился благодаря соседству двух разумов в одной голове. Неуклюжие взмахи крыльев выровнялись, обрели плавность уже над зубчатой Короной. За ней его ждало открытое море.

Сай-вен следила за ним, прижав кулаки к груди.

Под ее ногами снова вздрогнула земля. И в этот раз гораздо сильнее. Рябь пошла по гладким водам залива. Мер’ай развернулась, чтобы взглянуть на высоченный пик, вздыбившийся позади. Клубы дыма вырывались из трещин, из далекого жерла с ужасающим ревом извергалось пламя.

Никогда еще Сай-вен не чувствовала себя так одиноко. Она проводила взглядом все уменьшающуюся фигурку дракона в небе, а потом рухнула на колени в черный песок.

Теперь она свободна, но осталась один на один с чудовищным мрачным вулканом и вытекающей из него лавой.

«Сдержи свое обещание, любимый мой, – прошептала она, глядя на туманный горизонт. – Вернись ко мне поскорее».

Глава 24

Порывы ветра так раскачивали воздушный корабль, что Элена вынуждена была вцепиться в релинг. Когда палуба поднималась, то открывался более широкий вид на леса под килем. Отряды огров упрямо шли по грязи, преодолевая лесные завалы, минуя сожженные сады и подбираясь все ближе и ближе к краю ямы. Над погребенными под слоем пепла углями поднимался дымок. Ни яростный ураган минувшей ночи, ни проливной дождь сегодняшнего утра не смогли уничтожить последние напоминания о судьбе яблонь.

– Огры продвигаются быстро, – заметил стоявший рядом Эр’рил.

– Пока да, – кивнула Элена. – Но день только начался.

Она поплотнее запахнула непромокаемый плащ из рыбьей кожи. Одна рука сжимала рукоять меча с вырезанной розой, ища поддержку у стихийной стали. После битвы у Врат Духов она все время носила на поясе меч ведьмы – тупая боль напоминала ей о долге.

Не отставая от бегущих по земле великанов, в воздухе неслись стаи самых разнообразных птиц. И лишь несколько разведчиков-си’лура уже достигли провала.

Элена взглянула на цель их пути.

Раскоп за ночь странным образом утихомирился. Огонь, питавший столб дыма, погас сам собой или был потушен ливнем. Только густой туман висел над ямой, словно пар над чашкой горячего каффи. И тем не менее вид открывался куда более зловещий, чем вчерашний дымный хвост.

Судно накренилось в другую сторону, позволяя видеть только небо. Дождевые тучи по-прежнему низко нависали над долиной. Вроде бы посветлело, но никто не мог точно сказать, когда закончилась ночь и настал истинный день. Мир заполонили бесконечные сумерки.

– Давай укроемся на нижней палубе, – убеждал ее Эр’рил. – На мачте сидят дозорные. Едва они завидят опасность, как затрубят, предупреждая.

«Тогда они уже должны гудеть вовсю, – подумала ведьма. – Здесь даже воздух пропитан угрозой».

Но она позволила увести себя с палубы. Открыв люк, ведущий в трюм корабля, они увидели Джоака. Элене потребовалось несколько мгновений, чтобы узнать брата.

– Мы подготовили все снаряжение. – Джоак махнул посохом, призывая их поскорее заходить внутрь. – В кормовом отсеке есть канаты, веревочные лестницы, страховка, факелы, кувшины с маслом. Каждый подобрал себе оружие по вкусу. Мы готовы к спуску в провал.