'Фантастика 2025-124'. Компиляция. Книги 1-22' - Павел Кожевников

– И ты бы отдал квартиру Софи, – отмахнулся от него Ирвин. – Вложи кинжал ей в руку, выполним ее обязательство.

Лестер послушно все исполнил, Ирвин забрал артефакт из ледяных пальцев и повертел в руках. На рукояти светился кристалл, в котором, как казалось, метался снежный барс. Зверь будто узнал Ирвина: пытался дотянуться, в гневе скреб стенки своей тюрьмы и нарезал круги.

Желание взять его себе было почти нестерпимым. Провести по своей коже, вбирая в себя прежнюю силу, выносливость, здоровье, магический дар. Пусть ненадолго, но вернуться в прошлое.

Но это секундная слабость. Как ему жить с осознанием, что не смог спасти самого лихого из его знакомых? Неважно, девчонка тот или нет. Кому он врет, конечно, важно. Габриэлла ему нравилась. Злила своей историей про артефакт и деда, но нравилась. Бринс успел стать настоящим другом. А теперь все так смешалось, что нужно время утрясти все в голове, но это терпит.

– Прости, ей ты нужнее. – Ирвин на мгновение сжал рукоять, после чего провел лезвием по грудине Габби, призывая зверя выйти.

Магия вырвалась из артефакта ярким сгустком, поворочалась и нехотя вошла в неподходящее для нее тело. Барс казался слишком большим и агрессивным для изящной Габриэллы. Ворочался в ней и никак не желал сливаться.

– Давай, оживай! – внезапно рявкнул на нее Лестер. – Ты же не умрешь, не воспользовавшись выторгованной у меня услугой? Не простишь себе такой оплошности, будешь слоняться по аптеке привидением. А я их с детства боюсь!

– И не упустишь шанс вечно потешаться над тем, как я не заметил женщину у себя под боком? – Ирвин говорил тише и спокойнее, но зверь его будто бы слушал и успокаивался. – Развить здесь производство косметики? Я ведь уже почти согласился и обдумывал, где разместить еще помощников и производственный цех. А еще можно припоминать нам поход в бани. Это же провал года! Представляю, как тебе было неловко и страшно, когда набросились те парни. Зато потом мы их знатно отделали, я гордился Бринсентом, еще понял, что хочу встретиться с тобой настоящей еще раз.

– Отличное место для знакомства, я же говорил! – продолжил Лестер. – Наверняка наша Бринс там оценила твою комплекцию, поэтому решила остаться в аптеке. Ну или мою, а через тебя решила подобраться ближе.

– Я сейчас тебе врежу, – без всяких эмоций ответил Ирвин. Дела были плохи, что бы он ни делал. Если зверь сейчас не приживется и не вытянет ее, погибнут оба. Разумнее было бы вытащить его обратно в кинжал, не дать уйти вместе с умирающей девушкой, но разве можно так? – И она – Габриэлла, сокращенно – Габби, а не Бринс.

– Я Бри, придурки, – с трудом шепнула она и приоткрыла глаза.

Глубоко вдохнула, облизала губы и поморщилась от боли, но осталась в сознании. Кровь перестала хлестать так отчаянно, а на щеках Бри проявился легкий румянец. Барс все еще ворочался в ее теле, но куда спокойнее, и щедро делился своей силой, затягивая рану.

Ирвин тут же переключился на нее, сшил самые крупные повреждения, отмыл руки и потихоньку отпаивал Габриэллу зельями.

Постепенно ей становилось лучше, выравнивалось дыхание, лицо приобретало здоровый оттенок, а пульс успокаивался. И все равно Бри периодически закрывала глаза и жаловалась, что мерзнет.

Лестер тут же укрыл ее простыней, а сверху своим пальто, затем присоединился к Ирвину в уборке.

Крови здесь разлилось немало, попробуй ототри всю от стола и пола. По-хорошему, саму Бри тоже стоило привести в порядок и отнести в спальню, но пока она еще слишком слаба, чтобы перемещаться.

– Девчонка-вор, кто бы мог подумать, – бормотал под нос Лестер. – Еще и дерется, как зверь. Уверен, что ее не подменял какой-нибудь здоровый парень во время наших приключений?

– Могу описать все волоски на твоей могучей груди, если сомневаешься, – слабо отозвалась Бри. – И на ногах. Руках. Тебе бы серьезно подумать о том, что их надо проредить, вылитый медведь же.

– Чтоб ты понимал, девчонкам это нравится! Понимала, – поправился он. – Никак не привыкну, что Бринс покинул нестройные ряды нашего мужского братства.

– Эй, рано выгоняешь! Пить, объедаться и таскаться по баням я до сих пор могу. Как и уныло сидеть над кружкой чая, с тяжкими вздохами жалуясь на злую судьбу. Ох, меня бросила Софи, ох, а меня вообще все женщины обижают…

Она закашлялась, отчего Ирв сразу же бросил уборку, проверил рану, затем зрачки Габриэллы, заставил ее открыть рот.

– Ай, лучше бы подушку принес, чем лапаешь. – Договорив, она снова закашлялась. – А если не можешь оторваться, то мог бы трогать и поласковее, я тебе не окорок.

– Подожди немного, отнесу в кровать. Очень ласково. Так только рана получше затянется.

– Я тоже могу, – влез Лестер. – Обсудим по пути твой титул «лучшего специалиста по женщинам», обманщица! Я же тебе верил, как другу!

– И я ни разу не подвела, – обиделась Бри. – Помогала вам во всем, особенно этому, – она кивнула в сторону Ирвина, – а он даже не поверил, когда рассказала правду. А потом в обморок грохнулся, когда попыталась во второй раз, и прикрылся вашими крысами в третий. У меня, между прочим, была речь заготовлена.

– Потом расскажешь, с чувством, с нужными интонациями. Декорации подберем. Может, даже на бис вызову, – покачал головой Ирвин.

– Куда?

– В театр тебя сводим – узнаешь, – кивнул ей Лестер. – Ты же вроде хотела. Но послушай старого следователя, в банях куда веселее.

Она покивала и поморщилась от боли. Еще бы! Бри ведь побывала на пороге смерти. Пускай зверь и помогает затягивать раны, но и его возможности не безграничны.

– Да весь Гимзор не такое опасное место, как эти ваши бани, – еще тише ответила Бри. – Как вспомню – бр-р!

– Так ты правда оттуда? Бывший оборванец, несостоявшийся вор и охотник из диких земель – девчонка?

– Еще стажер в секретной канцелярии губернатора и возможный помощник первого королевского мага, – гордо заявила она и тут же облизала губы. – Мой командир всерьез метил на это место, меня выбрал из-за непробудившегося зверя. Вроде бы у своих и у ловчих ко мне нет вопросов. Но я неудачно подставилась с магическим обязательством, поэтому временно выпала из работы.

Ирвин слушал ее и почему-то злился. Бри может сколько угодно рассказывать о своей лихости, но при дворе она долго не протянет. Уж он-то в этом смыслил. Еще с тех пор, когда дед мечтал вырастить из него нового придворного мага. Барс – не самый сильный и старый зверь, зато дар его