Эпоха Дугаров - Екатерина Хаккет

– Я очень люблю отсекать им длинные языки, которые лезут не в свое дело.

– О, – весело хмыкнул трактирщик. – Да ты у нас с коготками, госпожа!

«Которые при случае выцарапают тебе глаза»

– Пожалуй, я пойду, – пришлось выпить содержимое кружки залпом. – Доброй ночи, Маркус.

Пошатываясь, я вышла из-за прилавка. Пиво было хорошим, неразбавленным, но на вкус все равно как моча. У стола Демиана столпились люди. Все смотрели на карту, а сам Амон что-то пытался растолковать им. Странно, что меня никто не пригласил.

Старец гёто кивал, когда Лже-Мако переводил услышанные фразы, Лоурен обнимала себя за бока, будто ей было холодно, Ерихон, как и Заку, внезапно оживившийся, поглаживал подбородок, а двое других в южных доспехах имели честь наблюдать за собранием вместо Морокеи Ортакора, что продолжал беззаветно пьянствовать. Один из них со смуглой кожей и блестящей лысиной показался мне олицетворением доблести и справедливости. Проникнуться к нему доверием было очень просто – такое уж у мужчины складное лицо.

Шлепок по спине вернул меня в чувства. Марк оказался выше меня, и мне не понравился его напор:

– Позволь я покажу тебе комнату.

– Обойдусь без твоей помощи. Не заблужусь. Спасибо.

Его фигура привлекла Сола – тот все понял без моих слов. А может, уже заранее знал? Дым от курительной трубки окутал все туманом. Глаза темноволосого мага, все менее походившие разрезом на глаза гёто, затянулись белесой пленкой, как это было на тренировочном поле. Неужели ревность? Поразительно, что делает с людьми вареный хмель и вдыхание курительных смесей.

Черноволосая мадам тоже не заставила себя ждать. Когда Маркус подтолкнул меня к лестнице на второй этаж, ее взгляд полыхнул гневным огнем, словно я была виновата в том, что он меня куда-то тащит.

Мы поднялись и сразу уперлись в открытый дверной проем. Он зашел за мной следом и захлопнул дверь. Я отчетливо услышала, как щелкнул замок. Удивительно, что в этом захолустье вообще были замки, а не проржавевшие защелки.

– Хочешь поговорить без обиняков? – поинтересовалась я, положив руку на рукоять кинжала. Тишина угнетала, а темнота в отсыревшей комнате – тем более. Парень не торопился расчехлять оружия – эта игра ему доставляла удовольствие.

Рывком он сорвал с меня грязную, вязаную шапку.

– Эльфийка! – заорал Маркус при виде моих ушей. Хорошо, что гогот южан снизу заглушил его крик. – Я так и думал! Ты мне солгала!

– Кто тут кому врет? – легкий кинжал оказался в моей руке, готовый атаковать. – Вы поджидали нас с самого начала. Говори, кто вы и чего хотите, иначе будешь собирать свои внутренности по полу.

– Угроза? – когда трактирщик рассмеялся, моя ненависть к нему увеличилась десятикратно.

Как он мог насмехаться надо мной?! Злобно клацнув зубами, я подскочила к парню и занесла руку для разящего удара.

– Хватит, – процедил он, поймав мой взгляд.

Острее клинка замерло возле его груди. Но не по моей воле. Я хотела проткнуть его сердце, но руки не слушались. Опустились. Не я – кто-то другой заставил меня отступить на шаг. Нечто подобное со мной совершал Салазар в нашу первую встречу. Я не умела сопротивляться магии гипноза.

– Допрыгалась, – торжествующе сообщил Марк и выбил оружие из ослабевшей руки. – Оказывается, все так просто! – откуда-то из-под застеленной койки он выудил тугую веревку.

Один узел, второй, третий. Он заматывал мои руки с таким усердием, будто я была силачом, способным в одно мгновение разорвать тугие путы. Излишние меры предосторожности – Маркус понапрасну терял время.

– И что теперь? – из всех возможных способностей он оставил мне вертлявый язык. Очень неосмотрительно с его стороны, ведь я могу заболтать до полусмерти.

– Мы отправимся в столицу, – непринуждённый тон, с которым он это сказал, не подействовал на меня успокаивающе.

– Вы все маги и работаете на Джованни?

– Никто на него не работает, – мои слова почему-то его рассердили. – Но ты станешь хорошим денежным призом. Странно, что до меня никто до этого не додумался. Зачем гоняться за тобой с оружием, если можно просто включить смекалку?

– Действительно. Но может, повременим с отъездом? Я хочу есть.

Я не успела закинуть ничего в желудок, кроме мерзкого пива. Нужно было выудить из южанина как можно больше информации, а вместе с тем попытаться оттянуть время.

– Не пытайся сторговаться со мной, Присцилла. – Верёвка стянула мои локти. – Скоро с твоими друзьями внизу будет покончено, и я отвезу тебя в Ортог.

– Как это благородно с твоей стороны. Знаешь, у Джованни всегда при себе есть человек, который как дрессированная собачка должен приносить тапочки. И ты, Марк, прекрасно подходишь на эту роль.

Парень отпустил концы веревки, но за этим последовал тяжелый удар. Я упала и покатилась по скрипучему полу, зацепившись головой о гарду собственного меча. Крепления на спине с оружием – это хорошо, но не когда падаешь на спину. Перед глазами от боли замерцали белые пятна.

– Я никогда не буду служить ему! Никогда! – я все же задела Маркуса за живое, иначе бы он вряд ли вспыхнул как масленый фитиль. – Создатель – вот наш господин! Мы пойдем за ним хоть на край земли! А Джованни лишь мелкая сошка, не способная выполнить поставленных задач! Он – ничтожество!

Его гневную тираду оборвал треск оконной рамы и бьющегося стекла. Салазар имел хорошую привычку появляться вовремя. Спустившись с крыши, он выбил окно ногами и приземлился на осколки. Ни один мускул не дрогнул на его лице. Хладнокровие и решимость. Черные омуты его глаз горели как раскаленные угли в кузнице. Но вместо того, чтобы обнажить клинок и вогнать его в глазницу ошарашенному магу, Сол скинул на пол кожаные перчатки.

– Ты! – навзрыд выдохнул Марк, едва не испустив дух при виде гостя. – Ты будешь моим!

Взревел, сорвал с пояса кинжал, накинулся на гёто. А толку? В одной руке Маркуса блестела сталь, в другой материализовалась магия. Салазар увернулся от его неловкого удара, а затем с легкостью заломал парню руку. Видимо, Марк был мастером только в лживых словах и иллюзиях, способных подчинять человека собственной воле.

Душераздирающий крик трактирщика постиг меня в ужас. Спустя секунду я поняла, почему он завопил так истошно – его лицо покраснело и начало покрываться волдырями, как будто суп закипел. Одна рука Салазара сдерживала жалкие попытки Маркуса к освобождению, а вторая ладонь лежала у него на голове. В темноте от меня не укрылся черный дымок от пальцев и мерзкий запах горелого. Я видела, как жизнь уходила из несчастного мага, но тот продолжал корчиться от боли. Его волосы вспыхнули, не успел он повалиться на пол, и тут же погасли. Там, где рука Сола касалась головы, не хватало кожи – одно прожаренное мясо. Налитые кровью глаза чудом не лопнули от жара.

– И где твой дракон? – жестко рявкнул Салазар, стряхивая с руки куски прилипшей подгорелой плоти. – Этот тип мог убить тебя в любой момент, – сказал он и отхаркнулся на парня с прожаренными мозгами.

– Фактически он мне ничего не сделал, – с последним вздохом Марка ко мне вернулась власть над телом. Кое-как перевернувшись, я села на колени. – Помоги, у меня связаны руки.

– Ты не очень-то сопротивлялась, пока он тебя связывал.

– А ты бы что делал, будь на моем месте?

Сол перешагнул через труп и поставил меня на ноги. Интересно, сколько пива он успел в себя влить? Смесь запахов табака, хмеля и сгоревшего человеческого мяса не лучшее, что когда-либо вдыхал мой нос. И он поцеловал меня, стиснув в объятьях. Так жадно, что замерло сердце, а на губах ощутился вкус крови. Я пожалела о том, что не могу остудить его ударом кулака, но раздавшийся снизу грохот, пошатнувший обветшавшую таверну, сразу вернул его в чувства.

Маг отстранился. Посмотрел на меня так, будто впервые увидел, а затем вторая взрывная волна, как от разорвавшейся пороховой бочки, резко побудила его выхватить катану и высвободить мои руки.

Демиан не до конца понимал, нужен ли ему императорский трон. Иногда даже спрашивал себя: что подвигло его на столь отчаянный шаг? Он никогда не мечтал о короне, а уж тем более о заботах, с которыми император имеет дело каждый день. Но стоило ему увидеть лучезарную улыбку юной магессы, как все вставало на свои места. Ведь в начале своего путешествия он согласился ступить на этот сомнительный путь только из-за уговоров ее отца графа Кристофа и той самой миловидной улыбки с ямочками на щеках.

И все же это казалось ему не очень хорошей идеей. Демиан искренне боялся, что люди, узнав о его возвращении, станут кидаться камнями, питая ненависть к роду Амон и старшему брату, что окончательно разрушил надежды Берселии на светлое существование. Но он ошибся: герцоги и графы открывали перед ним двери и внимали каждому слову. Многие из них не одобряли переходящей из рук в руки власти, и хотели вернуть прежний порядок, усадив на трон кровного сына правителя Севера, лелея мечту, что он станет таким же стойким и самоотверженным, как его отец. Северяне следовали за Амоном, хоть сам он где-то внутри и сопротивлялся этому. Они видели в нем спасителя, однако Демиан не был готов к такой ответственности. Что-то внутри него так и кричало «Да какой я император?!», и отчасти это было правдой. Он любил Северные земли, но не хотел ими править.