Приключения мистера Вулписа - Таня Некрасова

— Извиняюсь, конечно, но разве не для этого вы нас просканировали — чтобы знать, кто есть кто? Зачем приставать к господину Вулпису с такими беспардонными вопросами?

— О, господину Вулпису?..

— Согласна с тобой, Боуи, — устала их ждать Жанна. — Пойдёмте скорее, пока у меня не случился нервный срыв!

Сравняв высоту своего полёта с уровнем глаз мистера Вулписа, М-14 поплыл по коридору. Камеры по углам потолков, словно живые, поворачивались, реагируя на движение.

Волк и лис замедлили шаг, чтобы пошептаться за спинами Жанны и М-14.

— Как полагаете, куда нас ведут? — спросил Боуи, прикрывая рот ладонью.

Мистер Вулпис недоверительно пялился в округлую спину М-14, не зная, что и думать.

— Жанна на взводе… — сказал он не совсем по вопросу волка.

— Да…

— Боуи, слушай, — понизил голос лис, — я опасаюсь за твою жизнь, друг мой.

Боуи свёл брови:

— За мою? Не вас ли…

— Т-сс, — шикнул на него мистер Вулпис. — Пусть думает, что я не в курсе дел, — имел он в виду робота.

— А вы в курсе?

— Я знаю немногим больше твоего. Как ты, наверное, понял, меня ведут в ловушку, чтобы… убить. Я не понимаю — для чего и как, но я с этим разберусь, выживу, спасу Жанну и её дом.

— И это ваш план?!

Сунув лапы по карманам, мистер Вулпис тихонько усмехнулся:

— Ага.

— Бог мой, — перекрестился Боуи. — Грандиозные у вас планы.

— Я с удовольствием выслушаю твои идеи. — приостановился на секунду мистер Вулпис.

— А я с удовольствием их вам озвучу, когда сочиню. Если… сочиню.

В конце коридора обозначился грузовой лифт, перед входом в который, как и у двери в кладовую, находилась решётка.

М-14 ускорился, обогнал Жанну и устроил сложную возню у дверей. Крышка активации лифта была полностью снята, обнажая внутренности системы.

— Минуточку! — сказал М-14, и из его клешни, извиваясь, как червяки, полезли пучки серебристых нитей с мерцающими концами. Он запустил их в систему, поворочал ими, подбирая комбинацию, после чего двери лифта разъехались, пикнул звуковой сигнал, а огни этажа заморгали работоспособным зелёным.

— Сделано! — продекламировал он. — Как новенький. Прошу! — И М-14 культурно отлетел в сторонку, пропуская Жанну.

— А теперь — отстающие!

— Секундочку! — махнул роботу лапой мистер Вулпис.

Пока М-14 летел к ним с разведкой, лис успел шепнуть Боуи на ухо пару-тройку слов. Робот смотрел, как волк безостановочно кивает, впитывая информацию, и это его не порадовало. М-14 не был запрограммирован злиться, но именно это желание сейчас приводило в несогласованное движение заслонки его глаз.

— Уже идём! — блеснул зубами мистер Вулпис, подталкивая вперёд Боуи.

Лифт тронулся вверх — почти без шумно.

Ни мистер Вулпис, ни Жанна не испытывали дурных состояний при подъеме, а вот Боуи с непривычки зашатало. Он так сильно сжал губы, что его нижняя челюсть выдалась вперед. Буравя взором невидимую точку на двери, он невротично разминал пальцы.

Лифт встал. Двери разъехались. Гостям открылась светлая площадь, центром которой являлся красивый каменный фонтан. Как и лифт — он не работал. По кругу площадь замыкали надстройки из лестниц и площадок поменьше. Белые плитки устилали пол, какой-то чудной робот бедного дизайна, проехал мимо лифта, оставив после себя мокрую полосу.

Не отходя далеко, Жанна уселась на пол — спиной к друзьям. Своей позой, которую в Малиновом Королевстве сочли бы непристойной, она будто обрубала всё, что делало её Клэр Хикс. Она не была дамой — привычнее всего ей передвигаться на четвереньках. И мистер Вулпис, на самом деле, не видел в этом ничего зазорного. Изъяны Жанны всегда были ему милы, хотя он и не отдавал себе в этом отчёта.

— Жанна?.. — почуял нагромождающую воздух тревогу мистер Вулпис.

Завернувшись в хвост, Жанна выпустила из себя вздох сожаления, таивший в себе нечто большее, чем горесть расставания. Она достигла точки невозврата, развилки, которая определит её судьбу и судьбу всех, кто с ней рядом.

— Здесь, господин управляющий, наши пути разойдутся… — произнесла она, не поворачивая головы. — Спасибо. И простите за всё. — Сдерживаясь, чтобы не обернуться и не передумать, пустив под откос все свои старания, Жанна ждала, когда реальность рассудит всё за неё.

— Господин Вулпис! — шагнул назад к лифту Боуи. Явивший своё присутствие робот показался ему угрожающим. Попеременно переставляя ноги паучьего вида, он шёл строго в направлении лиса и волка, не замечая приунывшую в двух метрах от них Жанну.

Боуи стукнулся спиной о закрывшиеся за ним двери лифта и вопрошающе глянул на мистера Вулписа.

— Всё будет хорошо! — заверил его тот. Решительный как никогда — мистер Вулпис скрючил лапу с когтями наизготовку перед плоской физиономией робота, в верхней части которого лучился огонек.

Не дожидаясь, когда враг атакует, лис замахнулся и саданул того по камере. Лишённый зрения, робот в панике засеменил прочь и совсем уж глупо торкнулся о колонну.

— Как-то просто, — расстроился мистер Вулпис неизвестно почему.

Пока он вникал, в чем вообще подвох, позади него послышался болезненный крик Боуи. Быстрым оборотом лис перестроился для новой атаки, но растерялся, выпадая в осадок от происходящего: волк валялся на полу у дверей лифта, намертво обездвиженный, а на него — другим, летающим роботом, — наброшена тяжёлая электрическая сеть.

— Только не снова! — выдал мистер Вулпис, у него на памяти мелькали сцены с лисицей, которая точно также была поймана великанами сотни лет тому назад. Они накладывались на явь, и лис в какой-то момент перестал отличать прошлое от настоящего. В шею, заставляя покачнуться, что-то вонзилось. Мистер Вулпис машинально запрокинул лапы, чтобы снять это (чем бы оно не было), но понял, что тело его не слушается.

Лапы подкосились. Безвольно, точно шарнирная кукла, Фог Вулпис грохнулся на пол. Застывшим взглядом, он какое-то время мог наблюдать, как четыре кошачьи лапки грациозно и мягко ушагивают прочь.

Глава 33

Александра

Забавного вида духовой инструмент издавал нестройные звуки, за авторством которых стояла кругленькая большеухая зверюшка псовой породы. Она мотыляла несуразно короткими лапками, сидя верхом на высокой табуретке, на которую как-то умудрилась взгромоздиться при своём крохотном росте и непропорциональной комплекции. Одета она была просто и безвкусно, и точно не по современной моде. В красных шортиках с заклёпками и подтяжками на голый торс она походила на неумело собравшегося на прогулку щенка.

Мелодия, от которой у Боуи сложились в трубочку уши, зверюшку, очевидно, устраивала. Она с наслаждением импровизировала, выдувая всё новые и новые звуки музыкальной композиции, иногда задумчиво замирая, чтобы с ещё большим энтузиазмом исковеркать ноту.

Из-за этого музыкального шоу Боуи даже не сразу понял, что у него проблемы. Оставил без внимания он и прутья решётки перед глазами, и слабость,