Звезда гигантов - Джеймс Патрик Хоган
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Чувствуя себя несколько странно и официально в своем черном полосатом костюме-тройке, жестких манжетах и воротнике и туго завязанном галстуке, Хант вышел из второй машины позади той, на капоте которой развевался президентский вымпел, и помог Лин выйти после него, пока шофер держал дверь. Данчеккер, одетый так же, хотя все, казалось, сидело не совсем так, как предполагалось, шел следующим, за ним следовали Колдуэлл и группа старших руководителей UNSA.
Хант огляделся и выделил персептрон среди ряда самолетов, припаркованных на некотором расстоянии на заднем плане. «Это не совсем похоже на дом, не так ли?» — прокомментировал он. «Никаких заколоченных окон, и ему нужен снег и несколько гор вокруг».
«Я никогда не думала, что ты сентиментален», — сказала Лин. Она подняла глаза. «Голубое небо и много зелени. Я останусь с этим».
«Я не из тех романтиков, кто тоскует по старым временам, насколько я понимаю», — сказал Данчеккер.
Лин покачала головой. «После того количества перелетов, что я совершила туда и обратно, мне все равно, увижу ли я МакКласки снова».
«Возможно, нам придется отправить вас гораздо дальше, чем сейчас, очень скоро», — проворчал Колдуэлл.
Советский премьер и его делегация еще не вышли из машины прямо перед ними, но перед этим собирались президент США и его свита. Карен Хеллер и Норман Пейси отделились от группы и пошли обратно. «Ну, привыкайте», — сказал Пейкси, сделав широкий жест рукой. «Это будет вашим новым домом на какое-то время. У меня такое чувство, что это место станет для вас личным аэропортом. Вы, люди, будете очень заняты».
«Мы как раз об этом говорили», — сказала Лин. «Вик, похоже, предпочитает МакКласки».
«Когда вы переедете в округ Колумбия?» — спросил Хеллер.
«Пройдет еще как минимум несколько месяцев», — сказал Колдуэлл.
Она посмотрела на Дэнчеккера. «Первое, что нам нужно сделать, это где-нибудь поужинать, Крис. Это компенсирует все эти обеды в столовой на Аляске».
«Замечательное предложение», — ответил Данчеккер. «И с которым я полностью согласен». Лин толкнула Ханта в ребра. Хант отвернулся и ухмыльнулся.
Пейси взглянул на часы и оглянулся через плечо. Соброскин вел советскую группу из машины впереди. «Почти пора», — сказал он. «Нам лучше подняться». Они прошли вперед, чтобы присоединиться к советскому контингенту, с каждым из которых они уже познакомились по отдельности в Executive Lounge ранее, и вся группа двинулась дальше, чтобы присоединиться к президенту и его группе в передней части кавалькады лимузинов. Соброскин подошел ближе к Пейси, когда они остановились. «День настал, мой друг», — сказал он. «Дети увидят другие миры под другими звездами».
«А я говорил вам, что вы увидите, как это произойдет», — сказал Пейси.
Паккард с любопытством смотрел на Пейси. «Что это значит?» — спросил он.
Пейси улыбнулся. «Это долгая история. Мне придется как-нибудь рассказать ее тебе».
Паккард повернул голову в сторону Колдуэлла. «Ну, по крайней мере, я знаю, чего ожидать на этот раз, Грегг. Знаешь, я не думаю, что когда-нибудь смогу это пережить».
«Не беспокойся об этом, — сказал ему Колдуэлл. — Мы все отстали от тебя всего на несколько секунд».
Они двинулись к открытой части базы и снова остановились, организованные в упорядоченные прямоугольные группы с командой МакКласки, включая Джерола Паккарда, впереди, лидеры США и СССР рядом друг с другом позади них, Пейси и Соброскин стояли впереди своих национальных делегаций, а ЮНСА и другие группы из оставшихся автомобилей выстроились сзади. Все головы были обращены вверх, ожидая. И внезапно, скорее ощутимая, чем услышанная, волна волнения прокатилась по всей базе и по толпе, заполнившей ее снаружи.
Корабль уже был виден как слабая точка, увеличивающаяся в безупречной синеве наверху. По мере того, как он увеличивался, он приобретал блестящий серебристый блеск, который сверкал отраженными бликами на солнце, и превращался в тонкий клин с изящно изогнутыми передними кромками, расширяющимися, чтобы слиться в две игольчатые гондолы на концах. И он все еще становился больше.
Рот Ханта отвис, когда приподнятые выпуклости вдоль его корпуса, вспомогательные корпуса, раздувающиеся снизу, обтекатели, гондолы, купола и башни постепенно раскрылись в неуклонно разворачивающейся иерархии деталей, чтобы дать первый реальный намек на устрашающие размеры корабля. Вздохи удивления раздавались по обе стороны от него и позади, и толпа снаружи, казалось, была парализована. Он, должно быть, был мили в длину... десятки миль; невозможно было сказать. Он расширялся над их головами, заполняя половину неба, как какая-то огромная мифическая птица, которая, казалось, висела над всем штатом Мэриленд. И все же он мог быть в стратосфере или даже за ее пределами.
Он видел генераторы энергии Туриена и ему сказали, что они были в тысячах миль в поперечнике, но это было в пустом пространстве, где не было никаких ссылок. Его чувства были избавлены от воздействия прямого столкновения, оставив только его воображение, чтобы разобраться с тем, что означали эти числа. Это было по-другому. Он стоял на Земле, окруженный деревьями, зданиями и всем остальным, что составляло мир знакомого и неоспоримого, в котором подобные вторжения были запрещены. Даже расстояние от одного горизонта до другого, которое он ощущал бессознательно, хотя и не было видно напрямую, задавало перспективу, которая определяла допустимые, навязанные правила и вынужденные ограничения. Космическому кораблю Туриена не было места в этой схеме. Он принадлежал к другому порядку величин, нарушая все известные правила и делая бессмысленными обычные ограничения. Он чувствовал себя насекомым, которое только что поняло значение ногтя на ноге перед собой, или микробом, который мельком увидел океан. У его разума не было модели, чтобы приспособиться к этому. Его чувства восставали против восприятия всей полноты того, что он видел. Его мозг пытался примирить это с чем-то, что было подвластно хранимому жизненному опыту, но не смог и сдался.
Наконец, свет, двигавшийся в поле его зрения по нижней части корабля, нарушил гипнотический транс, который овладел им. Фигуры, застывшие в неподвижности вокруг него, тоже начали шевелиться, увидев это. Что-то спускалось и было уже гораздо ближе, чем корабль; оно, должно быть, спускалось уже некоторое время и только что стало видимым. Оно быстро и бесшумно двигалось по прямой линии к центру основания и превратилось в сплющенный, сильно вытянутый эллипсоид из чистого золота, совершенно гладкий, за исключением двух
