Звезда гигантов - Джеймс Патрик Хоган
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
И затем VISAR снова заговорил. В его голосе отчетливо слышалась нотка недоверия. «У меня есть еще один отчет. Не спрашивайте меня, как прямо сейчас, но похоже, что они прошли. Зонд все еще передавал сигнал, когда туннель закрылся за ним, и его последний сигнал указывает на то, что он вернулся в нормальное пространство». Хотя удивление все еще было очевидно по всей Командной палубе, вид на главном экране изменился, чтобы показать последнее изображение, переданное зондом. Пять кораблей евленцев висели в неровном строю в том, что выглядело как обычное пространство, конечно же, усеянное тем, что выглядело как обычные звезды. А около одного угла было более крупное пятнышко, которое могло быть планетой. Изображение замерло в этот момент. «Передача прекратилась», сказал VISAR.
«Они пережили это?» — пробормотал Эесян. «Где это? Где в космосе они появились?»
«Не знаю», — ответил VISAR. «Они, должно быть, пытались добраться до Уттана, но могло произойти все, что угодно. Сейчас я пытаюсь сопоставить фон звездного поля с проекциями из Уттана, но это может занять некоторое время».
«Мы не можем рисковать, ожидая», — сказал Калазар. «Хотя Уттан может быть защищен, мне придется отправить резервные корабли из Гистара, чтобы попытаться отрезать Брогильо, прежде чем он достигнет этой планеты». Он подождал несколько секунд, но никто не мог не согласиться. Его голос стал тяжелее. «ВИСАР, соедините меня с командиром резервной эскадрильи», — сказал он.
«Нам больше нечего здесь делать», — сказал Гарут голосом, который стал совсем тихим и очень спокойным. «ЗОРАК, верни корабль в Евлен. Мы будем ждать прибытия туринцев там».
Пока Шапиерон поворачивал, чтобы направиться обратно, на некоторое время за пределами планетарной системы Гистар на короткое время открылся ряд тороидов, и эскадра кораблей Туриена, которая находилась там в резерве, переместилась в h-пространство, а затем вновь появилась за пределами системы Уттан. Джевленские приборы дальнего наблюдения засекли их как ряд объектов, мчащихся внутрь со скоростью не намного ниже скорости света. Командир в Уттане решил, что часть ударных сил Террана была отвлечена, и через несколько минут каждая аварийная сигнальная полоса передала отчаянные предложения безоговорочной капитуляции. Туриены прибыли в Уттан несколько часов спустя и захватили его без сопротивления.
Этот результат был неожиданным. Причина была еще более неожиданной: корабли Брогилио, в конце концов, не появились в Уттане или где-либо поблизости. Управление Уттаном потеряло связь, когда они исчезли из окрестностей Евлена, и не смогло переместить их. Без своих лидеров защитники Уттана решили сдаться без боя.
Так куда же делись пять кораблей Jevlenese? VISAR сообщил, что они не материализовались нигде в контролируемых им регионах космоса, и когда он спроектировал небольшие транзитные порты в десятки миров, ранее управляемых JEVEX, и отправил поисковые зонды, ощетинившиеся датчиками и приборами, корабли также не были обнаружены ни в одном из этих мест. Казалось, они полностью исчезли из исследованной части Галактики.
Однако турийцы нашли в Уттане еще кое-что — то, что их потрясло и озадачило. Висящие в пространстве, все на разных стадиях строительства, они обнаружили ряды огромных инженерных сооружений. Каждое из них имело форму полого квадрата, который имел длину стороны в пятьсот миль и нёс в своём центре сферу диаметром в двести миль, поддерживаемую стержнями, простирающимися по диагонали внутрь от углов.
Глава Тридцать Девятая
«Я этого не понимаю», — сказал Калазар, глядя с одного из судов Туриена, плавающих около Уттана. «Это полномасштабные квадрифлексоры, именно такие, как мы их спроектировали. Евленцы построили их сотнями».
«Я не знаю», — ответила Шоум, качая головой рядом с ним. «Это не имеет смысла».
Хеллер, Колдуэлл и Данчеккер переглянулись. «Что такое квадрифлексор?» — спросил Колдуэлл.
Калазар вздохнул. Не было смысла уклоняться. «Это те устройства, с помощью которых мы собирались огородить Солнечную систему», — сказал он. «Они должны были быть расположены на значительном расстоянии за пределами Плутона в точках, определяющих квазисферическую поверхность вокруг системы. Каждый квадрифлексор будет соединяться через h-поля с четырьмя соседними с ним в сетке, и все вместе они создадут кумулятивную деформацию пространства-времени на этой границе, которая будет эквивалентна гравитационному градиенту, исключающему возможность побега».
«Мы провели предсерийные испытания на нескольких уменьшенных прототипах, и мы фактически начали строить некоторые полноразмерные версии, но мы все еще далеки от того, чтобы быть в состоянии реализовать окончательный план». Калазар махнул рукой в сторону вида снаружи корабля. «Но еврейцы, очевидно, тайно копировали наши проекты, и их программа была гораздо более продвинутой. Я не могу понять, почему».
Данчеккер моргал за очками и хмурился, пытаясь разгадать загадку. Почему-то у него было такое чувство, что последний слой загадочной луковицы, которая, казалось, окружала все, что было связано с еврейцами, вот-вот будет снят. Сначала преувеличивая агрессивность Земли, а затем подделывая ложные доказательства, еврейцы убедили ганимцев, что экспансию Терры необходимо остановить, и ничто, кроме физического сдерживания, не остановит ее. Ганимцы до недавнего времени были убеждены и соответственно привели в действие необходимые приготовления. Но еврейцы предприняли идентичное предприятие и скрыли этот факт от ганимцев. Почему? Что это значило?
Данчеккер посмотрел на изображения, которые VISAR показывал на Командной палубе Шапирона и офисе Сверенссена в Коннектикуте, но никаких предложений оттуда не поступало. Ганимейцы в Шапироне были заняты чем-то, что происходило на главном экране внутри корабля, в то время как на другом виде он мог видеть только спины Ханта и остальных, которые толпились вокруг терминала на другой стороне комнаты, который соединял их с Шапироном. В обоих местах велось много возбужденных разговоров, но о чем они были, было неясно.
«Могли ли они сами планировать сделать то же самое?» — наконец спросила Карен Хеллер.
«По какой причине?» — спросил Калазар. «Мы уже работали над этим. Что они могли получить?»
«Время?» — предложил Колдуэлл.
Калазар покачал головой. «Если бы время было для них столь критически важным, они могли бы убедить нас ускорить нашу собственную программу, затратив лишь малую часть усилий, которые они, должно быть, вложили в это. Конечно, у нас есть ресурсы, чтобы превзойти любой график, на который они могли бы нацелиться».
Френуа Шоум задумалась. «И все же это странно», — размышляла она. «Несколько раз, когда мы хотели ускорить нашу программу, еврейцы, казалось, преуменьшали риски расширения Террана. Как будто они пытались поддержать наши исследования, но не спешили с запуском производства».
«Они выжимали из вас все, что могли, — проворчал
