Проснись, Фердинанд ! - Людвик Керн

- Я разрешу надеть его тому, кто меня заменит, - простодушно пообещал Фердинанд.

- Вот уж нет! Никогда я на это не пойду! - закричал басом мундир. - Ни на ком другом не намерен болтаться на трибуне!

- Опять заважничал... - заявил Фердинанд. - Ничего не поделаешь, придётся ехать на парад...

Ровно в десять Фердинанд в парадном мундире появился на празднично украшенной трибуне. Рядом адъютант - руки по швам. Тотчас в отдалении прокатился гром пушечных выстрелов и послышался мерный гул шагов марширующего войска.

Чем ближе к трибуне выстукивали ритм тяжёлые сапоги с подковами, тем больше росла в Фердинанде уверенность, что отряды состоят из одних только котов.

- Что за часть? - шёпотом спросил он у адъютанта.

- Полк Котов в Сапогах, - также шёпотом сообщил адъютант.

- Хорошие солдаты?

- Замечательные.

- Чем же они замечательные?

- Могут без малейшего шороха подкрасться к неприятелю.

- Любопытно, как это им удаётся, - поинтересовался Фердинанд, - в этих сапогах с подковами?

- На поле сражения, генерал, полк Котов в Сапогах отправляется босиком, сапоги у них только для парада, - с улыбкой пояснил адъютант.

- Ах, так... - протянул Фердинанд. - А вооружение какое?

- Самое современное, генерал. Дистанционно управляемые когти.

- То есть как это "дистанционно управляемые"?

- Управляемые из центра, который находится у них в мозгу.

- Каков же принцип устройства? - осведомился Фердинанд, который очень любил вникать в научные проблемы.

- Весьма простой, генерал, - пояснил адъютант. - Немного напоминает шасси самолёта. Когда самолёт в воздухе, шасси убрано в фюзеляж, когда самолёт приземляется - шасси выпускается наружу. В обычном положении когти убраны вовнутрь, но в момент атаки они автоматически выбрасываются наружу и превращаются в грозное оружие.

- Удивительно интересно! - с восторгом воскликнул Фердинанд.

Под приветственные клики всё новые отряды Котов в Сапогах проходили перед трибуной, выстраиваясь в широкое каре на Площади Увеселений. Окутанные клубами дыма, появились, в свою очередь, отряды котов с зажжёнными трубками в зубах.

- А это что такое? - спросил Фердинанд.

- Трубочники, - пояснил адъютант. - Когда необходимо, они зажигают по команде на поле битвы свои огромные трубки и ставят дымовую завесу, которая сбивает неприятеля с толку.

- Эти отряды сформированы недавно?

- В прошлом месяце, - подтвердил адъ-ютант. - Хотя следует признать, что в поэзии идея существует давно...

- Что вы говорите! В каком именно произведении? - осведомился Фердинанд.

- В знаменитой поэтической эпопее, которая, как вы, вероятно, помните, начинается словами:

"Слушай сказку: у ворот курит трубку старый кот". Именно оттуда пошла идея...

- Удивительно интересно, - протянул Фердинанд. - А это что? заинтересовался он, увидев отряды котов на мотоциклах.

- Это специальные отряды Крысоловов. Благодаря мотоциклу они развивают бешеную скорость.

- А если крыса юркнёт в нору?

- Как раз эта проблема, генерал, окончательно не решена. Если, скажем, нора достаточно велика, чтоб в ней поместился Крысолов вместе с мотоциклом, всё обстоит благополучно. Но если нора узкая, то погоня может обернуться для Крысолова трагедией;

- В самом деле... Я вижу, это трудная служба.

- Ещё бы! - подхватил адъютант.

- Зато какая приятная, - добавил Фердинанд.

- Вы полагаете? - спросил адъютант, испытующе посмотрев на Фердинанда.

- А то как же! Катайся себе на мотоцикле сколько угодно. Будь у меня чуть побольше времени, - размечтался Фердинанд, - я бы сам пошёл в Крысоловы.

- Генералу не положено, - заявил раздосадованный адъютант.

- Вот жизнь... - с иронией проговорил Фердинанд. - Чуть узнаешь о чём-то интересном, сразу выясняется, что это не для тебя!

- Генерал обязан ездить в лимузине, - заметил адъютант. - Можно и на коне, при условии, конечно, что конь породистый.

- На породистом мотоцикле я тоже могу! - воскликнул Фердинанд.

- Как вам будет угодно, генерал, - проговорил адъютант, - только я не уверен...

- Хватит умничать! - рявкнул Фердинанд и так топнул, что эхо пошло кругом. - Захочу и буду ездить на мотоцикле днём и ночью, понятно?

- Так точно, - оробев, пролепетал адъютант. Сгрудившаяся у трибуны толпа, видя, что генерал не на шутку разгневался, в страхе оцепенела. В тишине слышался мерный гул шагов да грохот мотоциклов. Наконец все отряды стали в каре. И тут к адъютанту подлетел какой-то человечек в чёрном костюме и сказал ему что-то на ухо. Адъютант кивнул в знак согласия и на цыпочках приблизился к Фердинанду.

- Генерал, - прошептал он, - вас просят произнести речь. Ваши верные солдаты ждут вашего слова.

- А мне не хочется, - коротко ответил Фердинанд.

- Так нельзя, генерал, - снова зашептал адъютант.

- Скажите им что-нибудь от моего имени.

- Не имею права, генерал.

- Вот видите! - воскликнул, ликуя, Фердинанд. - Вам тоже не хочется... Как и мне. Вы только ссылаетесь на то, что не имеете права...

- Я правду сказал!

"Как бы не так!" - буркнул про себя Фердинанд.

- Да и не меня просят сказать речь, просят вас,- - проговорил в отчаянии адъютант. Парад сильно уже затянулся, а всякая затяжка, как было известно адъютанту по опыту, производит на торжествах крайне неблагоприятное впечатление.

- Мне нечего сказать, - заявил Фердинанд с присущим ему простодушием.

- Нет, вы должны произнести речь!.. - настаивал адъютант.

- Что же мне сказать? - спросил Фердинанд, сам впадая в отчаяние.

- Во всяком случае, что-нибудь военное.

- Я могу сказать: пушка. "Пушка" ведь военное слово, правда?

- Несомненно, - подтвердил адъютант. - "Пушка" - слово военное. Но одной "пушки" мало.

- К "пушке" я могу прибавить чего-нибудь ещё.

- Отлично, генерал, отлично, - обрадовался адъютант.

- Чтоб звучало солиднее, я прибавлю к "пушке" слово "большая", - сказал Фердинанд. - Большая пушка! Как вам это нравится? Речь хоть куда, не правда ли?

- Речь очень славная, - подтвердил адъютант, - но у неё есть один недостаток: короткая...

- Вот и хорошо! - обрадовался Фердинанд. - Хорошо, если короткая. Солдатам не будет скучно во время речи, вы понимаете?

- Понимаю, - вздохнул адъютант. - Но я бы речь слегка удлинил...

- А я, - веско возразил Фердинанд, - если бы только можно было сократить, непременно бы сократил.

- Это можно сделать без труда, генерал, - игриво заметил адъютант и тут же испугался собственной шутки.

- Каким же это образом? - полюбопытствовал Фердинанд.

- А вот как: вместо того, чтоб говорить "большая пушка", вы можете сказать "гаубица".

- А что такое гаубица? - шёпотом спросил у адъютанта Фердинанд. Ему стало стыдно, что он, генерал, не знает простых вещей.

- Гаубица - это и есть большая пушка, - сообщил Фердинанду на ухо адъютант.

- Адъютант, вы гений! - Воскликнул Фердинанд. - Да ведь мы таким образом сэкономим целых два слога!

- Не понимаю, - оторопело проговорил адъютант.

- Очень просто: "большая пушка" - это пять слогов, а "гаубица" - только три. Пять минус три - сколько в остатке?

- Два.

- Вот видите! - просиял Фердинанд. - Два слога чистого выигрыша. Если б все действовали точно таким же образом, знаете, сколько слогов мы б сэкономили?

- Очень много.

- Совершенно верно изволили заметить, совершенно верно. Мы б сэкономили множество слогов. Из этих сэкономленных слогов можно было бы составить множество новых речей, не прибегая при этом ни к каким дополнительным расходам.

- Верно! - поддержал адъютант.

- И всё благодаря вам! - крикнул Фердинанд. - Именно вы подсказали мне эту замечательную идею. Моя речь будет краткой, меткой. И главное - военной. Я им скажу от души. А вам за это большое спасибо!

Тут Фердинанд бросился к адъютанту и принялся его целовать. Когда войска и толпы народа это увидели, они прокричали в честь генерала:

- Гип-гип ура!

- Давай, давай!

- Гоп-гоп!

- Ещё раз!

- Многая лета!

- Кукареку!

Было много и других приветственных кликов, которые слышать Фердинанду довелось впервые.

И тут маленький, одетый в чёрное человечек подбежал к микрофонам. Чтоб проверить, работают ли они, человечек поспешно затараторил:

Раз-два-три-четыре-пять-шесть-семь-восемь-девять-десять-проверка-десять-дев

ять-восемь-семь-шесть-пять-четыре-три-два-один.

Затем потёр руки от удовольствия, так как микрофоны передали его голос мегафонам, которые, в свою очередь, прорычали на весь город:

"Раз-два-три-четыре-пять-шесть-семь-восемь-девять-десять-проверка-десять-де

вять-восемь-семь-шесть-пять-четыре-три-два-один!"

Потом эхо в разных частях города повторило это бормотание ещё несколько раз. Человечек подождал, пока эхо не угомонится, затем едва заметно кивнул адъютанту: дескать, всё в порядке, можно начинать.

- Пожалуйте, генерал, - произнёс адъютант, указывая на микрофон.

Фердинанд подошёл к микрофону и глянул на огромную толпу, запрудившую площадь. Прямо против него замерли боевые шеренги. У солдат торчали в разные стороны усы, отчего вид у них был воинственный. Некоторые то и дело шевелили своими усами.