Проснись, Фердинанд ! - Людвик Керн

- Что вы умеете? - спросил он, раскуривая трубку.

- Я умею сочинять экспромтом стихи, - сказал Фердинанд.

Директор окутался клубами табачного дыма.

- Стихи, стихи... - пробурчал директор. - Это не чудо сочинять экспромтом. Я многих знаю, которые сочиняют.

Фердинанду стало не по себе.

"Вот тебе и на! - подумал он. - Придётся, Фердинанд, познакомиться тебе с тюрьмой. Не заработаешь на стихах - угодишь за решётку, с судом шутки плохи".

- Можно, разумеется, сочинять и стишки, - послышался голос из табачного облака. - Но надо сопровождать это каким-нибудь трюком. Вы понимаете, что значит "сопровождать трюком"?

- Сопровождать - значит сопровождать, - сказал, не задумываясь, Фердинанд, - а трюком - это... - И тут он запнулся.

- Трюком в цирке называется, как бы это вам сказать... - Директор помедлил, подбирая подходящее слово. - Короче говоря, под словом "трюк" подразумевается трюк. Вы меня понимаете?

- Мне кажется, понимаю, - поспешно согласился Фердинанд, который старался произвести на директора как можно более благоприятное впечатление.

- Так вот. Дело заключается в том, чтоб номер был интересным и оригинальным. Надеюсь, Великолепный, вы знаете, что значит "оригинальный"?

- Откровенно сказать, не очень, - признался Фердинанд, который опасался всякого незнакомого слова, считая, что может попасть впросак.

- Оригинальный - это значит единственный в своём роде, такой, какого до сих пор никогда не было.

- Как вы считаете, директор, я оригинальный? Единственный ли я в своём роде? Такой ли я, какого до сих пор никогда не было? - одним духом выпалил Фердинанд.

Директор вышел на минуту из облака табачного дыма и стал разглядывать Фердинанда. Он обошёл его несколько раз вокруг, затем приблизился настолько, что Фердинанду показалось, будто он его обнюхивает.

- Несомненно, Великолепный, в своём роде вы единственный, вы такой, какого до сих пор никогда не было. Одним словом, вы оригинальный! - заявил директор, завершив осмотр.

- Урра! - закричал Фердинанд.

- Да вы особенно не радуйтесь, - охладил его пыл директор. - Вид - это ещё не всё. Вид у некоторых оригинальный, а способности к искусству весьма средние, а то и вовсе никаких.

Сказав так, директор сделал несколько шагов назад и вновь погрузился в своё облако. Фердинанду даже показалось, что он общается с таинственным духом, обитающим среди тумана, который то появляется оттуда, то исчезает.

- Итак, вы утверждаете, что можете сочинять экспромтом стихи? осведомился исчезнувший в своём облаке директор.

- Совершенно справедливо.

- Где до сих пор случалось вам выступать?

- В разных местах...

- Ну всё-таки? - настаивал директор.

- В основном в частных домах...

- У тётушки на именинах?

- И даже очень часто! - с гордостью подтвердил Фердинанд. - Вы себе не представляете, сколько у меня тётушек.

- Выходит, вы просто любитель?

- Да, да, я большой любитель этого дела.

- Вы меня не поняли, - сказал директор. - Впрочем, неважно. Видите, сочинение стихов только тогда имеет смысл, когда из этого можно было сделать интересный номер. Допустим, публика станет задавать вам вопросы, а вы будете отвечать на них стихами.

- Пожалуйста, пусть публика задаёт вопросы.

- Но и это ещё не всё, - заметил директор. - Будет неплохо, если одновременно с этим вы станете делать гимнастические упражнения на трапеции под куполом цирка...

- Я согласен, - упавшим голосом сказал Фердинанд.

- Держась одной только рукой за трапецию...

- Мне уже всё равно, могу и одной...

- За трапецию, которая раскачивается взад и вперед?..

- Пусть себе раскачивается, - согласился Фердинанд.

- А вы в этот момент будете висеть вниз головой...

- Ладно, пусть вниз головой!

- Тогда всё в порядке! - радостно воскликнул директор, появляясь из дыма. - У нас есть сенсационный номер для ближайшей программы!

- Минуточку, директор, - холодно возразил Фердинанд. - Номера пока ещё нет.

- За чем же дело стало? - удивился директор. - Может, вы испугались?

- Испугался? - рассмеялся Фердинанд. - Что за мысль пришла вам в голову, директор? Никто из Великолепных ещё не ведал страха.

- Тогда объяснитесь! - воскликнул директор, размахивая своей огромной трубкой.

- Всё это не так существенно. В иной ситуации я б и не заикнулся об этом... Мне хочется знать, сколько денег за сочинение стихов экспромтом в ответ на заданные публикой вопросы в положении вниз головой, ухватившись одной рукой за трапецию, которая раскачивается взад и вперёд под куполом цирка, могу я заработать?

Директор выпустил изо рта огромный клуб дыма.

- Что же... - сказал он. - Я могу предложить вам сто тысяч злотых.

- Слишком много, - помотал головой Фердинанд.

- Вы это серьёзно? - осведомился директор.

- Совершенно серьёзно. Предложите мне половину этой суммы.

- За такой номер вы требуете всего-навсего пятьдесят тысяч злотых? удивился директор.

- Этого мне вполне достаточно.

- Подпишем тогда контракт.

- Подпишем.

Когда контракт подписали, директор протянул Фердинанду руку.

- Я рад, что вы будете в моей труппе! Если желаете, мы можем подписать контракт еще на одну программу.

- Это от нас никуда не уйдёт, - пробурчал Фердинанд. - Будем надеяться, что с телевизором меня больше не накроют...

- Это вы о чём? - спросил директор. - Не слышу.

- Это я так, - ответил Фердинанд. - Ничего особенного.

- Прошу вас убедительно только об одном, Фердинанд: начните репетиции как можно скорее.

- Можете быть спокойны, - заверил директора Фердинанд. - Начну с сегодняшнего дня, особенно буду разучивать эту позу вниз головой...

Когда хозяин с хозяйкой вернулись вечером домой, Фердинанд лежал в кресле в весьма странной позе: задние лапы вместе с хвостом - на спинке, а передние вместе с головой - на полу у самых ножек. Кресло стояло перед включённым телевизором.

- Опять ты забыл выключить телевизор! - сказала хозяину хозяйка. - В который уже раз...

- Забыл, ты полагаешь? - отозвался хозяин. - Ничего подобного! Я нарочно оставил включённый телевизор, чтоб Фердинанд без нас не скучал.

- Так ведь он спит...

- Спит?

- И вдобавок в такой странной позе, посмотри: головой вниз.

- В самом деле, - сказал хозяин, приблизившись к креслу. - Да и вообще он странный пёс, этот наш Фердинанд. - И, хлопнув Фердинанда несколько раз по спине, хозяин со смехом крикнул: - Эй, Фердинанд, проснись!

ГЕНЕРАЛ

I

- Осмелюсь доложить, - сказал адъютант, вытянувшись в струнку перед Фердинандом, - только что получено сообщение: в ближайшее воскресенье на Площади Увеселений состоится большой парад.

Фердинанд глянул краешком глаза в зеркало, висевшее рядом на стене, и с удовольствием убедился, что на нём генеральский мундир, весь раззолоченный, с галунами, с множеством блестящих пуговиц, орденов и аксельбантов.

"Как забавно, - подумал Фердинанд, - никогда в жизни не носил такого мундира. Признаться, он мне к лицу".

- Согласны ли вы, генерал, принимать в воскресенье парад? - спросил, замирая перед Фердинандом, адъютант.

- Что за глупый вопрос! - ответил Фердинанд. - Конечно, согласен. Принимать парад - дело приятное. А вы кто такой?

- Ваш адъютант, генерал, - ответил молодой человек, вытягивая руки по швам.

- Понятия не имею, что это значит. Впрочем, неважно... - проворчал про себя Фердинанд. - Адъютант - красивое слово. Кто знает, может, и мне суждено стать когда-нибудь адъютантом, - размечтался вдруг Фердинанд.

- Генерал не может быть адъютантом, - ответил, склоняя голову, адъютант.

- Это почему же, уважаемый, я не могу быть адъютантом? - хорохорился Фердинанд. - Если вы можете, то я тем более могу, понятно?

- Вы генерал, - пояснил адъютант, - а генералы не бывают адъютантами.

- Захочу - буду адъютантом, и точка.

- Адъютанты существуют, чтобы служить...

- Ты что, молокосос, - заорал вне себя Фердинанд, позабыв о всяких правилах вежливости, - думаешь, я служить не умею? Если б не этот мундир, который мне тесноват, я б тебе показал, как служат! Надо присесть на задние лапы, передние вытянуть вперёд, вот так, видишь?..

- Вижу, генерал, вижу... - сказал адъютант и, не в силах удержаться, расхохотался.

- Чего смеёшься? - спросил рассерженный Фердинанд.

- Замечательная шутка, генерал. Вы и в самом деле здорово умеете служить.

- А ты умеешь?

- Конечно, умею. Вы только посмотрите, генерал.

Сказав так, адъютант присел слегка на корточки и уморительно замахал руками в воздухе.

- Превосходно! - воскликнул Фердинанд. - Я вижу, мы с тобой прекрасная пара.

- Рад стараться! - И адъютант вновь почтительно вытянулся. - Итак, могу я сообщить, что вы согласны принимать в воскресенье парад?..

- Разумеется, согласен. А во сколько?

- В десять утра.

- Какая рань! - простонал Фердинанд. - Утром в воскресенье я люблю поспать.

- Может быть, парад назначить несколько позже, - предложил адъютант, скажем, днём?