Кедровый лохотрон - Анатоль Нат

— Не мог, — с весёлой хитринкой в глазах улыбнулся десятник. — Пока бы наше дело не решил, ребята бы тебя не отпустили.

— Да ну? — ухмыльнулся Сидор. — И как ты это себе представляешь? Как бы они мне помешали? Чувствую, — сделал он глубокомысленный, многозначительный вид, — вам здесь явно заняться нечем. Ну, так это хорошо, работу я вам быстро найду.

— Считай, уже нашёл. На копке рва, — усмехнулся он одними губами, — по всему внешнему периметру укрепления. Крайне необходимое и важное занятие, — чуть прищурив глаз, Сидор с интересом глянул на десятника. — Сколько там? Версты две, три? Пять?

— Не-не-не, — отчаянно замотал Юрась головой.

Перспектива провести следующие несколько холодных зимних месяцев на нудных земляных работах, не устраивали хитрого десятника категорически.

— Нет, командир, так дело не пойдёт. Держать два десятка хорошо обученных егерей здесь, в этом стоячем болоте, где последний раз бандита видели, Бог знает сколько лет назад, это просто расточительно. Да ещё и занимать профессионалов тупой копкой мёрзлого грунта, с которой прекрасно справляются разовые землекопы людоеды, это не дело, — тут же ещё более жалостливо заныл Юрась.

— Кто б спорил, — с усмешкой согласился с ним Сидор, выжидающе глядя на того.

И? — насмешливо поторопил он десятника, наслаждаясь его смущением, но даже не думая помочь тому попытаться объясниться.

— Взял бы ты нас с собой? — уныло попросил десятник, уже шкурой чувствуя полную бесперспективность своей просьбы. — Ну, в самом деле. Что нам делать на этих озёрах. Ящеров гонять? Так это скукота смертная. Избиение младенцев — иначе не назовёшь.

— Ну, да, младенцев, избиение, — улыбка медленно сползла с лица Сидор. — Оптимист, сопливый, — зло ощерился он. — Дурак! Последнее время ящер там другой пошёл. Злой, опытный, битый. Ленивых, да младенцев повыбили, без тебя, сопливого. Остались самые-самые. Самые опытные, самые матёрые убийцы. И их так просто не погоняешь. Они тебе кого хочешь, сами погоняют. И в первую очередь сопливых, самоуверенных идиотов, таких как Юрась Нагой.

Так что тебе с парнями будет там самое место боевого опыта поднабраться, гонору посшибать.

А в Приморье опыта тоже можно не меньше набраться, — уныло возразил десятник. — И там мы нужны не меньше, если не больше. Сам же говорил, что собираетесь устраивать морскую базу на побережье, и людей туда не хватает. Что замок твой надо восстанавливать. А это как раз для нас. Мы ребята с опытом. Видел, какую мы здесь базу всего за пару месяцев отгрохали, — кивнул он на мощный тын, опоясывающий долину. — Мы и с камнем можем работать, и с кирпичом, и с деревом. И с металлом умеем.

— Кто б сомневался, — усмехнулся Сидор, понемногу успокаиваясь. — Вас же всех и подбирали в этот отряд по этому признаку, чтоб не только из арбалета стрелять умели и саблей худо-бедно махать, но и с любым материалом, чтоб работали. Зря, что ли вы так теперь и называетесь — сапёрно-инженерный отряд.

Вот вы и подтвердили правильность вашего подбора. Теперь вам у Корнея на всю зиму и на всё будущее лето работы хватит. Поставите два десятка острогов вдоль проток и по берегам озёр, окопы покопаете, землянки, тогда и поговорим.

А то ишь чего захотели? Море, девочки…, - Сидор с откровенной насмешкой посмотрел на совершенно смущённого парня. — Тёплое море — мечта! Любвеобильные амазонки нестрогих нравов — курорт!

Говоря подобное, Сидор откровенно лукавил, если не сказать честнее — врал как сивый мерин. Нравы у амазонок, к разочарованию многих и очень многих местных парней, оказались очень даже строгие, откровенно говоря — пуританские. И вся их демонстративная гиперсексуальность и любвеобильность, на поверку оказались лишь показухой, имеющей единственную цель при хроническом дефиците женихов — побыстрей выскочить замуж. Добившись же своего, зачастую железной, жёсткой хваткой, они неожиданно для молодого мужа превращались в удивительно любящих и ласковых подруг, верных, как говорится, до гроба.

Но это хорошо знал он, знали те, кто уже вернулся оттуда, из Приморья. В среде же егерей, ни разу не побывавших ни в Приморье, ни в Амазонии, ни хотя бы поближе здесь, ни разу не столкнувшихся с их нравами, царила святая убеждённость в обратном. И поэтому все молодые парни, из которых собственно и состояли практически все их немногочисленные егерские войска, как пчёлы на мёд стремились в Приморье. Вполне понятное желание, подкреплённое байками вернувшихся оттуда парней, откровенно развлекавшихся над подобной наивностью.

За последнее время оно расцвело пышным цветом в среде молодняка, окрасилось радужными, наивными красками, и как магнитом тянула парней к тёплому морю. К морю и девочкам.

Поэтому, как только стало ясно, что для нормальной, ритмичной работы двух нефтепоездов, оставляемых на перевале, достаточно всего пары человек, и ещё одной пары им на подмену, практически без какой-либо охраны, как в этой молодежной среде развернулось бурное соревнование — кто едет в Приморье.

Иные варианты никем даже не рассматривались.

Первые признаки заговора молодых Сидор заметил ещё вчера, когда вся группа сопровождения неожиданно устроила потешное кулачное соревнование на выбивание, многочисленные следы которого Сидор сегодня утром с интересом разглядывал на побитых физиономиях парней.

Была и ещё одна, уже более серьёзная причина, по которой парни настойчиво стремились в Приморье, в отличие от земель по Великому Озёрному Пути.

В Приморье они бы занимались доходным делом, торговлей, а значит, им бы шёл оттуда пусть и небольшой, но стабильный процент от дохода. На который они даже не могли надеяться на всём Озёрном Пути, где кроме каменюки или стрелы из куста от ящера, ловить было нечего.

Но как ни нужны были ему люди в Приморье, на Озёрном Пути они нужны были ещё больше. Поэтому давно уже было принято решение все высвобождающиеся ресурсы, отправлять сразу туда. И как бы сейчас ребята его не просили, и как бы ему самому не надо было, он ничего поделать не мог. Всех свободных следовало направлять на строительство и защиту Озёрного Пути, который всё более и более затягивал их в болото нескончаемой, верховым палом разгорающейся войны.

— Мне жаль, Юрик, — Сидор с сожалением покачал головой. — Очень жаль, но всех свободных придётся теперь отправить на Озёра. Там вы нужнее.

Я и так с трудом смог вытребовать вас у Корнея хотя бы на это время, пока не обкатаются здесь платформы. И чтобы не затягивать, вам сегодня же следует отправиться к нему на Речной полигон. Там он уже с нетерпением ждёт вас.

— Опять острожки строить, — уныло протянул Юрка. — По всем волокам? Надоело. Может мы лучше тебе тут, в соседнем городе за перевалом поливную систему восстановим?

— Чего? — подозрительно уставился на него Сидор. — Какую такую поливную систему? — Улыбка мгновенно сползла с его лица. — В каком таком соседнем городе?

— Ну как же, как же, — сделал деланно удивлённые глаза Юрка. — Пашка Чивый вчерась говорил, что надо срочно, кровь из носу восстановить твоё поливное хозяйство в соседнем городе. Мол, какие-то важные планы у тебя на него. Хлопок на порох, рис на прокорм и всё такое прочее…

Вот мы бы и занялись, — лукаво посмотрел на него десятник. — Мы же всё таки сапёрно-инженерный отряд, как никак.

— Кто такой Чивый? — мгновенно растеряв всю весёлость, холодно поинтересовался Сидор. — Здесь нет никакого Чивого. Откуда он взялся?

— Как откуда? Гонец из Кязима, — деланно удивился десятник. — Прибыл вчера поздно за полночь с важным письмом.

Пока нёсся сюда, чуть не убился по дороге, — кивнул куда-то в сторону десятник. — Умаялся бедняга. Спит до сих пор в казарме

— Почему сразу не доложили? — холодно, без тени улыбки спросил Сидор, принимая из рук десятника протянутое письмо.

— Гонец сказал, что может подождать и до утра. Поэтому тебя сразу и не стали будить, отложив на утро.

Поняв, что шутки кончились, десятник вытянулся во фрунт и демонстративно преданно глядя в глаза начальства, рявкнул:

— Не решился будить, господин барон, больно уж вы были вымотаны за последние дни, господин барон. Поэтому докладаю только сейчас о прибытии важного гонца из нашего форпоста в городе Кязим на Приморских территориях. Все сведения в письме. На словах просили передать, что вам следует по возможности быстро прибыть в вашу горную усадьбу в окрестностях города. Есть важные сведения, требующие вашего пригляда и присутствия на месте.

Разрешите идти, господин барон, готовить отряд в дорогу?

Не отвечая, Сидор быстро пробежал глазами текст.

— Идите, — сухо бросил он, недовольно на него покосившись. — Готовьтесь к срочной отправке. А насчёт вас и ваших желаний позже поговорим.

Какие бы у него ни были раньше планы, письмо оттуда уже их изменило. Тем более что соваться одному, или с малочисленной охраной, в Кязим категорически не следовало. Там у него были уже один раз крупные неприятности из-за малочисленности их отряда. Поэтому снова убегать из города сломя голову, спасая собственную шкуру, Сидору совершенно не улыбалось. Прохвост Юрка Нагой, десятник и командир отряда инженерного обеспечения, ответственного за строительство нефтебазы и укрепления на перевале, всё-таки его провёл. Не зря, ох не зря среди знакомых про него ходила кличка — Долгорукий. Если он очень хотел, то мог до всего дотянуться. Поэтому у Сидора было устойчивое подозрение, что пока он тут мотался со своей нефтью по перевалу, это сам проныра Юрка заранее заслал в Кязим гонца, чтобы тот вытребовал у работающих там ребят нужное ему письмо.