Кедровый лохотрон - Анатоль Нат

— И это не обсуждается, — с вдруг прорезавшимися жёсткими властными нотками в голосе жёстко проговорила Белла. — Ни одна собака на свете не должна иметь возможности упрекнуть нас в том, что бароны де Вехтор сказали, и не сделали. Мы дворяне и это наш долг. Сказал — сделал. Всё! Сказано было — шесть тысяч десятин кедрача, значит — шесть. Сделали десять — честь нам и хвала.

Добрую пару долгих, томительных минут Сидор молчал, с любопытством глядя на раскрасневшуюся, сверкающую глазами Беллу.

— Как мне повезло с моей женой, — с улыбкой покачал он головой, глядя на Беллу. — Ну что бы я без тебя делал? Обленился бы…

— Наверное, кедрач точно бы не стал сажать, - улыбнулась в ответ Белла.

— Точно, — улыбнулся Сидор. — Я бы лучше занялся шишко-ягодой. С неё доход больше, чем с вашего кедрача. Ладно, — нежно притянув жену к себе, Сидор поцеловал её в висок. — Только ради тебя и слова баронов де Вехтор. Как у нас говорят: "Слово не воробей, вылетит — не поймаешь". И ещё, — снова улыбнулся он. — "Попала белка в колесо, пищи, а тащи".

— Итак, возвращаемся к нашим баранам, — слегка отстранил в сторону жену Сидор. — Что она хочет?

— Того же что и раньше, — улыбнулась жена в ответ, поуютнее устраиваясь у него на коленках и отчаянно сопротивляясь его попыткам отстраниться. — Возрождения своего легиона. Того самого пресловутого легиона Речной Стражи.

— И-и-и? — поторопил её Сидор, крепче прижимая к себе.

— И позволить отобрать из прибывшего контингента подростков достойных кандидатов для обучения воинскому мастерству амазонок, — улыбнулась Белла.

— И-и-и?

— И помощи готовящемуся восстанию штрафного легиона в верховьях Лонгары на каучуковый болотах.

— Блин, — мгновенно протрезвел Сидор, резко отстраняясь. — Ещё одна война? Только теперь уже в угоду амазонкам? Да сколько ж можно то?

— До бесконечности, — грустно вздохнула Белла. — Девочек из прибывшего контингента подростков они уже присмотрели себе. Требуется только твоё согласие на их передачу им для дальнейшего обучения.

— Немного, — успокаивающе остановила она ручкой, попытавшегося было возмущённо встать со стула Сидора. — Всего три сотни. Хотели больше, но уже я не позволила. И так девочек у нас меньше чем мальчиков и половой баланс надо всё же соблюдать. Хоть приблизительно. А то они как заберут к себе девчонок, так потом их уже и не увидишь никогда.

— И три сотни, жалко конечно, но не смертельно.

— И ещё она сказала одну интересную вещь.

Бела интригующе замолчала, весело глядя в глаза Сидору своими искрящимися счастливыми глазами.

— По своим каналам они вызнали, что в город скоро следует ждать официальную делегацию от амазонок с Правого берега с предложением городским властям по отмене торговой блокады. Чего она собственно и засуетилась.

— А за это, будут просить у города помощи в борьбе с подгорным ящером. Амазонкам там, на Правом берегу последнее время приходится несладко. Ящер не только у нас на озёрах попёр. Он ещё и на Правом берегу активность неумеренную стал проявлять.

— То ли там они победнее и последние ресурсы подъели, и теперь готовы от бескормицы к новому натиску на запад, на земли людей, то ли ещё что — неизвестно. Но факт имеет место быть. По Правому берегу Лонгары на пограничные с ящерами земли в Амазонии резко усилился натиск подгорных людоедов с равнин. И амазонки сами одни уже не справляются. Они ищут союзников и ваш город самый естественный для них союзник из всех возможных.

— Ну да, ну да, — задумчиво пробормотал Сидор. — И со своим предложением они появляются удивительно вовремя. В городе полно хлеба, который не знают как вывезти, полно кедрового ореха, который везут с клановых кедрачей тоннами, полно вообще всякого залежавшегося за время блокады товара, и тут они, все из себя белые и пушистые со своим щедрым предложением.

— Отменяют блокаду, и народ, не думая ни о чём, на всех парах рвётся в низовья, продавать залежалый товар. Город пустеет. А перед тем кланы с границ уже сняли отряды наёмников.

Всё по обычаю. Так как зимой ящер практически никогда за последние десять лет никому не мешал и наёмные отряды всегда последние десять лет перед зимой рассчитывали, чтоб лишнего не платить. Зря что ли, они так рвутся к нам наёмничать на озёрах.

— Потом ударяют морозы, потому как не могут не ударить — зима на носу. И наши левобережные людоеды тут же воспользуются благоприятным моментом. И нападут!

— Нападут, нападут, — уверенно заявил Сидор, покрепче прижимая сидящую у него на коленях Беллу. — Не могут не напасть, видя такой удобный момент.

— В результате городские власти спохватываются, а уже поздно. Хутора горят, ящер зверствует и город вынужденно и необратимо втягивается в так необходимую амазонкам войну.

— Мо-лод-цы! — медленно, по слогам тихо проговорил Сидор. — Ай, да молодцы, бабоньки. Какой чудный расчёт.

— Цена на наёмные отряды растёт, — медленно продолжила его мысль Белла. — И, если мы сейчас окончательно не договоримся с атаманами наёмников по найму, одной десятиной кедрача за год работы мы не обойдёмся.

— За два, — неохотно поправил её Сидор. — Одна десятина за два года, если мне не изменяет память.

— Пусть за два, — покладисто кивнула головой Белла. — Это мало что меняет. Для нас.

— Амазонки так и так добиваются того что им надо.

— Какой чёткий расчёт, — нехотя согласился с ней Сидор. — И, главное, ничего не сделаешь. Разыграли как по нотам.

— Похоже, что именно для этого они и устроили нам блокаду, нагадив везде, где только можно.

— Не только, — щёлкнула Белла пальчиком Сидора по кончику носа. — Нечего было воровать у них корабли. Совесть надо иметь.

Ворованные ушкуи у нас плавают на озёрах. И они об этом знают. Ещё несколько больших боевых лодий из бывшего десанта занято перевозками обоза дружины баронов де Вехтор сюда в Старый Ключ.

Скажи спасибо, что по реке без вопросов пропускают наши лодьи с переселенцами, поскольку они не заняты никакой экономической деятельностью, а де факто работают на будущую войну с ящерами.

— Потому они такие и неконфликтные.

— Угу, спасибо, — мрачно угукнул Сидор. — Только перед тем с каждой нашей лодьи за один проход сдирают по тыще золотых. Чтоб без конфликта, — невесело ухмыльнулся Сидор. — А так в остальном всё нормально. Плавайте, соколы. Только платите отступного безумную сумму. Платите и плавайте. Сколько угодно.

— Топить этих тварей надо, а не договариваться с ними. И уж тем более не платить отступного, когда можно кулаком выбить им зубы, чтоб не наглели, — сухо проговорил он.

— Можешь? Нет! — сердито отрезала Белла. — А раз нет, то и разговаривать не о чем.

Отстранив Беллу, Сидор поднялся со своего места и раздражённо заметался по комнате.

— Значит, их визит означает снятие торговой блокады. Это не есть хорошо, — задумчиво пробормотал он, замерев на месте. — Зараза, — хлопнул он себя ладонью по бедру. — Материл городскую Старшину за то, что на Басанроге блюли собственный интерес, создав монополию, а тут сам готов идти по их же пути, лишь бы обеспечить свой проход под Большим Камнем клиентурой и товарами. А значит и налоговыми сборами.

— Давай, вкратце, ещё раз, — повернулся он к Белле. — Что требуется от меня?

— Согласие на увеличение численности их возрождаемого Легиона до четырёх тысяч.

— Нет! — отрезал Сидор.

— Частично за счёт наших девочек-подростков из новоприбывших, частично за счёт найма нового контингента из числа местных жителей и осевших на постоянное жительство, на Левобережье, бывших амазонок, — невозмутимо продолжила Белла, словно и не слышала отказа. — С соответствующим нашим вооружением и нашим же, за наш счёт обеспечением.

— Ещё более полутора тысяч? — изумлённо уставился на неё Сидор. — А деньги на это где нам взять? У нас что, дел своих мало, на что нам понадобятся наши скудные средства, что мы будем заниматься возрождением целого легиона, в угоду зарвавшимся бабам?

— Понятно, — задумчиво протянул он. — Илона, как бы сдала нам девяносто пудов золота, и за сие благое деяние возжелала получить обратно двести.

— Двести не двести, а что собирается вытянуть обратно все эти денежки — без сомнения, — с усмешкой согласилась с ним Белла. — Только вот собирается и вытянет — это разные вещи.

— А как связан визит делегации амазонок и требования Илоны об увеличении численности их отряда? — внимательно глянул на Беллу Сидор.

— Правильный вопрос, — кивнула та головой. — Самым непосредственным образом эти два процесса связаны. За рекой руководство республики боится, что левобережные ящеры окажут помощь своим правобережным товарищам. И если их тут не занять чем-нибудь интересным, то они отправятся на другой берег, к ним в гости. Потому и засуетились.