Скверна - Сергей Малицкий

Вельможа замешкался, обернулся к стоявшим рядом таким же обвешанным украшениями придворным, затем вновь обратился к Лаурусу:

– Разве расстояния мешают считать друзей ардуусской короны его союзниками? Мы уже выдержали не менее пяти схваток с отрядами свеев, в которых потеряли почти двести отличных воинов. А не далее как вчера уступили дорогу отряду мечников Ардууса под началом сестры славного, хотя и покойного уже несколько лет короля Раппу – Стробилуса Нимиса – Телы Нимис. И это в преддверии битвы с огромным воинством свея Джофала. Во имя спасения богоравного короля Сакхаро Кандита Второго нам пришлось выполнить очень сложный маневр. Уйти сначала на пять лиг на восток, потом подняться на те же пять лиг к северу и обнаружить вот этот холм в десяти лигах к северо-западу. К счастью, теперь войско Джофала на юге от нас и, согласно донесениям наших лазутчиков, идет к Аббуту на соединение с войском Слагсмала.

– Я представляю этих лазутчиков, – прошептал Соллерс.

– Поэтому мы никак не можем соединиться с войском Ардууса, – продолжал вельможа. – Но если вы продолжите ваш путь, я был бы счастлив от имени великого и богоравного короля Касаду Сакхаро Кандита передать славному Кастору Арундо почтение и благодарность за учтивость этой женщины, Телы Нимис, сестры покойного короля Раппу – Стробилуса Нимиса, что она любезно согласилась прикрыть со своими воинами отход нашего войска.

– У нее было пять тысяч мечников, – побелел Лаурус.

– Меньше, – поморщился вельможа, – две или две с половиной. Но стойкость этих воинов, я думаю, была беспредельной, потому что…

Лаурус не дослушал бормотание брата касадского короля. Он развернул лошадь и помчался к коннице. Не прошло и минуты, как все двадцать четыре сотни всадников, огибая становище «доблестного» касадского войска, мчались на юго-запад. А еще через час они остановились посреди раскисшего от дождя поля, заполненного трупами ардуусцев и свеев. В его центре, возле нескольких подвод с сидевшими на них детьми, стояли пять вымазанных с головы до ног в крови воинов. Шестой воин, смуглый, похожий на данайца, сжимающий мертвой рукой короткое копье, лежал головой на коленях девчушки с луком на плече. Тут же лежали в ряд мертвые подростки и один здоровяк с короткой стрелой в горле и с огромным фальшионом, положенном на его тело. И у каждого подростка на груди руки были сложены на рукояти меча. Всего тринадцать тел. И две горы трупов за спинами воинов; одна из разношерстных нахоритов числом в полсотню и одна из тел, пересыпанных солью.

Лаурус спрыгнул с лошади, подошел к пятерке. Или к шестерке, считая лучницу. Внимательно осмотрел крепкого, показавшегося смутно знакомым парня с тугой косой на затылке и какой-то резной деревяшкой за спиной, женщину удивительной красоты, слепящей глаза даже сквозь кровь и грязь на ее лице и одежде, подтянутого высокого жилистого воителя с худым лицом с изогнутым южным мечом за поясом, взъерошенного юношу, однорукого старика с седыми усами и острой бородкой.

– Волуптас, старшина вольных охотников Самарры, – помахал шелковой тряпкой с печатью однорукий. – Вот, в меру сил сражаемся с врагами Ардууса и всей Анкиды.

– Это твой отряд? – посмотрел на сидевших на подводах детей, у каждого из которых был меч и немудрящий доспех, Лаурус.

– Нет, – поморщился Волуптас, но голос подала женщина:

– Да.

– Да, – сказала лучница, отпуская мертвого копейщика и вставая на ноги.

– Да, – обреченно махнул единственной рукой Волуптас. – Так вышло. Нас было двенадцать. Потом стало меньше. Потом мы освободили почти сто мальчишек. Вот он, – старик показал на взъерошенного юношу, – был самым старшим из них. Их гнали на север в рабство. Ну или куда там… Ну вот, несколько дней мы метались с ними по окрестностям, думали уже идти в Аббуту, надо же кому-то оставить детей. Война все-таки. А тут выбрались на побоище, а на нем телеги. Мерзость какая-то собирает трупы, чтобы отвести и продать в Светлую Пустошь. Во всяком случае, платой за трупы были монеты из Иалпиргаха. Вот, держи.

Старик бросил серебряный кругляш Лаурусу.

– Мы стали разбираться, но одного нашего убили сразу, – взгляд упал на здоровяка с фальшионом. – Мы их, конечно, смели, но они успели подуть в свою дудку. Вот, вылетели из дождя еще шестьдесят два разбойника. Наверное, выгодное это дело, собирать трупы?

– И вы их порубили? – нахмурился Лаурус. – Всех до одного? Вшестером?

– Нет, – сглотнул Волуптас и посмотрел на подводы с детьми. – Нас было примерно столько же. Мальчишки ринулись в бой. Многого, конечно, не добились, но вот за этих двенадцать убитых где-то шесть-семь здоровых умелых дядек поплатились жизнью. Ну а остальных уж…

– И потеряли только одного, – остановился у копейщика Лаурус.

– Многих потеряли, – не согласился Волуптас. – А так-то… У нас очень хорошие воины, очень. Ты бы мечтал о таких, воевода.

Рядом с Лаурусом встал Йор. Осмотрел воинов, покачал восхищенно головой, взглянув на Волуптаса, прищурился, рассматривая женщину, поклонился лучнице.

– Да, – засмеялся Волуптас. – Я, старина Йор, еще жив. Я же говорил тебе, что смогу вырваться из грязного ордена?

– Я восхищен тобой, Волуптас, – кивнул Йор. – Но еще больше восхищен твоей лучницей. Я могу ошибаться, но в этой груде трупов каждый четвертый убит стрелой. Лаурус, о таком стрелке можно только мечтать!

– Лучше мечтать о конце войны, – хрипло ответила девчонка.

– Что здесь было до вас? – громко спросил Лаурус.

– Войско Джофала подмяло под себя остатки отряда ардуусцев, – объяснил Волуптас. – Подмяло и прошло к Аббуту. Это было за день до нас. Мы уже встречались с этими воинами. Их уже тогда оставалось где-то тысячи две с половиной. Судя по всему, почти все они полегли здесь. Но и изрядное количество свеев увели за полог за собой.

– Почти все? – переспросил Лаурус.

– Телы Нимис не было среди мертвых, – подал голос воин с деревяшкой за спиной.

– Я знаю тебя? – спросил Лаурус.

– Узнаешь, я думаю, – уклонился от ответа парень.

– Нам нечего скрывать, – рассмеялся Волуптас. – Мы честные вольные охотники, хотя с добычей пока нам не везло. Это чекер Асаш с острова Сепу. Там неплохо натаскивают мечников. Как выяснилось.

– Что собираешься делать? – спросил Лаурус.

– Воевать, – пожал плечами Волуптас. – Вот, похороню своих мальчишек и пойду в сторону Светлой Пустоши. Надо бы проредить торговцев трупами. К тому же серебро Иалпиргаха ничем не хуже серебра Ардууса. Если не торговаться за него, а убивать. Вот только мальчишек своих не знаю, куда деть. Да и захоронить вот этих всех, – он раскинул руки, – не смогу. Уж извини, воевода.

– Мы заберем детей, – подал голос Соллерс. – Под Тимором разбита половина войска Слагсмала, королева Армилла будет счастлива новым подданным. Тем более что у них уже есть мечи.

– Да, – кивнул Лаурус, – я отправлю с детьми сотню всадников. А ты не хочешь вступить в мой отряд? Где ты будешь искать торговцев трупами?

– Зачем их искать? – удивился Волуптас. – У меня их дудка. Они сами прибегут ко мне!

– Что ж, – задумался Лаурус. – Тогда прощайся со своими маленькими воинами, я отправлю их сразу же. И мы уходим к Аббуту. Этих мертвых захоронят позже. У нас будет на это… несколько лет, я думаю.

Сказал и пошел к лошади.

Йор шагнул к чекеру, замер, потом медленно, очень медленно протянул руку и коснулся резной деревянной рукояти у него над плечом.

– Бетула явилась на землю?

– Ты ее знаешь? – потрясенно прошептал чекер.

– Я знаю о ней, – глухо проговорил Йор. – И если она явилась на землю, значит, наши дела очень и очень плохи!

– Почему? – только и вымолвил чекер.

– Потому что она – как крик боли, – ответил Йор. – Когда самой земле больно и она кричит, появляется Бетула.

– Но она исчезла! – в отчаянии повысил голос чекер. – Ее больше нет!

– Она всегда есть, – торжественно произнес Йор, затем наклонился и прошептал на ухо чекеру несколько слов, похлопал его по плечу и ушел к лошади.

Чекер словно окаменел.

Глава 27

Донасдогама

Кама все-таки поранилась. Ободрала до крови грудь, бедро, плечо и спину. Но удержалась от паники даже тогда, когда на мгновение решила, что не пролезет, застрянет. Вытягивалась и извивалась, тянулась и втягивала живот. А когда вылезла, выпала из тесного отверстия, попала в объятия Эсоксы, которая так и ждала ее голой, к собственную удивлению, увидела в глазах дакитки слезы.

– А я ведь думала, что ты не пролезешь, – тихо, чуть слышно заскулила та.

– Я тоже так думала, – заплакала в ответ Кама и почти сразу засмеялась, потому что от нелепости этих объятий прыснула Эсокса, а потом слезы снова накрыли обеих.

Они и в самом деле видели в темноте. Так, словно вышли на улицу перед самым закатом в пасмурный день. Солнце не показывалось, поэтому вечера не случилось вовсе, просто день начал становиться серым, пока не почернел в ночь. Вот за полчаса до почернения они и очутились. Серые, словно собранные из множества тонких слоев, грубо обработанные зубилом стены уходили вперед, где через двадцать-тридцать шагов заполнялись непроглядной тьмой.