Сфера - Дэйв Эггерс

Обращалась она к высокому американскому корейцу Терри Мину.

– Привет, Мэй, привет, зрители и подписчики Мэй.

– Ты по-новому подстригся, – сказала Мэй.

Энни возвращалась, Мэй хотелось чудить и дурачиться, и Терри сбился. Экспромтов он не ожидал.

– Э, ну да, – сказал он, ероша себе волосы.

– Угловато, – отметила Мэй.

– Ну да. Угловатее. Пойдем внутрь?

– Разумеется, пойдем.

Для этого корпуса архитекторы тщательно отбирали органические материалы – смягчить жесткую математику повседневной инженерной работы. Атриум в серебристой гамме был волнистый – Мэй и Терри как будто очутились на срезе гигантской гофры.

– Что мы сегодня посмотрим, Терри?

– Я подумал, начнем с обзорной экскурсии, а затем поглядим внимательнее на кое-какие образовательные проекты.

Мэй зашагала следом за ним; обстановка гораздо больше походила на обиталище инженеров, чем привычные ей районы кампуса. Со зрителями надо как? Найти баланс между рутиной и блеском; и то и другое показать необходимо, наверняка тысячи зрителей больше заинтересуются котельными, чем пентхаусами, но выверять равновесие нужно очень точно.

Они миновали Джозефа с его зубами, поздоровались со всякими инженерами и разработчиками, и все по очереди объяснили, как могли, чем они тут занимаются. Мэй глянула на часы и заметила, что пришло новое оповещение от доктора Вильялобос. Та просила заглянуть, как только найдется минута. «Ничего срочного, – писала она. – Но обязательно сегодня». Мэй на ходу настучала ответ – обещалась быть через полчаса.

– Может, посмотрим теперь образовательный проект?

– Я считаю, прекрасная идея, – сказал Терри.

По дуге коридора они перешли в огромный открытый зал, где без всяких перегородок трудилась минимум сотня сфероидов. Немного смахивало на биржу середины двадцатого века.

– Как, может быть, знают твои зрители, – сказал Терри, – Министерство образования выделило нам неплохой грант…

– Три миллиарда долларов, нет? – спросила Мэй.

– Да кто считает? – ответил Терри, бесконечно довольный этой суммой и ее подтекстами, а именно: Вашингтон сознает, что в вопросах оценки всего, в том числе учебных достижений, ему до «Сферы» – как до неба. – Но суть в том, что Минобразования заказало нам разработку и внедрение более эффективной системы оценки данных по американским учащимся. О, погоди, вот это круто.

Они подошли к женщине с ребенком. Ребенку было года три – он играл с очень блестящими серебряными часами на руке.

– Привет, Мари, – сказал Терри женщине. – Это Мэй – ты, наверное, ее знаешь.

– Я ужье знаю Мэй, – с легким французским акцентом сказала Мари. – И Мишель тожье. Поздоровайся, Мишель.

Мишель предпочел помахать.

– Скажи что-нибудь Мишелю, Мэй, – велел Терри.

– Как дела, Мишель? – спросила Мэй.

– Покажи ей, – сказал Терри, пихнув Мишеля в плечо.

Часы на запястье у Мишеля подсчитали три слова, которые сказала Мэй. А ниже счетчик: 29 266.

– По результатам иссльедований, дьети должны слышать минимьюм тридцать тысяч слов в дьень, – объяснила Мари. – Часы дьелают простое: распознают, классифицируют, а главное, считают слова. Это в основном длья дошкольников, длья тех, кто сидьит дома. А потом за этим должны сльедить в школье.

– И мы плавно переходим дальше, – сказал Терри.

Они поблагодарили Мари и Мишеля и по коридору направились в большой офис, оформленный как школьный класс, только прогрессивный: куча мониторов, эргономичные кресла, общие рабочие пространства.

– А вот и Джеки, – сказал Терри.

Мэй обменялась с ней рукопожатием. Джеки, холеная женщина лет тридцати пяти, была в платье без рукавов – оно подчеркивало широкие плечи и манекенные руки. На правом запястье узкий гипс.

– Привет, Мэй, я так рада, что ты зашла. – Говорила она безупречно, профессионально, но с налетом кокетства. Встала перед камерой, сплела пальцы.

– Итак, Джеки, – сказал Терри, откровенно наслаждаясь ее обществом. – Не расскажешь нам, чем занимаешься?

Мэй увидела на запястном экране оповещение и перебила:

– Для начала, если можно, расскажи, откуда ты пришла. Чем занималась до того, как возглавила этот проект. Любопытная история.

– Спасибо тебе, Мэй. Не знаю, любопытно ли это, но до «Сферы» я занималась частными акциями, а еще раньше была одной из тех, кто первыми…

– Ты была пловчихой, – подсказала Мэй. – Олимпийской!

– А, это, – сказала Джеки, ладонью загораживая улыбку.

– И в двухтысячном году завоевала бронзу?

– Ну да. – Джеки вдруг застеснялась – само очарование. У себя на экране Мэй увидела несколько тысяч смайликов.

– И коллегам ты говорила, что спортивный опыт помог тебе в нынешней работе?

– Именно так, Мэй, – ответила Джеки, наконец сообразив, куда Мэй клонит. – В «Павильоне Протагора» много проектов, но твоих зрителей, вероятно, заинтересует «МолодоМер». Подойди-ка. Посмотрим на Большое Табло. – Она подвела Мэй к стенному экрану – двадцать квадратных футов. – Мы уже несколько месяцев тестируем систему в Айове, и теперь, раз ты пришла, самое время показать результаты. Может, твои зрители, если среди них есть ученики старших классов из Айовы, пришлют нам имя и название школы?

– Вы ее слышали, – сказала Мэй. – Нас смотрят старшеклассники из Айовы?

Она глянула на запястье – прилетели одиннадцать кваков. Мэй показала их Джеки, та кивнула.

– Так, – сказала Мэй. – И тебе нужно только имя?

– Имя и школа, – уточнила Джеки.

Мэй зачитала один квак:

– Вот у нас тут Дженнифер Бацуури – говорит, что учится в Академии рекордов в Сидар-Рэпидз.

– Хорошо, – сказала Джеки и отвернулась к экрану. – Посмотрим Дженнифер Бацуури из Академии рекордов.

На экране появилось имя и школьная фотография – девочка лет шестнадцати, индианка, в бежево-зеленой форме, на зубах скобки. Рядом с фотографией крутились два числовых счетчика – числа росли, потом замедлились и замерли; верхнее – 1 396, нижнее – 179 827.

– Что ж. Поздравляю, Дженнифер! – сказала Джеки, глядя в экран. Посмотрела на Мэй: – Похоже, в Академии рекордов учится рекордсменка. Она 1396-я из 179 827 старшеклассников в Айове.

Мэй глянула на часы. Надо бы ускорить эту презентацию.

– И вычисляется это…

– Рейтинг Дженнифер – результат ее оценок за контрольные, ее рейтинга в классе, ее относительной успеваемости и ряда других факторов.

– Дженнифер, тебе как? – спросила Мэй. Проверила экран, но Дженнифер промолчала.

На миг повисла неловкая пауза – Мэй и Джеки ждали, что Дженнифер вернется и порадуется, но та не всплыла. Пора двигаться дальше.

– А можно вычислять рейтинг с учетом всех учащихся страны? Или даже мира? – спросила Мэй.