«Если», 2003 № 02 - Журнал «Если»

Это я слышу; а вижу, как мужик с приборной сумкой легко прикасается к ней. Быстро пошевелив пальцами, отпирает замок, откидывает крышку.

— Где же он тут прячется? Зря это он, зря…

Как он это произнес! Ласково-пренебрежительно-уверенно!

Он переходит к действиям. Открывается один из кармашков сумки, из него извлекается небольшая — меньше ладони — округлая коробочка, вроде дистанционного пульта. Владелец прибора нажимает две кнопки и держит его на ладони перед собой, как если бы то был компас и требовалось взять азимут. Медленно ведет перед собою на уровне груди. Поворачивается и сам. Замкнув окружность и ничего не обнаружив, произносит пару слов, обычных в такой ситуации. Меняет угол наклона: сейчас будет шарить на уровне колен. Потом задерет повыше — градусов на тридцать от горизонтали. А затем — на все шестьдесят. Давай, паренек, работай! Боюсь только, что вся твоя гимнастика ни к чему. Скажи, а тебя разве не учили, что укрывать вещь надо там, где ее искать не станут? Выходит, ты не профессионал вовсе? Или спец совсем по другим делам?

Завершив свои фуэте, искатель на пару минут застывает в раздумьях. Это — бездна времени для нас с Вратарем. И я успеваю безо всякой спешки распорядиться:

— Вратарь! Первое: переходи на резервное питание. Сразу! Второе: прекрати все активные действия. Только пассивные. Все камеры — стоп и обесточить. Буду смотреть сам. Третье: в секретере, где пульт ВВ-связи, выключи активную защиту.

Вовремя и даже с хорошим опережением. Потому что прошло еще не менее минуты, пока четверка вторжения не выстроила наконец приемлемый план действий.

— Второй!.. — Гляди-ка, они обращаются друг к другу по номерам! Надо же, какой уровень конспирации! — Протестируй всю инсталляцию — от самого ввода. И фиксируй потребление. Куда идет максимальная мощность — там он и обнаружится.

Пример того, как из правильных предпосылок делаются ошибочные выводы. Хотя ничего удивительного: они же думают, что имеют дело с обычным компьютером, пусть даже очень мощным. Но мы-то можем в продолжение шести часов работать на энергии, получаемой непосредственно из космоса — не от Солнца даже. А чтобы отследить этот путь, они мелко плавают.

— Первый! Вот он где — потребитель!..

Эк возликовал, двоечник! Указывает на мой антикварный секретер — тот самый, глубоко в недрах которого таится моя ВВ-связь. Нелегальная, но по-прежнему исправно действующая и только на Улар сегодня не сумевшая пробиться.

— Ага!

Похоже, Первый с трудом удержался от того, чтобы пуститься в победный танец. Во всяком случае, именно такими — пританцовывающими — шагами он приблизился к обнаруженному наконец объекту поисков. Внимательно осмотрел замок. Хмыкнул:

— Я думал, будет что-нибудь похитрее…

Не волнуйся: хитрости последуют. Они уже на пороге.

— Вратарь! Готовь канал на Улар. Немедленно!

— Выполняю!

— Если решат воспользоваться ВВ — пиши все до последней точки.

Незваные гости все еще возятся с замочком. Не так уж он прост, как кажется с первого взгляда, да к тому же они опасаются сюрпризов и потому действуют очень осторожно. Молодцы. Хвалю. Потому что сюрпризы там, разумеется, действительно есть, но сейчас они не сработают: мне нужно, чтобы они добрались до ВВ беспрепятственно. Именно там они будут искать компьютер. Холодно, холодно! Но я рассчитываю, что и ВВ-станция их заинтересует.

Они ее получают: по моей команде бесшумно срабатывает механизм — и мой блок всплывает из глубины этаким осовремененным городком Китежем, точнее — его действующей моделью.

Они в озадаченном восторге. Восторг — оттого что им удалось в конце концов найти хоть что-то. А озадаченность — обнаружено совершенно не то, что искали.

С одной стороны — задача не решена. Но с ВВ-связью тоже можно поработать. И даже сию же минуту! И что же они теперь станут делать?

— Рванем? — И сам же себе Первый отвечает: — Конечно, рванем!

Круто! Правда, способ помешать им у меня есть. Пусть себе развлекаются. Но только после того, как сделают то, чего я от них ожидаю и ради чего, собственно, и выдал им такую ценность, как ВВ-блок.

А они уже совсем было разогнались. Но тут одному из них — по-моему, номеру четвертому (люди, обладающие какой-то тайной функцией, выбирают последние номера) — пришла в голову такая вот мысль:

— Первый, подожди. А ты уверен, что мы можем рвануть? Насколько помню, в задании такого не было. А вдруг это не понравится? Мало ли… Лучше бы спросить.

Браво, парень, браво! А я уже было испугался, что они не сообразят.

— Придумал! Где же я тебе возьму сейчас шефа?

— А эта штука зачем? — он кивнул в направлении ВВ-блока. — Код проникновения у нас ведь есть?

Какой все-таки молодец этот Четвертый!

— Ну что же… Если только эта штука работает.

Но они все-таки сначала постарались убедиться, что включение аппаратуры ни к чему плохому не приведет, юна не заминирована и не связана ни с каким сигналом тревоги.

Я подумал: ребята, все-таки жизнь вас до сих пор плохо учила. Вы даже не задумались над тем, что одно везение, второе, третье подряд — это не бывает просто так. А плюс на минус меняется мгновенно и неожиданно. Так что чем больше везений, тем осторожнее надо быть, а может, лучше вовремя отойти в сторонку.

— Вызываю Улар! — предупредил Первый, устроившись поудобнее.

— Ввожу код проникновения… «Вратарь, пиши!»

«Уже записано, хозяин».

«Меня вместе с программой — в оперативную память ВВ!» «Пошла… есть».

— Центр связи слушает! Прекрасная слышимость.

«Всего меня по ВВ-связи — на Улар! Срочно!» Не знаю уж — может, Вратарь и вздохнул бы, будь у него — чем. Но отрапортовал он с задержкой в секунду: «Выполняю, хозяин».

Что произойдет с этими четырьмя, первый из которых еще только разевает рот, чтобы заговорить с Уларом, мне известно заранее. Сейчас по команде Вратаря с достаточно громким звяком отопрется входная дверь. Четверо услышат: кто-то вошел! Кто это может быть, кроме хозяина дома? Слышно, как отпирается второй замок. Секунда — и в дом войдет тот, кого им очень нужно встретить…

И все четверо, подхватив оружие, кинутся в прихожую — чтобы не дать входящему времени опомниться, ошеломить его, схватить сразу. Дверь еще не успеет распахнуться, как они окажутся на месте. А Вратарь включит иглометы.

Всего вам, мужики. Есть у вас мелочь, чтобы заплатить Харону? Вот судьба: возвращаясь домой, каждый раз находить там трупы. Сколько их было в прошлый раз? Тоже четверо? Уже не помню.

Хотя домой надо еще вернуться. А чтобы вернуться — требуется его покинуть. В виде миллиардов электрических импульсов. По ВВ-связи. Прямо на Улар. Потому что другого способа попасть туда не нашлось.