Перекресток судеб - Евгений Щепетнов

— Пробиваемся на выход, девочки! — скомандовала Ирга — и благослови нас боги! Каждый сам за себя! Сбор — помните где! И… не сдаваться. Смерть будет плохой… лучше сразу.

Ирга выскочила из палатки первой, наткнулась на солдата с мечом в руках и тут же снесла ему голову так чисто, как если бы шея парня лежала на пеньке, а она орудовала мясницким топором. Порадовалась — не зря точила клинок, платок на лету разрубает! И сталь хороша — не зря потратила деньги в оружейной мастерской пять лет назад.

Девушка понеслась дальше, наталкиваясь на мечущихся солдат.

Звучат трубы сигнальщиков, из палаток выбегают солдаты — становится тесно и очень трудно не врезаться в разъяренных ночной побудкой людей. Сзади кто‑то вопит — что‑то вроде: «Вот он! Вот! Держите!» — указывая вслед лазутчицам, но солдаты не могут понять — кого держать, ведь рядом никого не видать.

Свистнула стрела, пролетев возле плеча и едва не угодив в сержанта, заревевшего дурным голосом такие матерные слова, каких Ирга не слышала ни разу в жизни. Слова тут же захлебнулись в крови — лазутчица полоснула кинжалом по кадыку, проносясь мимо жертвы. Не оставлять же в живых командира, раз он попался на дороге? Чем больше сумятицы, чем больше страха — тем лучше. Пусть боятся!

Между людьми, скорее, скорее! Как при игре в мяч — арды любили эту игру, вот только на ней не умирали. Самое большее — глаз подобьют, или ногу сломают ловким подбивом под колено. И ставка обычно была — кругленькая сумма серебряников. Здесь ставка — жизнь!

Ворота закрыты, и возле них идет бой. На земле лежит кто‑то из девушек — голова рассечена, из нее виднеются желто красные мозги. Вокруг лазутчицы несколько человек солдат в различной степени порубленности — Айна дорого отдала свою жизнь.

Молча, без крика — двое солдат падают, рассеченные острым клинком почти надвое — с потягом, со всей силой, яростью и умением. Стрела бьет в спину и острый наконечник вылезает из груди. Запоздалое сожаление — не успела родить. Никого не оставила на этом свете.

Но долой мысли! Успеть убить еще несколько человек!

Последняя мысль: «Меня будут помнить! Боги! Примите меня как следует!»

Кровь наполняет легкие, голова кружится и перед глазами девушки возникает картина — сияющая фигура, невероятно прекрасная, с огненным мечом в руке — бог войны! Он берет Иргу за руку своей могучей дланью, и вот она уже поднимается к небесам, летит, как, птица! Ей хорошо — весело, радостно, и немного страшно — как ее встретят герои прошлого?! Достойна ли она чести пировать рядом с ними?

Изрубленное тело девушки падает рядом со своими соратницами в лужу крови, и еще минуты три озверевшие солдаты рубят, колют, превращают в кровавые ошметки тех, кто навел на них такой страх, тех, кто заставил проснуться посреди ночи, лишил сна — единственной радости голодного и усталого солдата.

Из двадцати девушек выжило пятеро. Они сумели спрятаться там, где их не стали бы искать — в палатках солдат, а потом, воспользовавшись суматохой, лазутчицы убили часовых и перемахнули через частокол.

За Ночь Резни были убиты все маги, заместитель командира корпуса, десять офицеров и десятки солдат. Полковник Юбар, командующий карательным корпусом, уцелел чудом — в момент нападения он находился в сортире для высших офицеров и потом благословлял копченую рыбу, подтухшую после дневного перехода. Именно эта рыбешка, ниспосланная ему добрыми богами и хитрой торговкой с шусардского рынка, спасла командующего от верной гибели — все те, кто был возле шатра и внутри его, вырезаны самым безжалостным образом.

Потом стало ясно — кто навел на магов и командование, кто дал информацию о местонахождении офицеров. Майора нашли в его шатре, и следы пыток все сказали умным людям, способным связать несколько очевидных событий воедино.

Теперь, для того чтобы начать штурм крепости, нужно было не менее двух — трех дней — следовало выбрать командиров, дать им время сработаться с подчиненными. Ценой своей жизни Тени выиграли драгоценные дни, а возможно — спасли весь свой клан.

— Как это возможно?! Как вы допустили, чтобы вырезали весь командный состав?! Почти весь командный состав?! — полковник едва не визжал, брызгая слюнями, красный, как вареный краб — я чудом избежал гибели! Охрана лагеря никуда не годится! Часовых — всех высечь! Забить палками до смерти! Как они могли пропустить лазутчиков, и кого?! Девок! Это девки! Вас трахнули девки! Лейтенант Херцог, ваша рота охраняла лагерь?! Я разжалую вас в рядовые! Почему вы уцелели?! Почему вы даже не ранены?!

— Вообще‑то он ранен, господин полковник — вмешался мрачный седой сержант — у него плечо разрублено. Он проверял посты, когда все началось, и организовал преследование лазутчиц. Так что…

— Я сам отвечу за свои дела — Херцог встал с места и упрямо наклонив голову, как атакующий бык, продолжил — я предлагал усилить охрану лагеря. Я сообщал командованию, что марш без обозов, с голодными, усталыми солдатами — это самоубийство. Но меня не послушали. Сейчас легко перекладывать ответственность на других, но не стоит ли задуматься — может ошибки в командовании исходят откуда‑то повыше, чем уровень командира роты?

— Вы что себе позволяете? — взвизгнул полковник — я разжалую вас! Уволю из армии с красным заключением!

— Да плевать! — скривился лейтенант — говорил мне отец: «Не ходи на армейскую службу, ничего хорошего там не получишь — кроме пинков и ругани» Вижу, папа был прав. Думали, напугали? Всяко лучше будет, чем исполнять идиотские приказы! Я удивляюсь, как это арды не вырезали нас всех!

— А почему вас не прирезали? — холодно осведомился полковник — спрятались в сортире?

— Я‑то — нет, ухмыльнулся лейтенант и покосился на багрового полковника — когда лазутчики проникли в мой шатер, я успел схватить меч, потому и отделался разрубленным плечом. Моим товарищам повезло меньше. Извините, виноват — выжил!

— Господа! Мы не о том говорим, вам не кажется? — встал капитан Хокин, лоб которого был завязан тряпицей, сквозь которую проступила кровь — господин полковник, нужно решать вопрос с командованием. Или мы ждем, когда к нам пришлют новых командиров, или придется срочно выдвигать лучших солдат в сержанты, и ставить их на отделения. А нынешних сержантов на роты и выше. Нам нужно самое меньшее три — четыре дня на приведение в порядок структуры армии. Без этого, я считаю, штурмовать крепость нельзя. Если это вообще возможно — без магов.

— Согласен — поднялся лейтенант Гронг, ночевавший вместе с лейтенантом Херцогом и получивший удар в ключицу — кольчуга, которую он поленился снять на ночевку, уберегла его от верной смерти — нужно успокоиться. Солдаты взволнованы, голодны, напуганы — мы не можем атаковать. Более того — нужно молиться, чтобы арды сами нас не атаковали! Этот напуганный сброд, в который превратились солдаты, сейчас не способен сдержать более — менее серьезный натиск. Честно сказать — такого я не помню. Это самая эффективная операция лазутчиков на моей памяти. Даже в литературе не описано таких случаев. У меня отличная память и я интересовался военной историей. Господин полковник! Предлагаю укрепиться в лагере, ждать обозы с продуктами, послать фуражиров по окрестности — на охоту, и по деревням — если такие здесь найдем. Долго без еды мы не продержимся. В крепости сидят нормально — у них нормальное питание, вода — все, что нужно. А мы под стенами крепости как идиоты — голодные, холодные.