Хозяева Острога - Юрий Брайдер

— Да… Чего уж теперь скрывать.

— Я это сразу поняла и сообщила кому следует.

— Кому?

— Тебе это нужно знать прямо сейчас?

Девчонку полагалось бы, конечно, взгреть, но некий резон в её словах присутствовал — к чему вести следствие, если ты сам висишь на волоске, — и Темняк только рукой махнул.

— Ладно. Зачем я понадобился твоим… охранителям?

— Чего не знаю, того не знаю! Они о тебе всё подробно выспросили и велели заманить в место, заранее намеченное для таких дел. Там везде входы-выходы и можно незаметно подобраться к любому человеку.

— Вот они и подобрались… — Темняк потрогал свое горло и несколько раз с трудом сглотнул. — Чуть кадык не раздавили, негодяи!

— Это они не нарочно. Ведь старались поаккуратней… А потом те налетели, с чёрными рожами.

— Это, случайно, не беспределыцики были?

— Ну нет! Беспределыцики себе такого не позволят. У них каждый второй — Свеча. Они люди хоть и чванливые, но порядочные.

— Тогда всё ясно. Появилась третья сила.

— А что это такое — третья сила?

— Это когда два мужика спорят между собой, а сверху на них падет огромный камень. Вот он-то и называется третьей силой.

— Хочешь сказать, что нас беспощадно раздавят?

— А разве пример с твоими единомышленниками не подтверждает это?

— Не думаю… Всыпали им, конечно, крепко, но насмерть не добивали.

— А за что их надо было добивать? Они ведь случайно под руку подвернулись. Охота, как я понимаю, шла за мной.

— Все за тобой охотятся, — ухмыльнулась Зурка. — Всем ты нужен. Такого сладкого не мешало бы и попробовать…

— Попробуешь, если зубы останутся… Ну и местечко для нас подобрали! — Темняк смахнул с лица очередную каплю, сорвавшуюся с потолка. — Разве с гостями так поступают?

— Местечко и впрямь поганое, — согласилась Зурка. — Но выбрано оно не случайно. Здесь нас никто не найдет. Даже сами Хозяева. Даже их механические помощники.

— Почему ты так считаешь?

— Смотри, — Зурка ткнула пальцем в потолок. — Это сияние — признак того, что где-то здесь затаилась смерть, недоступная нашим чувствам. Она проникает в нутро человека вместе с каждым вздохом, вместе с каждым глотком воды, вместе с каждым лучиком вот этого проклятого света.

— Выходит, мы обречены?

— Если посидим здесь дней десять-пятнадцать, то наверняка. Сначала нас разобьет слабость, потом пропадёт аппетит, начнут вылезать волосы, горлом пойдёт кровь.

— Незавидная участь, — согласился Темняк. — Но не думаю, что она нам грозит. Прикончить нас могли куда более простым способом. Мы нужны не мертвыми, а живыми. И нужны срочно. А иначе зачем было заваривать всю эту кашу?

— Нужен только ты, — невесело промолвила Зурка. — А я лишь случайный довесок.

— Придётся замолвить за тебя словечко.

— Не надо. Я уж как-нибудь сама за себя постою.

И действительно, долго разлёживаться им не дали. Те же самые люди с перемазанными чёрной краской лицами вызвали Темняка наружу. Зурке было велено пока оставаться на прежнем месте.

По пути ему показали верёвку и сказали следующее:

— Нам известно, что ты парень здоровый и не дурак подраться. Но зря махать кулаками не советуем. Даже если ты с нами и справишься, что весьма сомнительно, то сбежать всё равно не сможешь. Здесь бежать просто некуда. Ты сейчас как клоп в запечатанном горшке. Не хочешь быть связанным — веди себя прилично. Лично мы на тебя никакого зла не держим. А сюда притащили потому, что на это есть высшая воля, — интонация последней фразы не оставляла сомнений в том, что речь идёт о ком-то из Хозяев.

— А не лучше ли нам сразу объясниться, — предложил Темняк. — Выдвигайте свои требования, и если они окажутся приемлемыми, я согласен сотрудничать с вами. Зачем лишние хлопоты?

— Не так всё просто, приятель. Побудь пока здесь, а мы тебя на время покинем.

— Вы бы девку отпустили! — крикнул Темняк вслед своим не то похитителям, не то спасителям. — Пользы вам от неё никакой.

— Пользы от неё и в самом деле никакой, зато зла может случиться много, — ответили ему. — Влезла, дура, куда не следует. Даже если мы ей жизнь и сохраним, то язык всё равно отрежем.

Представив себе безъязыкую Зурку, Темняк запротестовал:

— Это уж слишком! Надо что-то другое придумать.

— Язык у неё останется только в том случае, если ты не будешь её ни во что посвящать. И вообще постараешься вести себя покладисто.

— Первое обещаю. А насчёт второго погожу.

— Шутник ты, однако! — Черномазые захохотали и ушли прямо сквозь стену, беспрепятственно пропустившую их.

Но Темняк, резво бросившийся вслед за ними, налетел на что-то упругое и прочное, словно стена изолятора для буйнопомешанных.

Он тщательно обследовал комнату, в которой находился, но не обнаружил ничего, даже непременной кормушки. Какая-либо мебель, пусть даже самая незавидная, напрочь отсутствовала. Кое-где в стенах имелись сквозные отверстия, в которые можно было вставить палец, но для смотровых глазков они располагались слишком высоко, а для вентиляционных скважин слишком низко.

С того самого момента, когда одни похитители отбили его у других, события развивались в стремительном темпе, весьма нехарактерном для Острога. Причиной тому, скорее всего, была нехватка времени или, пользуясь шахматной терминологией — жёсткий цейтнот.

По-видимому, его собирались вернуть назад ещё до прихода Стервозы. Либо, в противном случае, уже не возвращать никогда. В пользу второго варианта свидетельствовала их нынешняя темница, благодаря световым эффектам, порождаемым радиацией, ставшая почти что светлицей.

В случае неудачи неизвестно кем спланированной операции эта нора, которую обходили стороной не только живые существа, но и механические устройства, наделенные функцией самосохранения, должна была стать его могилой (а заодно и могилой Зурки, никак не попадавшей в разряд невинных жертв).

Дабы ничего такого не случилось, Темняку следовало принимать любые условия, выдвинутые теми, от кого в настоящий момент зависела его судьба. Здесь он особых проблем не видел. Ну чем, спрашивается, можно шантажировать одинокого, как перст, бродягу? Цена его жизни — грош. Совесть, как всегда, вообще ничего не стоит. К чужим секретам он не причастен. Тайными знаниями не владеет.

А Зуркой в случае чего можно и пожертвовать. Не велика потеря. Участь предателей всегда была незавидной. Самые известные примеры тому — Иуда Искариот и Лев Давидович Троцкий.

Расхаживая по комнате, Темняк всё время посматривал по сторонам, ожидая неведомого посланника, который должен был вот-вот заявиться к нему. Интересно, кто это будет — змей-искуситель или сильно попахивающий серой ловец человеческих душ?