Звезда гигантов - Джеймс Патрик Хоган

Брогильо мысленно приказал JEVEX напомнить ему позднее в тот же день о необходимости рассмотреть возможных кандидатов на замену Турла в Уттане, а затем презрительно перевел взгляд на Сверенссена. «И, похоже, мой «способный лейтенант», который, как предполагалось, держал ситуацию на Земле «под контролем», столь же некомпетентен», — усмехнулся он. «Ну, и что вам удалось выяснить? Как турийцам удалось связаться с терранцами прямо у вас под носом? Где находится их объект? Каков ваш план по его устранению? Как они проникли в вашу операцию? Кто его предал? Надеюсь, у вас есть хорошие ответы, Сверенссен».

«Я должен протестовать», — сказал Сверенсен потрясенным голосом. «Да, я признаю, что тюрьмцы каким-то образом установили связь. Но обвинение в том, что мы позволили проникнуть в нашу операцию, не имеет под собой никаких оснований. Нет никаких доказательств, чтобы...»

«Тогда ты либо слепой, либо глупый!» — выплюнул Брогилио. «Я был там, в Туриосе. Ты — нет. Я говорю тебе, они все знали. Терране, должно быть, обратили половину идиотов в твоей организации и заставили их работать против нас годами. Как давно у них на Земле есть прямая связь с VISAR?»

«Мы... пока не смогли этого выяснить, Ваше Превосходительство», — признался Сверенссен.

«Очевидно, задолго до того, как они что-то начали на Фарсайде», — сказал Брогилио. «Вся операция Бруно была фасадом, чтобы обмануть вас и занять вас, и вы проглотили каждый дюйм». Он скривился и изобразил подобострастный тон. ««Мы получили полный контроль, Ваше Превосходительство», — сказали мне. Тьфу!» Брогилио ударил кулаком по другой ладони. «Контроль! Они манипулировали вами, как марионеткой. Вероятно, они делали это годами. Повелитель Земли? Вы были бы посмешищем, пытаясь управлять детским садом». Сверенсен побледнел, его челюсть напряглась, но он ничего не сказал.

Брогильо поднял руки перед остальной частью компании, как будто приглашая их стать свидетелями его затруднительного положения. «Вы видите, с кем мне приходится бороться — с идиотами-инженерами и идиотами-агентами. А что насчет вас? Очевидно, что враг не будет сидеть сложа руки и ничего не делать, пока мы завершаем подготовку. Но нам говорят, что это займет два года. Таким образом, у нас есть проблемная ситуация, которая требует каких-то действий сейчас, пока мы сохраняем инициативу. Каковы ваши планы?»

Некоторые генералы неуверенно переглянулись. В конце концов Уайлотт нерешительно ответил: «Мы все еще анализируем последние события. Ситуация требует полного пересмотра всех-»

«Не обращайте внимания на ваши академические анализы и оценки. У вас есть четкие планы наступательных действий, составленные прямо сейчас , чтобы закрепить наши позиции, пока программа по квадрифлексии завершается?»

«Нет, но мы никогда...»

«У генерала нет плана», — сказал Брогильо остальным. «Видите ли, со всех сторон мне приходится иметь дело с идиотами. Но, к счастью для всех нас, у меня есть план. Наша программа по производству оружия здесь, в Уттане, начала давать результаты, не так ли? У нас есть корабли, вооружение и достаточные генерирующие мощности, чтобы немедленно перебросить их в Гистар, тогда как у турийцев нет ничего. Настало время для смелости».

Вайлотт выглядел обеспокоенным. «Это не тот путь, который мы всегда планировали», — сказал он. «В наши планы никогда не входило проведение неспровоцированного нападения на Туриен. Оружие должно было быть использовано против церианцев. Нам было бы трудно оправдать такие действия перед народом. Это было бы непопулярно».

«Я что-нибудь говорил о нападении на Туриен?» — спросил Брогульо. «Вы не можете представить себе никаких методов, кроме грубой силы и неуклюжести? У вас нет чувства тонкости?» Он повернул голову, чтобы обратиться ко всем присутствующим. «Война — это вопрос психологии в той же степени, что и оружия, и в частности понимания психологии врага. Изучайте историю Земли или даже Минервы. Многие великие победы были одержаны, используя благоприятный психологический момент. И такой момент представляется нам сейчас».

«Что ты предлагаешь?» — беспокойно спросил Эсторду. «Что мы можем запугать Туриен и заставить его подчиниться?»

Брогильо посмотрел на него с удивлением и нескрываемым одобрением. «Для ученого вы впервые быстро соображаете», — сказал он. Он повысил голос. «Слышите? Ученый мыслит скорее как генерал, чем любой из вас. У турийцев нет вкуса к войне, и они даже не имеют о ней представления. В данный момент они считают, что мы заперлись в раковине и не будем беспокоить их еще долгое время. Они чувствуют себя в безопасности на данный момент, и именно поэтому они уязвимы».

Он медленно подошел к одной стороне купола и несколько секунд смотрел на далекий шар Уттана. Затем он вернулся в центр и продолжил: «Я скажу вам, о чем сейчас думают турийцы. Они понимают, что мы представляем угрозу, с которой у них не хватит смелости столкнуться, но которую понимают терране. С другой стороны, у них есть технологии, необходимые для противостояния этой угрозе, тогда как у терране их нет. Так какова будет их очевидная стратегия?»

Вайлотт начал медленно кивать. «Чтобы вооружить и экипировать терранов как доверенные войска», — сказал он. «Туриен завербует Землю, чтобы сражаться от его имени».

«Именно так!» — воскликнул Брогильо. «Но Земля демилитаризована и некомпетентна, чтобы сравниться с нами технически, и в данный момент у турийцев нет ничего, чем их можно вооружить». Он огляделся вокруг с торжествующим блеском в глазах. «Другими словами, их решение потребует времени. Но нам не нужно время, потому что прямо сейчас у нас есть что-то, а у них ничего. Наши силы могут быть малы по сравнению с тем, какими они будут в будущем, но эта ситуация дает нам соотношение чего-то к нулю, что равнозначно бесконечному превосходству. Это преимущество не будет существовать бесконечно, и оно никогда больше не будет в нашу пользу в той степени, в которой оно есть сейчас. И именно поэтому время действовать сейчас , а не позже».

Глаза Уайлотта заблестели, когда он начал понимать, к чему клонит Брогильо. «С помощью самоходных кораблей мы можем отправить оперативную группу и предъявить тюрьмейцам ультиматум, чтобы они взяли ВИСАР под свой контроль», — сказал он. «Будучи ганимианцами, у них не будет выбора. Тогда они будут беспомощны, и мы получим полный контроль над объединенными империями JEVEX и VISAR».

«И терранцы лишятся своих оружейников», — закончил Брогхуллб. «За два года они не смогут сравниться с нами без туриенцев. Таким образом, мы выиграем время, необходимое для завершения подготовки к общению с Землей и для нейтрализации туриенцев навсегда». Он повернулся, чтобы прямо противостоять Уайлотту, скрестил руки на груди и выпятил