Воин тумана (Воин - 1) - Джин Вулф

- Да, персы хорошо это чувствуют, - кивнула Дракайна. - Для них стены всегда символизируют город, ну а если их разрушить - значит, и город падет. Спарту они и до того городом не считали. Ее, собственно, составляют четыре обыкновенные деревни, так что ничего удивительного.

Илоты отворачивали лица, когда мы проходили мимо них, и даже граждане соседних со Спартой городов, периэки, с нами разговаривать не желали. Сами спартиаты порой останавливали нас, расспрашивали (как мужчины, так и женщины), и многие говорили, что зря мы сюда явились (*139). Мы скоро научились отвечать, что с радостью бы отправились в другое место, если бы на то была воля их регента, и это вполне успешно затыкало им рты.

После одной такой встречи Дракайна покачала своей хорошенькой головкой и сказала:

- Нет другой такой страны, где люди были бы менее свободны, чем здесь; с другой стороны, я не знаю такого места, где женщины пользовались бы большей свободой, чем в Спарте. Хотя амазонки, те женщины, в чьей стране вообще нет мужчин, пожалуй, свободнее спартанок.

- Так страна амазонок действительно существует? - спросила Ио. - Басий говорил, что я могла бы стать там стратегом.

- Ну разумеется, существует! - Дракайна взяла меня под руку. - Это далеко на северо-востоке, значительно восточное моего родного Милета. И если захочешь отправиться туда, тебе придется оставить Латро здесь, со мной. Амазонки так же не любят чужестранцев, как и спартанцы, и всех мужчин без исключения считают шпионами.

- Не может быть такого народа! - возразил я. - Все эти амазонки вымерли бы уже через поколение.

- Они иногда делят ложе с молодыми мужчинами - сыновьями Сколота. Если в результате рождается девочка, ей впоследствии отсекают одну грудь, чтобы удобнее было стрелять из лука. А новорожденных мальчиков они приносят в жертву своей богине - по крайней мере, так мне рассказывали. Хотя сознаюсь, я ни разу собственными глазами не видела ни одной из этих женщин-воительниц.

Ее слова напомнили мне мой вчерашний сон; если успею, то постараюсь его впоследствии описать здесь.

- Вон и храм! - воскликнула Ио.

- Ну что ж, чего-то подобного я и ожидала. Да они просто понятия не имеют, как должен выглядеть настоящий храм! Впрочем, никто этого не знает, если не путешествовал по странам Востока, хотя некоторые из храмов эллинов довольно красивы. Но про здешний и говорить нечего. Даже если б весь этот город был действительно разрушен Великим царем, никто и не догадался бы, глядя на руины, что при упоминании о Спарте трепетало полмира.

Храм действительно оказался весьма мал и очень скромен. Его колонны представляли собой простые деревянные столбы, выкрашенные белой краской. Я снял пояс с мечом и пристегнул его к одному из столбов.

- Мы, наверное, должны принести какой-нибудь дар храму? - спросила Ио. - Видите вон ту бронзовую чашу? Господин мой, есть ли у тебя деньги?

- Я позабочусь об этом, - сказала Дракайна и бросила в чашу одну из железных спартанских монет (*140).

Когда мы прошли из-под залитого солнцем портика в полутемную глубь храма, Ио спросила:

- Где ты взяла спартанские деньги?

- Ш-ш-ш, тихо!

Больше всего меня потряс возраст храма; по-моему, лишь его невероятная древность и способна была поразить воображение и делала это святилище Великой богини по-настоящему таинственным. Эта обитель божества была построена еще в те времена, когда мир был юн и люди не успели забыть, что боги, если к ним относиться неуважительно, с насмешкой, могут наказать людей и покинуть их.

Из дальнего угла храма неслышно появилась жрица, седая, очень высокая, почти такого же роста, как я, и прямая, точно копье.

- Добро пожаловать в обитель Охотницы и в нашу страну, названную в честь великого Геракла, - сказала она.

- Мы, конечно, чужие в вашей стране, госпожа моя, - сказал я в ответ, однако явились мы в Спарту не по своей воле, а по приказу вашего регента, принца Павсания, который не позволяет нам покинуть ее.

- Однако нам дарована свобода передвижения по вашему городу, - быстро вставила Дракайна. - К тому же и я одна из жриц Великой богини.

Седовласая жрица слегка поклонилась.

- В качестве жрицы ты можешь в любое время приносить здесь жертвы. Никто тебе не воспрепятствует. А если кто-нибудь станет спрашивать, скажи, что получила разрешение от меня. Я Горго, дочь Клеомена, мать Плейстарха и вдова Леонида (*141).

- Но это значит, что регент... - начала Дракайна.

- Мой родственник. Он мой племянник. Хотите увидеть изображение нашей богини? - И она подвела нас к деревянной статуе, потрескавшейся и почерневшей от времени. - Она называется Ортия, потому что была обнаружена стоящей в полный рост на этом самом месте (*142) еще в те времена, когда наши дальние предки завоевывали эти земли.

Выступающие из орбит глаза статуи создавали впечатление, что богиню поразило безумие. В обеих руках она держала по змее.

- Это кипарис, дерево, посвященное ей. Змея в ее правой руке - змея небесная, а в левой - змея хтоническая. Она держит их обе и стоит меж них - единственное божество, которое объединяет небеса с землей и подземным миром. Она появляется здесь чаще всего в виде змеи.

- А она не могла бы помочь моему хозяину? - спросила Ио. - Он был проклят богиней зерна.

- Я уже пыталась помочь ему и приносила дары Богине Трех Дорог, вставила Дракайна. - Помнишь Басия, Ио? Он обещал передать ей послание. Она снова повернулась к жрице. - После жертвоприношения Латро стало значительно лучше. У него отнята память, он ничего не может запомнить, но теперь ведет себя совершенно разумно, словно все помнит.

- Богиня сердится, - заметил я.

- С чего ты взял? - Огромные холодные глаза Горго были того редкостного голубого цвета, который напоминает лед.

- Я не уверен, конечно, но неужели вы сами не видите, как она смотрит на Дракайну?

Ио быстро прикрыла ладошкой рот, чтобы подавить нервный смешок.

- Нет, мы этого не видим, - мягко возразила мне жрица. - Я, например, не могу видеть богиню. Но ты, наверное, можешь. А что плохого сделала эта женщина?

- Не знаю, - пожал я плечами.

Даже в полумраке храма было заметно, как побледнела Дракайна.

- Я же говорю, что у него мозги не в порядке, досточтимая царица, раздраженно заметила она. - Пасикрат и мы с Ио заботимся о нем.

- Пасикрат - прекрасный юноша и верный слуга Ортии.

- И я тоже ее служанка, госпожа моя! Если я чем-то вызвала ее недовольство...

- То будешь наказана.

И тут наступила такая тишина, что уже через несколько минут она стала непереносимой. Ио не выдержала первой и спросила:

- А это правда, что мальчиков в храме подвергают бичеванию в честь богини?

- Да, дитя мое, - жрица едва заметно приподняла в улыбке уголок рта. В Спарте и девочки и мальчики получают примерно одинаковое образование, но от бичевания девочек освобождают. Смотри, вот здесь на алтарь возлагают пищу, и старшие мужчины встают там, где сейчас стоишь ты, и цепочка их тянется на крыльцо и далее, до самой границы храмовой территории. Юноши должны пробежать сквозь строй мужчин и взять возложенную на алтарь пищу, а потом снова бежать назад; пока они бегут, их хлещут плетьми. Видишь пятна на полу? Это их кровь. Таким образом юноши постигают то, что женщины уже знают: без женщин для мужчин пищи не будет. И после бичевания они этого никогда не забудут. В Эфесе есть другая статуя нашей богини - у нее сотни грудей. Это тоже наглядный урок мужчинам.