Воин тумана (Воин - 1) - Джин Вулф

- Да, дитя мое, - жрица едва заметно приподняла в улыбке уголок рта. В Спарте и девочки и мальчики получают примерно одинаковое образование, но от бичевания девочек освобождают. Смотри, вот здесь на алтарь возлагают пищу, и старшие мужчины встают там, где сейчас стоишь ты, и цепочка их тянется на крыльцо и далее, до самой границы храмовой территории. Юноши должны пробежать сквозь строй мужчин и взять возложенную на алтарь пищу, а потом снова бежать назад; пока они бегут, их хлещут плетьми. Видишь пятна на полу? Это их кровь. Таким образом юноши постигают то, что женщины уже знают: без женщин для мужчин пищи не будет. И после бичевания они этого никогда не забудут. В Эфесе есть другая статуя нашей богини - у нее сотни грудей. Это тоже наглядный урок мужчинам.

У выхода из храма нас ждал Пасикрат.

- Мой раб передал мне, что вы пошли полюбоваться окрестностями, сказал он. - И этот храм - первое, что хотят увидеть большинство гостей.

- А что, есть и другие храмы? - спросила Дракайна.

- Мы, конечно, не так богаты в этом отношении, как Коринф, - признался Пасикрат, - однако и в нашем городе есть на что посмотреть. Например, я намереваюсь показать вам один колодец, который известен во всем мире.

- Правда? - Дракайна улыбнулась, глядя на него; ее остренькое личико, особенно когда она улыбалась, чем-то тревожило меня. - Он что же, похож на тот, что в Гисиае, на дороге из Афин в Фивы? Каждый, кто пьет из того колодца, обретает способность предсказывать будущее?

- Нет, этот совсем другой, - ответил Пасикрат и умолк. Он колебался. Знаете, я чуть было не сказал, что он вовсе не волшебный. Однако, подумав, решил: колодец этот все же обладает определенной магической силой. Тебе, Дракайна, она, возможно, покажется особенно интересной, ибо превращает мужчин в женщин.

- Похоже, никто тебя не любит, Дракайна, даже великая Охотница, тихонько заметила Ио.

Дракайна глянула на нее так свирепо, что я даже испугался за девочку. Ио вела себя слишком храбро, так умеют себя вести только дети.

- А в чем дело? - заинтересовался Пасикрат. - Расскажи-ка мне, малышка.

- Латро говорит, что та богиня в храме на Дракайну сердита. Иногда Латро видит то, чего не видят остальные. Иногда - даже богов и может разговаривать с ними.

- Как интересно! Мне следовало подробнее расспросить тебя о нем еще в первую нашу встречу, но я повел себя как последний дурак и столько времени потерял даром на некоего Эврикла! И что же ты видел, Латро?

- Я всего лишь заметил, как богиня гневно посмотрела на Дракайну; в точности как сама Дракайна только что посмотрела на Ио.

- Между прочим, именно Ортия посылает женщинам внезапную смерть, заметил Пасикрат. - Ах, как жаль, что ты не мужчина, Дракайна! Кстати, Дракайна - твое настоящее имя?

Она притворилась, будто не слышит его вопроса.

- А еще богиня покровительствует молодым животным и детям. - Пасикрат снова повернулся к Ио. - Ты об этом знала? Наши мальчики молятся Ортии перед бичеванием, посвящая ей последние минуты своего детства. И все же к девочкам она более милостива. Плохо будет тому, кто здесь посмеет обидеть девочку, разве что ему уже дарована особая милость богини.

- Плохо будет любому, кто посмеет обидеть Ио - пока я жив, по крайней мере, - буркнул я.

- Возможно, именно ты являешься для богини орудием правосудия, - кивнул Пасикрат. - А возможно, и я тоже.

Мы брели по городу и едва поддерживали разговор. Когда одна из пауз слишком затянулась, я решился спросить у Пасикрата, почему дома в Спарте имеют такое количество окон.

- Ах да, ты же бывал в Афинах, даже если этого и не помнишь! Там все ужасно боятся грабителей. А мы не боимся. Мы слишком бедны, да и купить тут особенно нечего. - Он улыбнулся. - Но вот и колодец. Загляните в него и сами увидите, что туда стоило заглянуть.

Ио бросилась вперед, перевесилась через край и в ужасе отпрянула.

- Там скелеты! - объявила она.

Пасикрат подошел к ней и присел рядом.

- Ты заметила лишь кости, маленькая Ио. Но приглядись: там есть и еще кое-что.

- Там только грязь и вода!

- Да, земля и вода. Видишь ли, я опытный проводник и специально привел вас сюда днем, когда солнце достаточно хорошо освещает внутренность колодца и можно увидеть его дно. Он не слишком глубок. Возможно, именно поэтому он и пересох. Или почти пересох. Дракайна, а ты посмотреть не хочешь?

Я заглянул в колодец. Как уже сказал Пасикрат, солнечные лучи освещали его стены до половины, так что можно было увидеть и все остальное. На дне были прикованы цепями трое чернобородых мужчин. Их руки украшали массивные золотые браслеты, а в золоченые рукояти мечей были вделаны драгоценные самоцветы. Один коснулся своего запястья, и лицо его исказилось от боли; второй закрыл лицо руками, будто от стыда; третий плакал, в мольбе протягивая ко мне руки.

- Великий царь послал сюда своих послов, - пояснил Пасикрат, - требуя земли и воды в знак нашего ему подчинения. Эти послы были отважными мужами, когда явились сюда, но превратились в испуганных женщин, когда мы бросили их в колодец и предоставили воле судьбы. Вы бы слышали, как они вопили! Дракайна, по-моему, тебе все-таки стоит заглянуть туда. Не бойся, я тебя вниз не столкну. - Он легко соскользнул с края колодца и отошел прочь.

- А я-то думала, что ему Великий царь нравится, - задумчиво проговорила Ио.

- Да он просто ревнует! - сердито воскликнула Дракайна. - Регент в последнее время предпочитает ему меня. Латро найдет это вполне понятным, хотя ты, возможно, так не считаешь. Когда мы входили в храм, ты спросила, где я взяла спартанские деньги для пожертвования. Их дал мне принц Павсаний, как и многое другое. Нравится тебе мой наряд? - Рука ее нежно погладила алую ткань. - Шелк тонкий, точно паутинка, и привезен из дальних стран; некогда он, наверное, принадлежал какой-нибудь благородной жительнице Суз.

- Да, очень красивый! - искренне восхитилась Ио. - Но раз уж ты снова стала разговаривать со мной, может быть, скажешь, как ты объяснила все регенту? Ведь в первый раз, когда он увидел тебя, ты еще была мужчиной, а теперь ты женщина. Кстати, регент совсем не похож на Латро.

- Я сказала ему правду - ведь богиня осуществила мое давнее желание. И, надо отметить, это ничуть не уменьшило мою ценность в его глазах, можешь мне поверить.

- Берегись, - сказала Ио. - Богиня вольна и отнять дарованное тебе.

Дракайна покачала головой, и мне показалось, что она слушает кого-то другого, а не Ио.

- Я чувствую, что живу уже очень, очень давно, - сказала она. - И что была такой, как сейчас, с сотворения мира.

Затем мы просто слонялись по городу, и больше ничего такого, что мне следовало бы записать в дневник, между нами сказано не было, разве что Дракайна заметила, что однажды я подарил ей раба. Когда я спросил, что же с ним стало, она ответила, что он умер.