Святилище кровавой луны - Зиан Шафер

Стягивая ботинки и носки, я опускаю пальцы ног в воду, чтобы успокоиться. Просовывая руку в сумку, я резко втягиваю воздух, прежде чем обхватить книгу пальцами. Только на этот раз я не чувствую магический гул. На ощупь это просто обычная книга.

Я достаю ее и пальцами нахожу путь к светло-коричневому рубчатому корешку. Посмеиваясь про себя, я открываю первую страницу, и мне в ноздри ударяет запах плесени, как будто книга стара как мир. Конечно, мне просто не могло так повезти. Почему я думала, что отыщу ту самую книгу, в которой содержится нужное мне заклинание?

Мое поражение жалит лишь сильнее, когда я переворачиваю страницу: рисунки растений. Еще одну страницу: баночки для припарок. Еще одну: целебные кристаллы. Еще: противоядия. Захлопнув книгу, я закрываю лицо руками. Разумеется, книга бесполезна. Меня не должно удивлять, что я не нашла заклинания. Должно быть, единственная причина, по которой я ощутила какое-то подобие силы от книги, заключалась в том, что в том кабинете было что-то еще.

– Мне нужно перестать тешить себя надеждами, – шепчу я сама себе.

Признаю, разговаривать вслух с самой собой ненормально. Но это помогает мне не отчаиваться.

Мой желудок урчит, привлекая внимание. Утерянная лепешка из баранины помогла бы мне пережить поражение.

Утром я разыщу кого-нибудь, с кем можно будет обменяться книгой. Ее единственное преимущество в том, что она старая и в хорошем состоянии. Существует достаточно книг, относящихся к целительству, так что за нее толком никто не заплатит. Вероятно, я получу за книгу всего одну монету.

Вскочив на ноги, я направилась к ближайшему неядовитому ягодному кусту с книгой в руке. Фруктов и орехов будет недостаточно, чтобы утолить мой голод, но я не в настроении охотиться. Я лучше посплю.

Проходя мимо аппетитных красных ягод, я направляюсь прямо к чахлым коричневым, которые легко можно принять за гнилые. Я узнала кое-что интересное о лесе Зарлора: чем омерзительнее что-то выглядит, тем безопаснее его есть. Проблема в том, что ядовитые и неядовитые ягоды растут на одном кусте, как эти.

Мои пальцы скользят между ветками, осторожно срывая ягоды с плодоножек, чтобы не уколоться о шипы. Это один из немногих кустов с колючками, которые не убьют меня и не причинят серьезного вреда. И все же я бы предпочла избежать царапин.

Раскладывая ягоды поверх книги, я фыркаю про себя, размышляя о том, что книга хоть в чем-то мне пригодилась. Это своего рода расплата за все причиненные ею неприятности.

Через некоторое время я опускаю взгляд на свою импровизированную тарелку и оцениваю фрукты в сумке. Похоже, на сегодня мне хватит еды, но я продолжаю наполнять ее, чтобы завтра выспаться и не беспокоиться о необходимости добывать пищу. Конечно, на самом деле это всего лишь предлог. До захода солнца остались считаные минуты, а луна уже высоко в небе, наполняет меня силой, которую так и хочется использовать. Мощью, доступа к которой я не располагала в полной мере годами.

При помощи луны я срываю с плодоножки труднодоступную ягоду и наблюдаю, как она парит в воздухе и приземляется ко мне на ладонь. Остатки лунной магии слабо витают в воздухе от этой ничтожной задачки, но не настолько сильно, чтобы гончие смогли их учуять. Лунная энергия означает, что источник силы доступен нам только тогда, когда заходит солнце и восходит луна. Более сильные эльфы могут черпать из нее энергию независимо от того, где она находится в небе. Но тем не менее даже силы моего отца ограниченны в течение светового дня.

С другой стороны, а как же могущество Кровавой Луны? Бездна, присутствие которой ощущается так, словно у нее есть свое сердцебиение, ощущаемое наряду с моим собственным. Калейдоскоп звезд и океаны вращающихся синих и фиолетовых оттенков, галактика нетронутой мощи. Так? Непочатый край живой необузданной магии, которая течет по моим венам, словно я могу сравниться с луной.

Я упускаю так много потенциала, но меня совсем это не волнует. Я не могу пользоваться этой магией, иначе стала бы световым маяком для всех восьми королевств, который можно было бы выследить. В любом случае я могу положиться на то, что умею делать своими руками, и это заставляет меня чувствовать себя смертной. Хорошо это или плохо, мне еще предстоит решить.

Я продолжаю собирать ягоды, пока их не становится больше, чем мне на самом деле нужно. Колени щелкают, когда я встаю, чтобы подправить горстку.

– Боги, – шиплю я сквозь зубы, когда натыкаюсь пальцем на шип. Поднеся указательный палец прямо к лицу, я наблюдаю, как на поверхности проступают капельки крови и закатный сумрак отражается в их багрянце. Глубже, чем обычно, но все равно заживет в течение нескольких минут.

Вытирая палец о платье и перекладывая книгу в уколотую руку, я возвращаюсь на свое место прямо у воды и наблюдаю, как облака плывут по небу, закрывая полную луну. Поедая ягоды, я нежусь в лунных лучах, чувствуя, как мое ожерелье борется с призывом всего моего существа засиять серебром.

Мои пальцы скользят по груди, по тому месту, где должна находиться моя отметина. Я все еще могу воспроизвести в памяти белый полумесяц на участке кожи над сердцем; одно из свидетельств того, что я та, о ком говорится в пророчестве.

Тень серебряного света между закатом и рассветом расколет обсидиан и принесет разрушение королевствам. Сердце полумесяца выиграет войну среди хаоса и погибели.

Соедините пророчество с проклятием, в котором я каким-то образом верну богов к жизни, и я стану желаннейшей из мишеней во всех восьми королевствах. Вопрос только в том, захотят ли короли жениться на мне или убить. Безусловно, это зависит от того, как интерпретировать пророчество о победе в войне. И в зависимости от того, захочет ли кто-то использовать мое проклятие, убив меня, чтобы вернуть мертвых богов и покончить с войной раз и навсегда.

В любом случае, захочет ли король выиграть войну или прекратить ее, и то и другое, скорее всего, приведет к моей смерти. Нодиси, Король Зари Безупречности, с другой стороны, один из немногих, кто не желает мне смерти. Пока что. Моя помолвка с ним – верный признак того, что он хочет использовать меня как символ, «завоевать мое сердце» и каким-то образом выиграть с его помощью войну. Я предполагаю, что это его способ сохранить мою жизнь, поскольку последнее, чего он хочет, – это чтобы я каким-то образом вернула божеств своей смертью, поскольку именно он, по сути, всех их убил.

Но я правда не