Экзамен для гуманоидов - Вячеслав Шалыгин

— Пояснее, пожалуйста, — вооруженный мужчина нервно поправил воротник, словно он ему давил. — Вы, как я понимаю, земноводные, и затопленная по самый Арарат планета вам подходит лучше всего. Но мы предпочитаем плавать в ванне или бассейне…

— Совершенно верно, только вы не учитываете главного обстоятельства — те, кто с минуты на минуту захватит вашу планетку, совершенно не заметят, что вы ее весьма выдающиеся сухопутные обитатели. Они вообще не заметят вашего присутствия, — кочевник почти искренне огорчился. — По этой причине и нам на обреченной планете делать в общем-то нечего… Захват, как говорят у вас — «для галочки», нам не интересен.

Шахрин взглянул на неподвижно сидящую женщину и потер спинку носа. Ему почему-то не понравилось слово «планетка». И госпожа ему не нравилась. Он чувствовал к ней почти осязаемое отвращение. Тем не менее прерывать амфибию генерал не стал.

— В Галактике они известны как Предки, вас разве не предупреждали союзники-клайры? — кочевник с деланой озабоченностью наклонился вперед и, выдержав паузу, продолжил: — Самая загадочная страница во вселенской истории! От них исходят, предположительно, те самые колебания вещества Вселенной, которые подтолкнули атомы водорода прихватить в свое путешествие по лестнице развития Природы кислород, углерод и прочие незаменимые в нашем жизненном цикле частицы. Естественно, это великое колебание, «слово» в земном варианте, было совершено ими жутко давно. Причем математически доказано, что Предки вовсе не желали создавать наши цивилизации. Ну, знаете, зевнул поутру этакий Предок, а от зевка покатилось эхо, сдвинуло в горах пару камешков, те в свою очередь запрыгали по склону вниз и подтолкнули еще несколько, так вот и началось… Я доступно излагаю?

— Вполне, — наслушавшийся за свою жизнь немало историй Шахрин равнодушно кивнул. — Только почему «математически доказано»? Вы Предков этих сами-то хоть раз видели? Глазами…

— Цепкий ум! — восхищенно погрозил пальцем улыбчивый кочевник. — Это я заметил еще тогда, пятнадцать лет назад. Помните нашу первую встречу?

— Помню, помню, — генерал поднял руку ладонью вперед, — не отвлекайтесь…

— Да, конечно, — амфибия облизнула губы, словно припомнив, как едва не лишилась языка при первой встрече с генералом, вернее, с Алексом. — В том-то и дело, что существование Предков для большинства граждан Галактики — математическая абстракция. Мы не в состоянии увидеть то, что включает нашу Галактику и большую часть освоенного нами пространства, вплоть до Рубежа Исследованных Миров в качестве всего лишь одной «клетки» организма. Несопоставимость масштабов…

Кочевник развел руками.

— Тогда совсем непонятно, зачем Предкам захватывать Землю? — снова оживился третий из присутствующих мужчин. — Даже смешно — воевать против собственной пятки, например!

— Лечить, — «Степан Андреевич» вздохнул. — Не воевать, а лечить, сударь, пятку, по-вашему. Что-то пошло не так, и Предки ощутили «боль» в данном квадрате «организма». Вот вы, чувствуя боль в горле, бросаетесь пить антибиотики, совсем не задумываясь, что это может означать для вызвавших ангину бактерий. Вернее — знаете, но не сожалеете об их незавидной участи. Так?

— Все ясно, — прервал его Шахрин. — Очередная басня из межзвездного репертуара…

— Отнюдь, Игорь Иванович, отнюдь, — заволновался кочевник. — Все, что я сейчас рассказал, — чистая правда, и мне абсолютно непонятно, почему Хозяева и клайры до сих пор не поведали вам о таких фундаментальных вещах! Какие же они друзья после этого?

— Ну хорошо, — генерал откинулся на спинку кресла и снова достал из стакана ручку, — если ваш рассказ правдив, то будьте последовательны и так же откровенно признайтесь, в чем выгода нашего возможного сотрудничества? Конкретно для вас.

— Видите ли, господин генерал, мы не можем обратиться к правительству Галактики с просьбой включить нас в группу контакта с Предками, но убеждены, что имеем на такой шаг полное право, наравне с вами, клайрами или Хозяевами… Так что сделка проста: вы помогаете нам увидеть доселе невиданное, а мы…

— Отдаем вам колонию земного типа, класса «люкс», по ту сторону Рубежа Исследованных Миров, — закончила простуженным шепотом женщина. — Если хотите — лично вам, генерал…

— Лично мне хорошо и здесь, — Шахрин рассмеялся. — Однако предложение достойное. Далековато только.

— Не скромничайте, господин, — резко ответила женщина. — Межзвездный транспорт «Ермак» уже давно обеспечил вам быстрое передвижение в любую точку Галактики, эта история дошла даже до нас, за Рубежом.

— Так это ваша планета?

— Нет, мы живем в Вечном Пути. Это наша находка, которую мы готовы пожертвовать ради Великого Познания!

— Похвально, — генерал кивнул, — только верится с трудом…

— Вам придется принять то или иное решение прямо сейчас, господин генерал, — снова вступил в беседу кочевник. — Прямо сейчас, здесь и именно вам, поскольку Пятно — прикосновение Предков, которого еще никто из ныне живущих никогда не видел — формируется неподалеку от Нагорного. Что и когда выйдет из этого Пятна — тайна, не поддающаяся расчетам. Может быть, у нас уже не осталось ни секунды, а может, есть сотня лет в запасе… Кто знает? Все сведения о Предках являются столь древними, что смоделировать ситуацию при помощи архивов невозможно. Их попросту нет. А мы есть, и выкручиваться тоже нам.

— Где находится Пятно? — Шахрин повернул лежащую на столе крупномасштабную карту так, чтобы амфибии было удобно.

— Вы согласны делиться с нами сведениями, как своими, так и полученными от Хозяев или клайров?

— Показывай, а там будет видно, — тон генерала не допускал возражений. — Колония пока при вас, так что не переживай, не надую…

Увешанный оружием офицер, уловив в словах генерала второй смысл, покосился на «жаб» и отвернулся, чтобы скрыть ухмылку.

14

Земля. Два дня назад

— Не торопись, если он под обломками, ты можешь ему навредить, — Юля комментировала действия Макса через прибор связи, все еще находясь в зависшем на орбите «Призраке».

— Спустись с небес, Хозяйка, — неуважительно огрызнулся кибер, — в таком крушении не смог бы выжить даже я, поэтому не имеет значения, как разгребать этот мусор — нежно или решительно.

— Хорошо, я помогу, — немного обиженно прошептала Юля и отключила связь.

— Чертова кукла, — пробормотал себе под нос Макс, — я же фигурально выразился, сидела бы себе в «курьере» — и мне спокойнее, и делу на пользу… Так нет же, тоже в бой!

Он приподнял последний еще не перевернутый им обломок и заглянул под него. Никого не обнаружив, кибер зачерпнул из ближайшей лужи в пригоршню дождевой воды и, вымыв руки, запрыгнул в разведбот.

— Куда теперь? — по-прежнему негромко спросила сидящая на пассажирском сиденье Юля.

Макс недовольно покосился на Хозяйку и ответил:

— Будь у меня сердце, я бы уже корчился от приступа. Как ты сюда попала?

— Ты же сам просил меня спуститься? — Хозяйка удивленно подняла брови.

— Да, да, — Макс махнул рукой, — только я не об этом спросил. Где твоя шлюпка?

— Я в ней сижу, — Юля обвела взглядом салон разведбота.

— Нет, погоди, это моя машина. Я на ней летал туда-сюда, здесь вот оказался, а тебя мы оставили на «Призраке», — кибер чувствовал себя ужасно глупо, понимая, что не в состоянии объяснить Хозяйке, что же ему не ясно.

Как объяснишь, что тебе не понятно, если странным кажется абсолютно все.

— Ах, ты об этом? — Юля наконец действительно «спустилась с небес» и сообразила, что объявилась на поверхности планеты немного нестандартным способом. — Я воспользовалась аварийным телепортирующим шлюзом…

— Плохо, — покачал головой Макс.

— Почему? — на лице Хозяйки отразилось недоумение.

— Если бы такая телепортация была твоим персональным талантом, мы могли бы найти Алекса гораздо быстрее.

— К сожалению, нет, все дело в совершенстве «Призрака».

— Тогда летим в горы по координатам генерала…

— Ты посмотри на них, — глядя вниз на практически неразличимые позиции флотского десанта, Макс рассмеялся, — замаскировались называется. Сколько сталкиваюсь с величайшими Воинами Вселенной, столько и удивляюсь — как они умудряются выигрывать все свои битвы? Пропаганда?

— Сарказм тебе не к лицу, Максим, — Юля пожала плечами. — Они существа, а ты кибер. От возможных нарушителей — оцепление очень грамотное. Они же рассчитывают на землян.

— Если желаешь величать меня на местный манер, то зови уж по полной программе: Максим Павлович Кровицкий. А что до расчета на определенного противника, заведомо слабого, то с этого и начинается развал любой армии. Расслабленность и сонливость, плохие боеприпасы. Вот посмотришь, доберется до такого оцепления какой-нибудь Шахрин — флотским десантникам так несладко придется, что земным матом ругаться начнут. А он точно доберется, когда сообразит, что дело нечисто. Или кто-нибудь ему подскажет… Что здесь, кстати, делает десант? Ты случайно не в курсе?