Атолл Морская звезда - Александр Насибов

Луиза почувствовала, что сейчас разрыдается. Нагнулась, стала шарить руками в траве.

- Ты уронила нож? - участливо спросил Ронно и опустился на колени.

Она закивала, не подымая головы...

2

Ловетти и Лашке лежали на прежнем месте, неподалеку от стражей. Те сидели вокруг костра и поочередно прикладывались к большой тыквенной бутыли. По мере того как бутыль пустела, голоса индейцев становились громче и возбужденнее. Вскоре у костра уже кричали. Судя по всему, возник спор, темой которого были пленники. Индейцы оглядывались на них, грозили кулаками, все больше распаляясь. Один из спорщиков не выдержал - схватил палку и кинулся к связанным людям, но был остановлен другими.

- Так и пропадем, - пробормотал Лашке. - Перепьются и прикончат нас, как баранов. Эх, будь у меня свободными руки да хоть какое оружие!

Ловетти вздохнул, вспомнив про нож, который удалось спрятать Луизе. Но где теперь она! Верзила, наверное, позабавится и убьет девицу.

Спор у костра вспыхнул с новой силой. Человек с палкой сделал очередную попытку расправиться с пленниками, расшвырял тех, кто его держал. Вот он уже возле Лашке, схватил его за горло.

Но прозвучал властный голос.

Ловетти сразу узнал индейца, который полчаса назад уволок в скалы Луизу. Но как сейчас выглядел этот абориген! Появился на берегу истерзанный, шатаясь от слабости. В свете костра видна была кровь, покрывавшая его грудь и живот. Теряя силы, индеец показал рукой за скалы и рухнул на песок.

Буян, готовившийся расправиться с Лашке, бросился туда, куда показал раненый. За ним помчались те, что были у костра.

Лашке медленно приходил в сознание от шока - у него все плыло перед глазами. Ловетти был в полном здравии и не прекращал наблюдать за валявшимся на песке индейцем. Тот силился подняться на ноги.

Послышались частые шаги. Из кустарника выбежала Луиза.

- Берегитесь! - закричал Ловетти.

Луиза круто обернулась, выставила руку с ножом.

Костер ярко пылал, освещая кровь на теле индейца, его искаженное злобой лицо. Он уже встал и двигался к девушке.

Лашке тоже увидел девушку и ее противника.

- Берегитесь! - снова закричал Ловетти, заметив, что индеец достал кинжал.

В следующую секунду кинжал был брошен. Но сделано это было слабеющей рукой. Луиза без труда уклонилась от атаки, шагнула вперед и сама нанесла удар.

В эти минуты лесные жители - те, что недавно изображали пьяниц и дебоширов, - наблюдали за происходящим, затаившись в кустарнике. Неподалеку валялась тушка большой мускусной крысы, кровью которой старательно вымазал себя Ронно.

Они видели, как девушка освободила пленников от веревок, как затем один из них решил добить валявшегося на земле "тяжелораненого". Конечно, индейцы защитили бы Ронно - у каждого наготове было духовое ружье. Но этого не понадобилось: девушка загородила дорогу мужчине, стала торопливо говорить, показывая на реку и плот.

Через несколько секунд трое беглецов были у кромки воды, и Луиза перерубила лиану, удерживавшую плот у берега.

3

Ловетти и Лашке изо всех сил работали шестами, отгоняя плот от берега. Течение подхватило его, вынесло на середину реки. Здесь, на глубине, шесты были бесполезны. Мужчины оставили их, подошли к Луизе.

- Спасибо, Бланка, - сказал Лашке. - Я уже молился праотцам, думал, что нам крышка. Ловко же вы рассчитались с обидчиком. Как это удалось?

Луиза не ответила. Сейчас, когда самое трудное было позади, она едва держалась на ногах.

- В таких обстоятельствах действуешь автоматически, - сказал Ловетти. - Для чувства страха времени не остается. Страх приходит потом, когда дело сделано. - Он взял руку Луизы, поцеловал. - Горжусь вами, сеньорита. Как все же вы справились с таким верзилой?

- Не знаю... За скалами он навалился на меня. Хотела закричать, но негодяй зажал мне рот.

- Зажал рот - значит, освободил вашу руку! - воскликнул Ловетти. Ведь так? И вы - за нож?

- Нож? - Луиза наморщила лоб. - Нет, сперва я ударила его камнем. Большой голыш оказался под рукой, когда я упала...

- Куда ударили?

- В темя.

- Ну что же, - сказал Ловетти, - попали в самое уязвимое место.

Он хотел продолжать расспросы, но девушка вдруг мягко осела на ногах. Мужчины подхватили ее, уложили на бревна. Минутой позже послышалось ее ровное дыхание.

- Спит, - пробормотал Ловетти.

Лашке мысленно перебирал все случившееся за день, эпизод за эпизодом. Что-то не давало ему покоя - он пытался найти натяжку, фальшивинку в поведении спутницы.

- Пожалуй, прилягу и я, - сказал Ловетти. Вздохнув, он растянулся на бревнах.

Лашке все так же сидел возле спящей. На запястье у Луизы тускло поблескивал браслет. Оба спутника давно приметили, что девушка бережет свое украшение, то и дело протирает браслет, не расстается с ним даже ночью. Лашке наклонился к браслету. Определил, что особой ценности безделушка не представляет. Три серебряных дельфина гоняются друг за другом, только и всего. Вдруг вспомнил о ноже. Как же девица прикрепляла его к ноге? Осторожно приподнял ее левую штанину. Верно, на лодыжке осталось веревочное кольцо - в такое можно просунуть плоский предмет. Например, нож... Вытянув руки, пошарил пальцами между бревен. Ничего не обнаружил. Решил подождать до утра. Нож должен быть где-то здесь. Обязательно надо найти и осмотреть нож.

Взошла луна. Река сразу сделалась загадочной, черной. Она несла плот тихо, без единого всплеска. И ветра не было, ни единого дуновения ветерка. И лес по обоим берегам стоял неподвижно, будто был нарисован.

Ловетти завозился на бревнах, что-то пробормотал во сне. Лашке покосился на него. Завидная способность у человека спать при любых обстоятельствах...

Вскоре он почувствовал, что и самого клонит ко сну. Нет, спать нельзя! Мало ли что может произойти. Передвинувшись к краю плота, зачерпнул воды, ополоснул лицо, шею. Сразу стало легче. Обернулся и некоторое время глядел на смутно белевшее в темноте лицо спутницы. Странная девушка, легко согласилась на участие в экспедиции. Зачем ей это понадобилось?

Тут же сам себе возразил: недавно она отвозила в сельву старика и трех его спутников. Что же, и тогда преследовались какие-то цели?.. Чепуха! Нет особых целей. Есть характер. Авантюрный склад мышления, жажда приключений - вот и все.

Луна успела подняться над горизонтом, и плот стал виден до последнего бревнышка. Вот он, нож, завалился между лесинами под самым плечом своей владелицы... Лашке осторожно поднял его, потрогал пальцем липкую темную массу, покрывавшую почти все лезвие. Несомненно, это кровь.

Отложив нож, склонился над спящей. Искал царапины или ссадины на лице и шее Луизы. Искал их и нашел.

Итак, она действительно боролась с индейцем. Боролась и победила. Да, это редкий характер! И не теряет головы в критических ситуациях. Во всем этом теперь можно не сомневаться.

Ронно продолжал лежать и после того, как темнота поглотила отплывший от берега плот. Ждал, чтобы плот отнесло за поворот реки.

Потом поднялся на ноги, пучком травы стал счищать с тела кровь убитого животного.

Подошли те, что прятались в кустарнике, стали помогать своему вождю.

- Мы все сделали правильно? - спросил индеец, который усерднее других изображал буяна и забияку.

- Да. - Ронно показал на костер: - Залейте его водой. Мы возвращаемся к плоским камням, где остались вещи этих людей.

- Правильно, - улыбнулся "буян". - Там много хороших вещей.

- Мы сожжем их. - Ронно поднял ладонь, предупреждая дальнейшие вопросы: - Я все сказал!

Тринадцатая глава

1

Открыв глаза, Луиза не сразу вспомнила, где находится.

- Смотрите, - кричал Ловетти, тряся ее за плечо, - смотрите же хорошенько!

Она ничего не понимала. Силилась поднять голову и не могла: затылок, шея затекли, лопатки и поясница были словно деревянные.

Она шевельнула рукой:

- Помогите мне сесть.

Ловетти подхватил девушку за талию, усадил.

Оказалось, что уже утро. Поверхность реки была белой, от нее прядями поднимался туман, будто вода в реке нагрелась, вот-вот закипит.

- Что такое? - сказала Луиза. - Что вы увидели?

- Автомобиль! Сейчас его загораживает лесистый мыс. Потерпите минуту!

Она с трудом поднялась на ноги, бросила взгляд на Лашке. Тот работал шестом, помогая плоту миновать встретившийся на пути островок.

- Автомобиль, - подтвердил Лашке, на секунду обернувшись.

- Мой? - прошептала Луиза в полной растерянности. - Да откуда он взялся?

Течение пронесло плот мимо поросшего лесом мыса. К этому времени разошлись облака, закрывавшие солнце, и тогда будто фотограф проявил огромный цветной снимок - небо, река, лес заиграли всеми оттенками зелени и голубизны.

- Вот он! - закричал Ловетти, показывая на открывшийся каменистый откос.

Луиза увидела автомобиль. Тот стоял на полого спускавшемся к воде скальном монолите. Можно было разглядеть часть кузова, переднее колесо. Остальное скрывал кустарник. Но это был не "лендровер".