Смертельное путешествие - Кэти Райх

— Кофе?

— Нет, спасибо.

— Не возражаешь, если я продолжу собираться?

— Нет, конечно.

— Кто-нибудь тебе уже рассказал всю эту удивительную историю до конца?

— Есть еще кое-какие пробелы. Начни с главного.

— Эта инвест-группа была чем-то вроде гибрида научного общества и клуба миллионеров. Первоначально это была просто группка бизнесменов, докторов, и преподавателей, приезжающих в горы, чтобы поохотиться и половить рыбу.

— Это в тридцатых было.

— Точно. Они останавливались в доме Эдварда Артура, днем охотились, по ночам гуляли и пили. Восхищались собственной особенностью и образованностью. За долгие годы эти люди очень сблизились и в итоге сформировали тайное общество под названием H&F.

— Отец-основатель был Прэнтис Дэшвуд.

— Дэшвуд был архимандрит, что бы это ни значило.

— H&F означает «Геенна огненная». Такие секты процветали в Ирландии и Англии в 18-м веке. Самая известная была основана Фрэнсисом Дэшвудом. Прэнтис Дэшвуд из Олбани, штат Нью-Йорк, был потомком сэра Фрэнсиса. Матерью его была неизвестная сектантка. У сэра Фрэнсиса было четверо сыновей по имени Фрэнсис. Пока я валялась на диване, я много книжек прочитала.

— Просто Джордж Формен какой-то.

— Человек гордился своим именем.

— Или он был основоположником самого худшего рода в истории.

— В любом случае, у членов той «Геенны огненной» еще был здоровый скептицизм по отношению к религии, они любили высмеивать церковь. Называли себя «Рыцарями Святого Фрэнсиса», свои собрания — «служениями», а своего главного — «архимандритом».

— И кем были все эти безумцы?

— Богачами и довольно влиятельными людьми старой доброй Англии. Слышал когда-нибудь о Богемском клубе?

Макмахон отрицательно покачал головой.

— Это чисто мужской клуб только для избранных, в состав которого входили все президенты-республиканцы, начиная с Келвина Кулиджа. Каждый год они собираются на две недели в изолированном лагере «Богемская роща» в округе Сонома, в Калифорнии.

Макмахон застыл, держа в обеих руках по папке.

— Вот оно что! Была какая-то история, про то как оттуда выкинули нескольких журналистов и зарубили их статьи.

— Ага.

— Ты же не думаешь что эти важные шишки и олигархи планировали на этих своих пирушках убийства?

— Конечно же нет! Но ситуация одинаковая: влиятельные люди собираются в изолированном месте. Есть сведения что в Богемском клубе они проводят друидские ритуалы.

Макмахон заклеил коробку скотчем и, смахнув ее рукой, поставил на стол пустую.

— Мы расставили сети почти на всех членов группы кроме одного. Мы потихоньку собираем пазлы по кусочкам в единую картинку, но дело движется очень медленно. Не говоря уже о том, что с нами не стремятся беседовать по душам, тому же они все имеют крутых адвокатов. Каждому из этих шестерых предъявят кучу обвинений в убийстве, но непонятно что делать с остальными. Мидкифф сдал только верхушку, их обвиняют в убийстве и каннибализме.

— Мидкифу это зачтут?

Он кивнул.

— Большинство информации мы получили от него.

— Это он прислал факс с кодовыми именами?

— Да. Всех кого вспомнил. Он покинул группу в начале семидесятых, клянется что не участвовал в убийствах. Не знал про Стовера. Говорит, что на прошлой неделе уже не мог оставаться наедине сам с собой и дошел до предела.

Макмахон стал вытаскивать бумаги из папки и складывать в коробку.

— И за тебя он боялся.

— За меня?

— За тебя, дорогая.

Мне понадобилось время чтобы переварить это.

— Где он сейчас?

— Судья решил что ему ничего не угрожает и он на свободе. Живет в съемном доме в Чероки.

— А зачем Паркер Дэвенпорт звонил Мидкифу перед смертью?

— Чтобы предупредить что скоро все выплывет наружу. Как оказалось эти двое остались друзьями после того как Мидкиф покинул группу. По большому счету именно из-за вице-губернатора они Мидкифа не трогали все эти годы. Дэвенпорт убедил всех что Мидкиф не представляет угрозы, а Мидкиф в свою очередь держал рот на замке.

— До сих пор.

— До сих пор.

— Что он вам рассказал?

— В группе всегда было только 18 членов, из них шестеро удачливых мальчиков составляли правящий круг. Очень эксклюзивный. Только в случае смерти одного из них они производили замену на другого из остальных членов группы. На инициацию все одевали черные галстуки, красные рясы с капюшонами, а десерт обеспечивал инициируемый.

— Человеческую плоть.

— Точно. Помнишь ты мне рассказывала про Хаматса?

От отвращения мне даже сил не хватило ответить, я просто кивнула.

— Та же история. Только наши господа каннибалы ограничивались кусочком бедра жертвы. Это как клятва на крови. Так вот, клуб регулярно устраивал встречи в доме Артура, и Мидкиф божится что только члены этой тайной шестерки знали что происходит на этих инициациях.

Я вспомнила слова Стовера: «Я принял предложение».

— Такера Адамса убили в 1943, когда умер один из шестерых — Генри Арлен Престон, и в элиту пригласили Энтони Алена Бёркби. Когда умер Шелдон Броди в 1949, стать новым членом элитной шестерки предложили Мартину Патрику Вехову, а Эдна Фаррелл стала его жертвой. Десятилетие спустя в автокатастрофе погиб Энтони Бёркби и в круг избранных приглашают его сына, и Чарли Вейн Трампер заканчивает свою жизнь на их общем жертвенном столе.

— Разве Трампера не медведь задрал?

— Молодой Бёркби всех надул. Кстати именно на похоронах встретились Мидкиф и Дэвенпорт. Мидкиф был знаком с Трампером со времен своих исследований в Чероки.

— А Мидкиф знал что на самом деле случилось с Трампером?

— Клянется что не имел понятия.

— Как Мидкиф попал в группу?

— В 1955 молодой профессор Мидкиф только что приехал из Англии. Ему сказали найти Прэнтиса Дэшвуда, старого друга семьи. Дэшвуд и завербовал его к себе в группу.

— Он никогда не создавал элитных кружков среди своих братьев.

— Да.

— Зато Дэвенпорт это сделал.

— После похорон Трампера, Мидкиф постепенно перезнакомил всех братьев с Дэвенпортом. Идея создать интеллектуальную элиту принадлежала Дэвенпорту и он вступил в группу.

— Даже будучи из округа Суэйн Дэвенпорт не знал про этот лесной дом?

— До присоединения — нет. На самом деле никто не знал. Эти ребята умели прятаться. Они выползали на свет божий по ночам. С годами все позабыли что есть такое место.

— Все кроме старого Артура и отца Люка Баумана.

— Точно.

Макахон стал изучать содержимое ящика словно раздумывая забирать это с собой или просто выбросить.

— И, конечно же, они не вели никаких записей, — предположила я.

— Очень мало.

Он наконец решился, и сбросил содержимое ящика в коробку. Вставил пустой ящик в стол и взялся за следующий.

— Откуда все это дерьмо? — возмутился он, выпрямился и посмотрел на меня. — Продолжая хронологию, известно что в 1972 умер Джон Морган, убита Мэри Фрэнсис Рафферти и новый член в элите — Уоррен. Мидкиф к этому времени уже разочаровался во всей этой затее и вскоре ушел от них.

— Вполне возможно что и правда не участвовал в убийствах.

— Похоже на то. Но Дэвенпорт завяз в этом. В 1979 его выбрали на место Вильяма Гленна Шермана в правящем круге. Десертом от Дэвенпорта был тот самый неопознанный негр.

— Для них обязательно было выбирать жертвы среди разных рас и обоих полов?

— Идея в том чтобы максимально расширить духовные границы.

— Господи!

— Кендалл Роллинз сгорел от лейкемии в 1986 и его место занял сын Пол.

— А жертвой стал Альберт Оделл?

— Точно.

Макмахон принялся за второй ящик.

— Что случилось с Иеремией Митчеллом и Джорджем Адором?

— Большой облом. Когда в прошлом феврале Мартин Векхов отошел в мир иной, предложение сделали Роджеру Ли Фэйерли. Ему сообщили о требованиях, и Митчелл был схвачен и убит. Внезапная смерть Фэйерли по дороге на похороны Векхова стала большой проблемой. Так что Митчелла заморозили до лучших времен и следующего ритуала.

— Для кого?

— Ральфу Стоверу сказали что он следующий на место в узком кругу привилегированных и попросили о дополнительных услугах. Он хранил труп Митчелла в морозильнике своей гостиницы «Ривербэнк-Инн».

Я подавила дрожь.

— Вот почему показатели жирных кислот были такими неоднозначными.

— Именно так. В начале сентября Стовер должен был официально занять место Векхова и труп Митчелла забрали в лесной дом, спрятали во дворе. Вот тогда-то все и пошло наперекосяк. Кто-то из шестерых элитных братьев был против кандидатуры Стовера, считая его слишком рьяным и нестабильным. Спор затянулся и разложение началось, из-за чего тело уже нельзя было использовать для ритуала. Надо было закопать труп в подвале.