Эквилибрист. Путь долга - Михаил Катюричев

— Дарри, — кто–то аккуратно коснулся локтя, — боги с ней с таверной. Переночуем в поле. Четыре ночи в шатрах спали, и пятую перетерпим. Опять же тишина, свежий воздух, костер.

Пелена схлынула как–то разом. Все же дар целителя это не только способность пользоваться магией.

— А почему бы и нет? — оборачиваюсь к напряженно замершей Софье, — компания у нас вполне подходящая: опытные наемники, знаменитые герои и боевые маги. Оруженосцы пусть привыкают к тяжестям походной жизни, а уж бродячих–то музыкантов ничем не удивить, не так ли, маэстро? "Наш ковер цветочная поляна…".

— Ансер венде — гроссен пинс, — улыбнулся Кайн, — вы знаете эту песню?

— Я ее и переводил на местный, — хмыкаю недовольно.

Вот она людская память: словно туман над рекой — дунул ветер, и нет его.

— А я слышал, автор песни сам Черный Странник…

Софья посмотрела на меня то ли с осуждением, то ли с сочувствием. Да уж, лучше никакая слава, чем такая.

— Это не вы, нет? — шут просто не мог не спросить.

— Легенда о Черном Страннике гораздо старше меня. Однако… — стягиваю силу, формируя некое подобие черного балахона, — одно время мне приходилось путешествовать именно в таком виде. Последствия не слишком удачного эксперимента.

— Кстати, что скажет наше изнеженное придворное шутейшество насчет ночевки под открытым небом? — меняю тему.

— Да почему бы и нет? В кои–то веки почувствовать себя наравне с героями!

— А вот я бы с удовольствием приняла ванну, — пробурчала Рэйчел.

— Будет тебе ванна, — отмахнулась Софья, — только ручей бы найти какой.

— Дальше по дороге–то, за деревней, Клиновкой, значит, речка–то и будет, милостивая госпожа, — залебезил трактирщик, — тут недалече.

— Лучше еды нам в дорогу собери, ошибка природы, — нахмурился я, — Ник, проследи, чтобы тухлятины не подсунул и заплати, сколько нужно.

Развернувшись, покидаю таверну.

— Сэр, но как же? — Недоуменно вопрошает Ричард, выйдя следом, — Вы так просто это и оставите? Рыцарская честь…

Бол резко дергает парня за рукав, что–то яростно нашептывая. Только слуха моего не учел.

— Замолчи, дурень! — старый наемник явно забыл, что перед ним дворянин и вообще будущий герцог, — ты понимаешь, о чем говоришь? Ты знаешь, что ему вот так один раз места не нашлось, так он всех постояльцев вырезал? Этого хочешь, щенок? Крови еще не нанюхался? Да человек, который мне об этом рассказывал, до сих пор, как вспоминает — бледный, словно покойник становится. А ведь тоже не девица юная. Так что не зови Разрушителя до конца мира, как говорится. Целее будешь.

Васкару язык бы вырвать! Наплел, понимаешь. Хотя, чего из себя ангела строить — было всякое. Но Черный Странник это, конечно, сильно.

А речка действительно оказалась неподалеку. Устроились на противоположном от деревни берегу. Слуги сноровисто раскинули шатры, костры запылали, и над поляной поплыл ароматный дымок, обещая скорый ужин.

Малышня (да и шут с музыкантами тоже) раскрыв рот, наблюдали за работой магов. Олаф за пять минут организовал небольшой бассейн, полный чистой, отфильтрованной сквозь песок воды. Тиана нагрела ее, просто опустив руку, а сгустившийся вдруг туман оградил купальню от посторонних взглядов.

— Прошу вас госпожа, — Софья отвесила Рэйчел шутовской поклон, — только держи себя в руках. Если опять заклинания расползутся и вода уйдет, с ведром до речки бегать будешь.

— Какие будут поручения, сэр? — Ричард честно пытался не коситься на облако из которого доносились веселые возгласы и плеск.

— К тебе? Да никаких, — пожал я плечами, — я вообще не понимаю, зачем мне нужен оруженосец.

— А, вы меня проверяете! — после некоторого раздумья "догадался" Ричард, — знаю ли я основные обязанности оруженосца.

— А ты знаешь? Ну, расскажи, зачем ты мне нужен.

— Оруженосец должен всюду следовать за своим господином, — начал Рик

— Скорее минус, чем плюс, — не могу удержаться от комментария.

— Должен ухаживать за конем господина, — Кошмар насмешливо фыркнул.

— Есть более простые способы самоубийства, — поддержал я дайхора.

— Чистить и смазывать доспех, — уже не так уверенно продолжил парень, — следить, чтобы тот не ржавел.

— Кожа и кость, — я оглядел свою бригантину, — тряпочкой протер и порядок.

— Еще носить оружие господина, доливать вино на пирах, выполнять другие поручения! — парень, кажется, готов расплакаться.

— Для вина и прочего слуги есть, — пожимаю плечами, — а оружие? На, держи.

Придерживаю посох, чтобы паренек себе руки не вывихнул.

— Да он что, железный? — возмущается Рик.

— Стальной, — поправляю я, забирая оружие.

— И лентами обмотан, чтоб никто не догадался?

— Точно! — улыбаюсь я.

— Как же вы им сражаетесь? Это же сильнее сэра Йотуна быть нужно!

— На самом деле им и обычный человек действовать может, — поясняет Бол, который, кажется, решил взять над пареньком шефство, — это примерно как с двуручником: работают ноги и спина, руки только направляют удар.

— Вы позволите, мэтр? — с вежливым поклоном приняв посох, Бол действительно продемонстрировал несколько связок.

— Учись, парень, — одобрительно кивнул я.

— Тео, а проверь–ка, как наш новый боец умеет владеть клинком, — предложил я с интересом наблюдавшему за нами рыцарю.

— Достаточно! — через некоторое время останавливаю этот, с позволения сказать, поединок.

— Ну и? — гляжу на опускающего меч рыцаря.

— Что "и"? — удивляется парень, — я победил.

— Теодор, я просил проверить, что он умеет, — киваю на поднимающегося Ричарда, — то, что ты сильнее тринадцатилетнего пацана, я как–то не сомневался. Ладно, пошли ужинать.

Глядя в пламя костра, сытый и умиротворенный, я размышлял о сегодняшней вспышке. Ведь знаю, что все время держать "интегум" вредно, нужно иногда расслабляться, "дышать полной грудью", пропуская через себя потоки силы, скрепляющие этот мир. И все равно раскрываюсь очень редко, хотя сейчас–то сам Бог велел — горы кругом, людей практически и нет, никому не помешаю. Решено — как немного разберусь с делами, оборудую себе место для медитаций в самой глуши, куда даже горные бараны не забредают.

— Эй, малолетка, ну–ка отойди от моего мужа! — в зрачках ярко–зеленых глаз опасно плясало отражение костра.

С удивлением обнаружил, что обнимаю Рэйчел, положившую голову мне на плечо. Задумался, называется.

— Да ладно тебе, Тин! Девочка просто боится, — аура ученицы действительно выглядела не лучшим образом. Видимо, воспоминания нахлынули.

— Вот и пусть боится где–нибудь в сторонке, — недовольно буркнула супруга.

— Ты чего, ревнуешь, что ли?

— Безумно!

Ель за спиной Тин вспыхнула, заставив Мари — ученицу маэстро вскрикнуть от испуга. Рэйчел, прижавшись ко мне еще теснее, злорадно показала демонессе язык. Зря она это! Огонь взметнулся еще выше и, приобретя очертания огненной птицы, спикировал на нас. Ниа завизжала от восторга. Движение рукой (так проще, да и эффектнее) и обгоревшее дерево рассыпается пеплом. Черный смерч догоняет птицу, кружа, увлекая в сторону, сжимая в своих объятиях.

— Дуэль! Дуэль! — хлопает в ладоши Ниа.

— Под щиты, живо! — прикрикнула на нее Софья.

Они здорово наловчились работать с Олафом в паре — четкие структуры мага земли служат основой для изящной и гораздо более энергоемкой вязи тройного щита. Все верно — огонь, воздух и физическая атака. Фолио подключается в общую схему, делясь энергией и позволяя растянуть щит на сгрудившихся рядом воинов. Впрочем, на кончиках пальцев у него дрожит еще какое–то свернутое плетение. Костер слуг достаточно далеко и в защите они не нуждаются — чай, не боевые действия.

Отойдя к краю поляны, сажусь на землю, подогнув ноги по–турецки. Напротив, у самой кромки деревьев, опускается на колени Тин. Над ее головой вновь расправляет крылья огненная птица. Медленно выдыхаю, распуская щиты, расширяя сферу влияния на всю поляну. Прикрываю глаза, чтобы не отвлекаться на окружающее — первый этап создания "питомца" самый сложный. Впрочем, это не мешает мне видеть происходящее, пусть и совершенно особым образом. Процесс закончен и из тени деревьев появляется огромный черный пес. Горские пастушьи собаки отличаются мощным сложением и внушительными размерами. Неудивительно, если вспомнить, что волки, пожалуй, самые безобидные из встречающихся в горах хищников. На самом же деле мой пес это всего лишь сгусток силы, как и птица Тианы. Дуэль фамильяров не предполагает смерти или увечья участников, это состязание на концентрацию, способность тонкого управления силой, своеобразный танец, если хотите.

Рассыпая искры, феникс бросается в атаку. Пес отпрыгивает в сторону. Местные овчарки отличаются не только силой, но и скоростью. Впрочем, ответная атака так же безуспешна. Какое–то время тьма и огонь мечутся по поляне, пытаясь достать друг друга. Несмотря на необычность питомцев, все происходящее вполне укладывается в реалии живой природы. Наряду со способностью удержать облик питомца при любых перемещениях, естественность движений — один из критериев оценки.