У Лаки - Эндрю Пиппос

– Даже тем людям, у кого с кафе «У Лаки» связаны самые теплые детские воспоминания, как у меня, первым делом приходит на ум ужасное бессмысленное преступление. Что вы чувствуете по этому поводу? Я знаю, что право владения франшизой перешло в другие руки, но вы основатель компании и тот последний ресторан принадлежал вам, на вывеске было ваше имя. Вы наверняка под давлением.

– Трудно гордиться франшизой после всего. Я ощущаю, что потерпел неудачу.

Марджори улыбнулась – это была именно та фраза, которую она ждала.

– Сегодня «День удачи». Что для вас будет значить, если вы выиграете деньги и откроете новый ресторан, под управлением единственной выжившей?

– Я уже отвечал на этот вопрос во время игры.

– Давайте попробуем еще раз. Вы в получасе от потенциального выигрыша в триста тысяч долларов. Что этот выигрыш значит для вас?

– Значит, что я могу совершить хороший поступок.

– О, Лаки, вы наверняка помогли многим людям.

– Не тем, кого любил больше всего.

– Снято! – сказала Марджори. – Этого нам хватит. Видите, как все просто.

Дэн кивнул и поднял вверх большой палец. Лаки тяжело осел в кресло. Марджори присела рядом, положив руку ему на колено, и напомнила, что он знает, как играть в эту игру. Ее духи напомнили Лаки о розах и патоке. И если бы его просили описать этот аромат, он бы сказал, что это аромат победы. Или рожденного в роскоши. Или ослепленного славой. Марджори едва заметно бросила взгляд на часы и похлопала его по руке:

– Удачи, важный парень, – сказала она. – Мы хотим использовать эту сьемку в «Колесе», так что я рассчитываю на вашу победу. Вы этого достойны. И не оставайтесь слишком долго на улице, иначе придется обновлять грим.

2

Дэн занял свое обычное место в первом ряду. Красный свет, вступительная музыка, и на подиуме появилась Марджори, ее волосы были уложены не так, как двадцать минут назад. Она объяснила Лаки правила Дня удачи. Тот кивал, понимая, что это делается для зрителей, незнакомых с форматом. На несколько секунд на экранах позади участников вспыхнула цифра триста тысяч. Кто-то из съемочной группы нажал педаль дымовой машины, и по площадке пронеслась комета театрального тумана. Лаки нагнулся над барабаном. Он попросил букву «Л» во фразе из трех слов.

_ _ _ _ _ _ _ _ Л _ _ _ _ _ _ Л _ _ _ _

Он забарабанил пальцами по передней части трибуны, потому что знал ответ.

– Ответ: «Промахнулся на волосок», – сказал Лаки.

– Великолепно! – воскликнула Марджори. – Скажите, Лаки, правда, что вы продавали сэндвичи с языком в вашей сети? Язык на тосте был одним из первых блюд по продажам?

Толпа дружно протянула: «Э-э-э-э?»

– Сначала они пользовались большим спросом. Потом мы заменили язык на ветчину, как только она стала доступной по цене.

– Вкуснотища. Двигаемся дальше. Рейтинги падают, пока мы говорим.

Лаки проиграл все три раунда на скорость. Фраза: «Ты сможешь». Игра: «Мини-футбол». Фильм: «Похождения императора». Он не мог включиться. Он словно видел себя на экране телевизора, сидя дома, и думал, откуда они вытащили этого старикана?

– Что-то наш чемпион сбавил темп, – сказала Марджори. – Мы вернемся после рекламной паузы.

Она подошла к Лаки, ткнула его ободряюще кулаком в руку и заговорила с двумя другими участниками. Лаки выглядел несчастным. Он вытянул ноги, пытаясь проглотить комок в горле.

Студент юридического факультета из Брисбена по имени Франко накрутил в общей сложности три тысячи четыреста долларов и решил следующую загадку. Известный актер и роль: «Эррол Флинн в роли Робина Гуда». Лаки зааплодировал, ухмыльнулся и снял воображаемую шляпу перед лицом невозмутимого Франко, которому выпал «Переход хода» на следующем задании. Никто по нему не вздохнул. Кто-то из зрителей выкрикнул имя Лаки. Седовласая воспитательница Мел хладнокровно накрутила две тысячи четыреста долларов и почти полностью открыла все табло. Известная личность и титул:

А Р Т У _ У _ Л _ Л И Г Е _ _ О_ _ Е Л Л И_ _ _ О Н

В зале Дэн вскинул руки, показывая, что ничего больше не может сделать. Кто-то сдавленно закашлялся. Студент Франко чувствовал себя неловко. Затем Мел, которая заработала на скоростных раундах две тысячи сто долларов, крутнула сектор «Пропуск хода».

– О нет! – воскликнула Марджори. – Это разрывает мне сердце. Лаки нужно подсобрать наличности.

Лаки выпал сектор в тысячу долларов.

– Я бы хотел дать ответ. На девяносто пять процентов я уверен, что это Артур Уэлсли, герцог Веллингтон.

– Браво! Вот теперь пошла игра. Еще две загадки. Нашему чемпиону Лаки надо выиграть обе, чтобы капитализировать «День удачи».

Лаки, избегая встречаться глазами с Марджори, помедлил, прежде чем вращать барабан.

Он назвал букву «Н».

И крутнул снова. Назвал «Ж». Со следующим вращением – «В», и дальше «С» и «Т». Начинающий адвокат Франко сжал кулаки и скрестил руки. На лице Мел из Аделаидских холмов проступило отвращение. Лаки закрыл глаза в поисках ответа. И он увидел его в золотом цвете и шрифте, похожем на вывеску франшизы.

– Лаки? Лаки! – громко позвала Марджори.

– Да?

– Дайте мне следующую букву. Игра продолжается, друг мой!

– «Р».

Воцарилась тишина. Дэн, беззвучно шевеля губами, матерился. Категория «Что вы делаете».

_ _ _ Р _ Т _ _ _ _ _ Н Т _ _ Н _ Т _ _ __ Н Т Н _ Р _ Ж _ _ Т В _

– Я знаю ответ, – сказал Лаки, – но…

– Тогда отвечайте! Сейчас время ответа!

– Фраза: «Подарить музыканту инструмент на Рождество». Но слово «музыкант» на доске написано с ошибкой. Думаю, это техническая ошибка.

– Давайте посмотрим? – Марджори махнула в сторону табло и то засветилось: «Подарить мзыканту инструмент на Рождество». – Господи боже, я поняла, что вы имеете в виду.

Марджори повернулась к зрителям:

– Этот раунд нельзя выпускать в эфир. Только как дополнительные материалы на дивиди. Вот поэтому и стоит заплатить за место в зрительном зале студии!

Режиссер посмотрел в свои записи. Дэн вскочил с места и подошел к Марджори. Она покачала головой, он покачал в ответ. Нужна была новая загадка. Выигрыш Лаки за угаданный ответ был удален, и он выдавил из себя неубедительную улыбку. Лаки выглядел так, словно уже проиграл. Искренне расстроенная случившимся Марджори извинилась перед Лаки и сказала, что очень гордится тем, какой он хороший игрок. Такого не случалось ни на одном эфире под ее началом. На доске никогда не было осечек. Марджори обняла Лаки. Аудитория продолжала гудеть еще несколько минут. Как только все замолчали, камеры снова включились.

Категория: «Книги». Лаки угадал семь согласных, а затем ему выпал сектор