Вихрь неизбежности - Джейн Астрадени

— В этом есть некая ирония, — усмехнулся Талех. — Хенеаккари, возмущённый деяниями традиционалистов, генофизически оставался одним из них… Он хотел уравнять шансы. Вам — генопреобразователь, нам — геном телепатии… Таким образом полагая, что вселенная нас рассудит.

Радех кивнул.

— Я знаю.

— Это было в его дневнике.

— Что тебе известно о судьбе Хенеаккари?

— Полагаю, он давно умер, — командор пожал плечами.

— Ходили слухи, — задумчиво проговорил Радех, — что он владел генетическим секретом бессмертия…

— На самом деле, — улыбнулся Талех, — Хенеаккари исчез при загадочных обстоятельствах. В первый год великого тысячелетнего путешествия к новой галактике.

— Как странно… И что же случилось?

— Иногда во время стыковок, он вылетал ненадолго, прогуляться. И как-то раз не вернулся… Позже, разведчики подобрали пустой модуль… Выдвигали множество версий. Кто-то считал, что Хенеа забрали традиционалисты, тайно следующие за реформистами по пятам.

— Разумеется, это выдумали параноики тэрх-дрегор, — в словах Радеха прозвучала ирония.

— Отнюдь. Дэвхары полагали и полагают, что произошёл несчастный случай… Однако другие обвиняли учёного в шпионаже. Каких только догадок не строили!.. Но традиционалисты так и не объявились, а Хенеаккари сгинул…

— Вы превосходно знаете историю, командор, — заметил Радех. — Это наводит на мысли о вашей причастности к тэрх-дрегор…

— А вы чересчур осведомлены, для простого капитана, — в тон ему ответил Талех. — Но это пока между нами… Неужто традиционалисты всё ещё помнят наш скромный орден?

— А вы как думаете? — усмехнулся Радех, с интересом и чуть насмешливо разглядывая шакрена.

Миритин в долгу не остался.

— Дэвхары это начали, — заявил традиционалист. — Генетический террор против асаро…

— Не утрируйте.

— Как бы ни так… А здесь, как вижу, вы нашли тёплое пристанище и верных друзей. Или… Прислужников?

— Мы никого не принуждаем, — возразил Талех.

— Мы тоже, — ответил Радех и процитировал:

— «Соблазнение не есть принуждение»… Главная заповедь джаммруниума.

Доктор как-то подозрительно глянул на командора. Териза внезапно ощутила прилив гордости за свой народ. А Талех как обычно и бровью не повёл.

— Забавно, — улыбнулся он, — что вы заинтересовались и продолжили исследования через три тысячелетия после ухода реформистов.

— А как же чтение мыслей?

— Это нюансы.

— Мы и не собирались использовать зэ-йдэх на реформистах и прочих джамрану. Нашей целью всегда были наггевары…

— Конечно! И другие мирные обитатели Тигра.

— Это нюансы, — усмехнулся Радех. — Мы усовершенствовали зэ-йдэх. Генопреобразователь воздействует на любую ДНК, полученную в процессе обмена. В вашем случае, изменению подвержены лишь джамрану.

— Я в курсе, — Талех выразительно посмотрел на Теризу.

Радех тоже поглядывал на неё. В конце концов, не выдержав этого перекрёстного огня, она пересела обратно, к доктору.

— В другой раз, я совершу обмен с представительницей… — традиционалист приценился к Миритину. — Его расы…

Шакрен закашлялся, а Тери захихикала в ладошку.

— … И подвергну каким угодно изменениям.

— Попробуйте, — предложил Талех, еле сдерживая улыбку. — И почувствуете…

Налобный узор Миритина окрасился бордовым.

— Другого раза не будет, — с угрозой в голосе предупредил он и пообещал, так спокойно:

— Или я вам генообменник оторву.

— О-хо, — рассмеялся Радех. — Отменная дрессировка! Поделитесь секретом обольщения, командор?

— Вас это не касается, — отрезал Талех. — Лучше поговорим о руннэ.

А Миритин снисходительно промолчал. «Ничтожному жвибу[63] не прокусить шкуру доблестного ндарима[64]».

— Руннэ… Это было легко. Как вы помните, наша база располагалась на дальней орбите наггеварской планетки. Но мы постепенно исследовали всю галактику. Избегая контактов, разумеется. И однажды, к своему удивлению, обнаружили дивный народец. Руннэ изменились, стали грубоватыми и более воинственными…Не такими, как в легендах.

— Это я знаю, — перебил его Талех. — Однако мы просмотрели все записи на модуле. И не обнаружили даже намёка.

— Это всего лишь модуль, а не головной звездолёт. Что-то могло и не сохраниться.

— Или вы намеренно стёрли эти записи. Как и любое упоминание о зэ-йдэх.

— Как бы вам объяснить…

— Не нужно. Вы скрывали свои изыскания от соотечественников. Впрочем, не важно. Главное, что первые опыты вы проводили на руннэ.

— Руководствуясь исключительно соображениями генезиса.

— А вот с наггеварами… Увы. Потерпели неудачу.

— Непредвиденные обстоятельства, — заметил Радех. — Мы как раз летели за новой партией испытуемых — тигримов, когда всё и случилось…

— Мы просмотрели записи, — напомнил Талех.

— Тогда вы знаете, что там больше ничего нет… Модуль застрял в злополучном озере, и мне не ведома дальнейшая судьба моего народа. Равно как и наггеварского.

— Нагги захватили галактику Тигра, — командор нахмурился. — Поработили мирных жителей. Руннэ, тигримы, бокры… Все теперь рабы. Их убивают, эксплуатируют, мучают и насилуют. По вашей милости.

— Достаточно с меня реформистских нотаций! — Радех скривился. — Следите лучше за собой.

— Вы сами сотворили этих монстров. Вам и держать ответ.

— Не давите на генофизику. Сами такие! Ласковые… До поры до времени. Говорите прямо, что вам от меня надо.

Талех молчал. И традиционалист неожиданно расхохотался.

— Вы не знаете! — отсмеявшись, торжествующе заявил он. — Так ведь? Вы не обнаружили в моей голове инструкции, как убрать зэ-йдэх и повернуть вспять процесс регенезации. Да я и сам не знаю…

Териза, услышав такое, ощутила тошноту.

— Ни за что не поверю, — сказал Талех. — Поскольку эта информация «вшита», если можно так выразиться, в молекулы памяти на клеточном уровне.

— В искусственные молекулы памяти! — поправил его Радех. — Данные внедрены непосредственно в РНК. У вас уйдут годы на то, чтобы расшифровать биохимический состав. Иначе нельзя. Информация автоматически сотрётся при насильственном изъятии. А значит, пытать меня бесполезно.

— Тогда придётся убить, — холодно ответил Талех. — И зэ-йдэх потеряет силу.

— Как вы догадались?

— Молча…

Радех улыбнулся.

— Неплохо… Как жаль, что в этой ипостаси вы без шипов.

— Колючек у меня предостаточно.

— Но вы же меня не убьёте!

— Вы так уверены?

— Уверен, — он внимательно посмотрел на Тери. — Или она никогда не станет прежней… Она дорога вам, командор. Я вижу… Кто она вам? Партнёр?.. О, нет! Вы ведь женатый реформист. Тогда, ваша родственница. Я улавливаю генетическую связь… Сестра?

— Какая разница! Удар предназначался мне. И я несу за это ответственность.

— Зэ-йдэх даёт мне власть. А вы хотите, чтобы я его отключил… Хотя… — традиционалист прислушался к внутренним ощущениям. — Он работает не в полную мощность…

— Как вы догадались? — съязвил Талех.

Радех в ответ нахмурился.

— Вы сумели нейтрализовать вспомогательные ДНК-накопители?!.. Гиз! — он даже искренне восхитился. — Вы чрезвычайно находчивы, для реформиста.

— Тупым шипам предпочитаю острый ум, — скромно заметил Талех. — Я всего лишь уяснил механизм преобразования генетической отдачи в энергию. Но… У нас тут не состязание в комплиментах. И вы правы. Мы вас не убьём. Если вы сделаете для нас кое-что.

— Что, например?

— Стоит вам захотеть, как вы раскодируете нужную информацию и переведёте её в сферу сознания. Или не так?

— Так, — кивнул Радех. — Но ключевое слово здесь «захотеть». А если не захочу? Тери устраивает меня традиционалисткой больше, чем реформисткой.

Териза сжала кулаки и наградила гада-красавчика испепеляющим взглядом.

— А меня нет!

— А её нет! — подхватил Талех. — И меня тоже. И ещё! Я желаю, чтобы вы убрали своё копьё с моей станции. Навсегда.

— Зачем? Никому из ваших реформистов теперь не грозит превратиться в традиционалистов.

— Просто вам не место в этой галактике. Ищите себе другую.

— Вы требуете? — удивился Радех.

— Нет. Предлагаю убра… договориться по-хорошему. Жизнь и свобода вашей команды в обмен на генетическую независимость Тери плюс благополучие обитателей нашей галактики.

— И вы считаете, что я соглашусь?

— А есть варианты?.. Вы здесь одни, среди врагов-реформистов, оторванные от родного легурата. Ваш модуль болтается в карантине. Тем же способом мы удалим и зэ-йдэх. Через иллюминатор моей каюты.

— А Териза…